Au cours du vieillissement typique et de la progression de la maladie d’Alzheimer, des niveaux plus élevés d’une protéine appelée tau sont associés à davantage de symptômes dépressifs. Nouveau dans JNeurosciTeodora Markova, de l’Université Brandeis, et ses collègues ont exploré la relation entre les niveaux de tau et les symptômes dépressifs chez les personnes âgées avec et sans déficits cognitifs (mémoire, attention et réflexion) qui caractérisent la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont évalué les données recueillies par l’Initiative de neuroimagerie de la maladie d’Alzheimer auprès d’hommes et de femmes âgés avec ou sans problèmes cognitifs. Les participants avaient complété plusieurs analyses d’imagerie de détection de tau et des questionnaires mesurant les symptômes dépressifs au cours de plusieurs visites. Au fil du temps, la vitesse d’accumulation de la protéine Tau chez les participants a régulé la rapidité avec laquelle les symptômes dépressifs ont augmenté chez les individus dont les capacités cognitives étaient intactes. De plus, chez les personnes dont les fonctions cognitives sont intactes, des niveaux accrus de tau pourraient prédire des scores plus élevés au test de dépression. Ces résultats suggèrent aux chercheurs que l’accumulation de tau précède et contribue probablement à davantage de symptômes dépressifs. Notamment, aucune de ces observations n’a été constatée chez des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou même d’un déficit cognitif léger.
Selon l’équipe de recherche, ces travaux montrent qu’une augmentation précoce des niveaux de tau au cours du vieillissement pourrait contribuer à l’augmentation des symptômes dépressifs. Les chercheurs suggèrent que la surveillance des trajectoires dépressives dans les populations vieillissantes pourrait compléter d’autres mesures pour aider à évaluer le risque de maladie neurodégénérative.
Les travaux futurs pourront continuer à suivre l’évolution des niveaux de tau et des symptômes de dépression des participants sur des périodes plus longues, en particulier lorsque certains développent des troubles cognitifs ou des niveaux de dépression plus cliniquement significatifs. Continuer à suivre ces trajectoires, observer comment les premiers changements d’humeur sont liés aux résultats cliniques ultérieurs et établir des relations avec d’autres méthodes suivant le développement de la maladie d’Alzheimer fourniront plus de clarté sur les méthodes permettant de déterminer quels individus peuvent présenter un risque accru.
Teodora Markova, Université Brandeis
