La myasthénie grave (MG) est une maladie auto-immune chronique dans laquelle les anticorps bloquent la communication entre les nerfs et les muscles, entraînant une faiblesse des muscles squelettiques. Cela peut provoquer une vision double, des difficultés à avaler et, parfois, de graves difficultés respiratoires, entre autres symptômes. De nombreuses maladies auto-immunes telles que la MG, ainsi qu’une série d’autres maladies humaines, résultent de l’incapacité à réguler l’activité des anticorps IgG – collectivement, ces maladies sont appelées pathologies médiées par les IgG.
Dans un article paru ce mois-ci dans Celluledes chercheurs de l'Université Emory ont découvert une famille d'enzymes qui contribuent à réduire les pathologies médiées par les IgG dans des maladies comme la MG. Les résultats, impliquant des modèles murins, montrent qu'une enzyme spécifique (une endoglycosidase appelée CU43) était particulièrement efficace dans le traitement des maladies provoquées par des anticorps hyperactifs.
Les anticorps humains, bien que d’une importance cruciale pour développer une réponse immunitaire aux agents pathogènes et combattre les maladies, provoquent parfois eux-mêmes des maladies, y compris des maladies auto-immunes. Les enzymes que nous avons découvertes peuvent modifier les anticorps de telle manière qu’ils ne provoquent plus de maladies. »
Eric Sundberg, chercheur principal de l'étude et chercheur en biochimie à l'École de médecine de l'Université Emory
Une option de traitement plus efficace
L’enzyme récemment découverte a été utilisée pour traiter un certain nombre de pathologies médiées par les IgG chez la souris et s’est révélée extrêmement efficace. Comparée aux médicaments actuellement sur le marché pour traiter la MG, la nouvelle enzyme s’est avérée beaucoup plus efficace pour réduire les symptômes, et à une dose beaucoup plus faible – 4 000 fois moins d’enzyme était nécessaire pour créer le même effet biologique. Pour les patients, une dose plus efficace et plus faible pourrait signifier moins d’effets secondaires et différentes options quant à la façon dont le médicament est administré.
« La puissance de cette enzyme est tout à fait remarquable par rapport aux traitements actuels des maladies auto-immunes et justifie donc d'envisager un développement ultérieur pour le traitement de cette classe importante de maladies », déclare le Dr Jeffrey Ravetch, collaborateur et co-auteur de l'article et immunologiste à l'Université Rockefeller.
« Nous espérons exploiter ces résultats prometteurs chez la souris pour faire passer rapidement cette enzyme aux essais cliniques chez l'homme », a déclaré Sundberg, qui préside également le département de biochimie d'Emory. « Il pourrait potentiellement être utilisé pour traiter un large éventail de maladies auto-immunes et d'autres pathologies médiées par les IgG. »
