Les chercheurs du CDC soutiennent la réouverture des écoles aux États-Unis, mais avec une réglementation stricte du COVID-19

La pandémie mondiale de coronavirus 2019 (COVID-19) continue de se dérouler. Depuis que son virus causal – le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2) – a été détecté pour la première fois à Wuhan, en Chine, en décembre 2019, il a atteint plus de 191 pays et territoires. Jusqu’à présent, plus de 100 millions de cas ont été signalés et 2,1 millions ont perdu la vie. Aux États-Unis, les chiffres donnent à réfléchir; à ce jour, 25,5 millions ont été infectés et plus de 425 500 sont décédés.

Alors que les États-Unis continuent de faire face à une augmentation des cas et à la logistique complexe de la vaccination de masse, le pays est-il en mesure de rouvrir complètement ses écoles pour l’apprentissage en personne? Les chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) le pensent – malgré quelques mises en garde très importantes.

L’équipe a publié un aperçu analytique de la transmission du SRAS-CoV-2 en milieu scolaire et des risques associés dans le Journal de l’American Medical Association, qui offre des conseils pratiques sur les mesures que les écoles peuvent prendre pour rouvrir en toute sécurité leurs portes aux élèves.

Les chercheurs recommandent qu’une réglementation stricte de la distance physique et du port de masques, ainsi que la suspension des activités observées pour augmenter la transmission en milieu scolaire, seront cruciales pour le fonctionnement sûr de l’enseignement en personne dans les écoles américaines. Ils approuvent également une réglementation plus stricte à l’échelle de la communauté pour permettre la reprise du soutien urgent et essentiel que les écoles publiques offrent.

Fermetures d’écoles et pandémie COVID-19

Le 11 mars 2020, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré l’épidémie de SRAS-CoV-2 une pandémie mondiale. Le 25 mars, à peine deux semaines plus tard, toutes les écoles publiques de la maternelle à la 12e année (K-12) aux États-Unis avaient fermé leurs portes pour recevoir des cours en personne et avaient déménagé en ligne.

Bien qu’il ait été observé assez tôt dans la pandémie que la maladie est souvent bénigne ou asymptomatique chez les enfants en bonne santé et les jeunes adultes, la nature de contact étroit de la scolarisation en personne a été considérée par de nombreux gouvernements, y compris les États-Unis, comme un risque de transmission et un potentiel réservoir pour la propagation virale.

Les fermetures d’écoles, parallèlement à un cocktail d’autres interventions non pharmaceutiques (INP), telles que le port obligatoire de masques, la distance physique et les mesures de restriction des déplacements, ont été mises en œuvre de différentes manières et avec des contraintes variables dans de nombreuses régions du monde. Celles-ci visaient à atténuer la propagation du virus tandis que la recherche sur des traitements et des vaccins sûrs et efficaces était intensifiée. Aux États-Unis, l’approche générale des INP a été relativement légère, mais une mesure assez unilatérale au début de la pandémie était la fermeture d’écoles.

Depuis mars 2020, cependant, d’énormes progrès ont été réalisés dans le développement et le déploiement du vaccin contre le SRAS-CoV-2, deux des nouveaux candidats ARNm innovants étant désormais administrés selon une approche de priorité progressive aux États-Unis – en commençant par ceux avec les problèmes de santé, les immunodéprimés et les agents de santé de première ligne.

De plus, d’autres recherches ont émergé détaillant les écoles à risque relativement faible dans la transmission virale par rapport à d’autres formes de propagation communautaire. Les chercheurs citent quelques études de cas aux États-Unis et en Europe avec de nouvelles découvertes suggérant que les transmissions en milieu scolaire pourraient être plus rares qu’on ne le pensait initialement.

À l’automne 2020, 11 districts scolaires de Caroline du Nord comptant plus de 90000 élèves et membres du personnel étaient ouverts pour une formation en personne pendant 9 semaines. Pendant cette période, les transmissions intra-scolaires étaient très rares (32 infections contractées dans les écoles; 773 infections acquises dans la communauté) et il n’y a eu aucun cas de transmission d’élève à personnel.

Les chercheurs suggèrent que là où des mesures réglementaires strictes ont été observées dans les écoles – comme le port de masque cohérent et universel et la distance physique – la transmission virale a été également faible. Ils citent un rapport distinct qui vient d’être publié par le CDC qui soutient cela. En utilisant les données de 17 écoles K-12 dans le Wisconsin rural avec une forte adhésion au masque (4876 élèves et 654 membres du personnel), une équipe de chercheurs a constaté que l’incidence du COVID-19 était plus faible dans les écoles que dans la communauté. «Au cours de 13 semaines à l’automne 2020, il y a eu 191 cas de COVID-19 chez le personnel et les étudiants, dont seulement 7 ont été déterminés comme résultant d’une transmission à l’école.

Le professeur Eric Topol, cardiologue au Scripps Research Institute de La Jolla, en Californie, aux États-Unis, a qualifié les conclusions du rapport de « bonnes nouvelles ». Topol est un commentateur éminent et largement suivi de la pandémie depuis son émergence.

En outre, les chercheurs ont également découvert que certaines activités en milieu scolaire – comme l’athlétisme et les exercices en équipe – ont joué un rôle plus important dans les épidémies dirigées par l’école que d’autres, indiquant qu’une suspension de celles-ci pourrait également contribuer à la gestion du SRAS-CoV-2 dans écoles.

Selon les chercheurs, une gestion plus efficace de la transmission communautaire en dehors des écoles qui réduit la transmission lorsque l’incidence du COVID-19 est élevée – «en limitant les repas à l’intérieur dans les restaurants», par exemple – permettrait également aux écoles de rouvrir plus en toute sécurité .

Quelles sont les implications?

Le dilemme auquel les gouvernements et les autorités de santé publique aux États-Unis (et ailleurs) sont maintenant confrontés à ce stade crucial de la trajectoire de la pandémie est un équilibre ciblé et dynamique entre une gestion adéquate du virus tout en compensant l’impact social, émotionnel et économique dévastateur des mesures NPI. Notamment la question des fermetures d’écoles, où, comme le soulignent les chercheurs, un soutien académique et pastoral essentiel est apporté aux élèves.

Cette question épineuse et complexe a amené les gouvernements à osciller entre le resserrement et l’assouplissement de divers NPI à divers moments de la pandémie afin d’équilibrer la relation difficile entre la dévastation primaire du virus sur la santé publique, d’une part, et la douloureuse situation socio-économique. ramifications des NPI sur l’autre.

Les décisions prises aujourd’hui peuvent aider à garantir le fonctionnement sûr des écoles et à fournir des services essentiels aux enfants et adolescents aux États-Unis. Certaines de ces décisions peuvent être difficiles. Ils comprennent un engagement à mettre en œuvre des politiques communautaires qui réduisent la transmission lorsque l’incidence du SRAS-CoV-2 est élevée (par exemple, en limitant les repas à l’intérieur dans les restaurants), et des politiques en milieu scolaire pour reporter les activités scolaires qui peuvent augmenter le risque de – transmission scolaire (par exemple, pratique de sports en salle ou compétition). »

Comme la pandémie est loin d’être terminée et que la vaccination de masse reste une perspective lointaine même dans les pays développés comme les États-Unis, des décisions difficiles doivent être prises sur les domaines de la société et de l’économie qui peuvent reprendre une activité plus habituelle sans aggraver la crise actuelle. Les écoles et l’enseignement en personne sont au cœur de cette question complexe, d’autant plus que de nombreux élèves aux États-Unis sont incapables d’accéder aux services essentiels facilités par leurs écoles publiques.