Les personnes atteintes d’un cancer du poumon sont plus susceptibles d’avoir des microplastiques dans leurs poumons et d’avoir de plus grandes quantités de microplastiques dans leurs poumons, selon une étude qui sera présentée au congrès de la Société européenne de respiration (ERS) à Barcelone, en Espagne.
Les chercheurs affirment que leur étude renforce la preuve que les microplastiques pénètrent dans notre corps via l’air que nous respirons et suggère qu’il pourrait y avoir un lien entre les microplastiques et les maladies pulmonaires.
La recherche sera présentée par le Dr Ilias Dimeas de la University College Dublin School of Medicine, Dublin, Irlande et de l’Université de Thessalie, Larissa, Grèce.
Il a déclaré : « Les microplastiques sont devenus un élément incontournable de notre environnement, mais nous savons encore très peu de choses sur ce qui se passe une fois qu’ils pénètrent dans le corps humain. Nous ne savons pas encore quels sont les niveaux de fond de microplastiques dans les poumons, dans quelle mesure ils varient d’une personne à l’autre, ou s’ils contribuent à la maladie. Si nous respirons ces particules chaque jour, nous devons comprendre où elles finissent et si elles pourraient être liées à la maladie.
La recherche a porté sur 100 personnes qui subissaient une bronchoscopie pour étudier les symptômes pulmonaires à l’hôpital universitaire de Larissa, en Thessalie, en Grèce. C’est là qu’un fin bronchoscope flexible est introduit dans les poumons, permettant au médecin de voir les poumons via une caméra et de prélever des échantillons si nécessaire. Dans le cadre du processus, chaque patient a fourni un échantillon de lavage des poumons, où une solution saline est utilisée pour « laver » une section du poumon, collectant ainsi des cellules et d’autres matières. Chez la moitié des patients, les chercheurs ont également prélevé un petit échantillon de tissu pulmonaire.
Chaque échantillon a été analysé en détail pour détecter la présence de microplastiques et une sélection a été testée pour voir quels types de plastiques étaient présents.
Sur les 100 patients, 50 ont ensuite reçu un diagnostic de cancer du poumon, tandis que 50 ne l’ont pas été.
Dans tous les échantillons, les chercheurs ont identifié un total de 232 particules microplastiques. Dans l’ensemble, 70 % des patients présentaient des microplastiques détectables dans au moins un échantillon (soit le lavage des poumons, soit les tissus, soit les deux). Lorsque les échantillons de lavage pulmonaire et de tissus de chaque patient ont été analysés ensemble, les patients atteints d’un cancer du poumon étaient plus susceptibles d’avoir des microplastiques détectables et présentaient une charge microplastique globale plus élevée que ceux sans cancer.
Les patients atteints d’un cancer du poumon étaient également plus susceptibles d’avoir des microplastiques détectables dans leurs échantillons de lavage pulmonaire (66 % contre 46 %) et présentaient une charge microplastique plus élevée que les patients sans cancer du poumon.
Lorsque les chercheurs ont comparé les échantillons de lavage pulmonaire et de tissus du même individu, ils ont constaté que les patients ayant plus de microplastiques dans leur lavage pulmonaire avaient tendance à en avoir moins dans l’échantillon de tissu correspondant, et vice versa. Étant donné que les échantillons de lavage pulmonaire collectent les particules des espaces aériens tandis que les échantillons de tissus capturent les particules incrustées dans le poumon lui-même, cette découverte suggère que les microplastiques pourraient ne pas être répartis uniformément dans le poumon et que différentes régions pourraient retenir les particules différemment.
L’analyse des microplastiques a montré que le polypropylène et le polyéthylène étaient les types de plastique les plus courants. Ceux-ci sont largement utilisés dans les produits du quotidien tels que les emballages, les textiles, les articles ménagers et les biens de consommation.
Nos résultats suggèrent que les microplastiques inhalés peuvent être trouvés dans les poumons humains plus fréquemment que de nombreuses personnes ne le pensent. Cela s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles la réduction de la pollution plastique dans l’environnement peut avoir des avantages qui s’étendent au-delà des écosystèmes et jusqu’à la santé humaine.
Ce type d’étude ne nous dit pas pourquoi nous avons trouvé davantage de microplastiques dans les échantillons provenant de patients atteints d’un cancer du poumon. Les microplastiques pourraient contribuer à l’inflammation ou à d’autres processus biologiques susceptibles de contribuer à des maladies comme le cancer, mais il est également possible que les poumons malades retiennent simplement les particules différemment des poumons sains.
Cela montre que les microplastiques ont été trouvés plus souvent et en plus grand nombre chez les patients atteints d’un cancer du poumon, ce qui soulève d’importantes questions pour les recherches futures. Nous avons déjà commencé davantage d’expériences en laboratoire pour mieux comprendre les types de plastiques impliqués et comment ils peuvent interagir avec les cellules pulmonaires.
Dr Ilias Dimeas, University College Dublin School of Medicine, Dublin, Irlande et Université de Thessalie, Larissa, Grèce
Le Dr Dimeas et ses collègues analysent également des échantillons provenant de patients atteints de maladies pulmonaires chroniques pour comprendre si les microplastiques jouent un rôle dans la cicatrisation pulmonaire et la progression de la maladie.
Le professeur Barbara Hoffmann est présidente du Conseil de défense de la Société européenne de respiration, basé à l’Université de Düsseldorf, en Allemagne, et n’a pas été impliquée dans la recherche. Elle a déclaré : « Le cancer du poumon est le type de cancer le plus répandu dans le monde. C’est également la principale cause de décès par cancer, avec environ 2,5 millions de cas et 1,8 million de décès par an. Le tabagisme reste de loin la principale cause de cancer du poumon. On sait désormais que la pollution de l’air est également à l’origine du cancer du poumon et contribue à de nombreuses autres maladies pulmonaires, telles que l’asthme et la BPCO.
« La recherche sur les effets des microplastiques sur la santé en est encore à ses débuts, mais nous commençons à réaliser que ces minuscules morceaux de plastique s’infiltrent dans de nombreuses parties du corps. Cette étude vient renforcer la preuve que nous respirons des microplastiques par l’air et qu’ils se logent dans nos poumons. Nous avons besoin de recherches supplémentaires pour comprendre pleinement leur rôle potentiel dans les maladies pulmonaires, notamment le cancer.
« En attendant, nous défendons le droit humain fondamental de respirer un air pur, et cela inclut un air qui n’est pas pollué par des microplastiques. »
