Les chercheurs développent un test COVID-19 plus rapide et plus précis

Revu par Emily Henderson, B.Sc.15 avr.2020

Des millions de personnes ont été testées pour le nouveau coronavirus, la plupart utilisant un kit qui repose sur la réaction en chaîne par polymérase (PCR). Cette méthode sensible amplifie l'ARN du SARS-CoV-2 des écouvillons des patients afin que de minuscules quantités de virus puissent être détectées. Cependant, alors que la pandémie se propage, ce cheval de labour de laboratoire montre des signes de tension. Maintenant, les chercheurs rapportant une étude de preuve de concept dans ACS Nano ont développé un diagnostic potentiellement plus précis basé sur la détection photothermique plasmonique.

Les experts en santé conviennent que des tests élargis sont essentiels pour contrôler la propagation de COVID-19. Cependant, les tests dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis, ont pris du retard en raison de l'approvisionnement limité de certains réactifs et d'un arriéré d'échantillons en attente de machines de PCR disponibles et de personnel de laboratoire. En outre, un certain nombre de résultats de tests faussement négatifs et positifs ont été signalés. D'autres méthodes, telles que la tomodensitométrie (connue sous le nom de «CT») et la culture, ne fournissent pas de résultats rapides ou en temps réel. Jing Wang et ses collègues voulaient développer un test COVID-19 plus rapide et potentiellement plus précis pour détecter le virus du SRAS-CoV-2 qui pourrait être une alternative pratique à la PCR.

Les chercheurs ont basé leur test sur une technique appelée résonance plasmonique de surface localisée, qui peut détecter les interactions entre les molécules à la surface d'une nanostructure métallique construite comme un changement local de l'indice de réfraction. L'équipe a fabriqué des sondes d'ADN qui reconnaissaient des séquences d'ARN spécifiques du SRAS-CoV-2 et les ont attachées à des nanoparticules d'or. Quand ils ont ajouté des morceaux du génome du virus, l'ARN attaché aux sondes complémentaires comme une fermeture éclair est fermé. L'équipe a utilisé un laser pour chauffer les nanoparticules, ce qui rend plus difficile l'attachement des séquences imparfaitement appariées, ce qui réduit les faux positifs.

Par exemple, une «fermeture éclair» d'acide nucléique manquant de quelques dents – indiquant un décalage partiel – se dézipperait dans ces conditions. De cette façon, les chercheurs pourraient faire la distinction entre le SRAS-CoV-2 et son proche parent, le SRAS-CoV-1. Le test a détecté des quantités d'ARN viral inférieures à celles présentes dans les écouvillons respiratoires en quelques minutes. Bien que le test doive encore être testé sur de l'ARN viral intact à partir d'échantillons de patients, il pourrait aider à soulager la pression actuelle sur les tests basés sur la PCR, selon les chercheurs.