Deux des plus grands problèmes de l'humanité – la crise climatique et les habitudes alimentaires abyssales – peuvent être en partie résolus par une solution saine: manger plus de nourriture provenant des arbres, en particulier des tropicaux.
Bien que les tendances mondiales de l'agriculture et de l'alimentation ne soient pas facilement inversées, les scientifiques affirment que créer des incitations à cultiver et à manger plus de mangues, d'avocats et de noix du Brésil – et des dizaines d'aliments issus d'arbres dont la plupart des gens n'ont jamais entendu parler – peut être à la fois réalisable et durable.
Ecrire dans Les gens et la nature, les chercheurs décrivent la myriade de potentiel nutritionnel, économique et environnemental-sanitaire de l'augmentation de la production et de la consommation de fruits tropicaux. Ils présentent un aperçu des avantages des aliments dérivés des arbres en termes de nutrition et discutent des obstacles et des risques liés à l'augmentation de l'offre au niveau mondial.
« Planter le bon type d'arbres au bon endroit peut fournir des aliments nutritifs pour améliorer durablement l'alimentation tout en fournissant d'autres services écosystémiques précieux tels que la séquestration du carbone », a déclaré Merel Jansen, auteur principal de l'ETH Zurich et du Centre de recherche forestière internationale. « Elle peut également contribuer aux problèmes de développement liés à la réduction de la pauvreté, à la conservation de la biodiversité et à la sécurité alimentaire. »
Malgré la diversité des plantes comestibles – il y en a plus de 7 000 – le système alimentaire mondial est fondé sur une diversité extraordinairement faible. Près de la moitié des calories consommées par les humains proviennent de seulement quatre cultures: le blé, le riz, la canne à sucre et le maïs.
La surconsommation de ces aliments riches en énergie mais pauvres en nutriments – associée à une sous-consommation d'aliments plus nutritifs – a contribué de manière significative à la malnutrition, qui touche quelque deux milliards de personnes. De plus, leur culture a causé des pertes généralisées de biodiversité et contribué au changement climatique.
Pour ces raisons, les experts appellent à une transformation des systèmes alimentaires mondiaux caractérisés par la culture et la consommation d'aliments qui apportent simultanément des avantages nutritionnels, environnementaux et sanitaires. Parce que les espèces d'arbres tropicaux, qui peuvent dépasser 50 000, ont ce potentiel, elles peuvent être un élément essentiel de la solution, disent les auteurs.
«Tirer parti de la diversité et des connaissances locales des espèces d'arbres dans les paysages tropicaux offre une excellente solution basée sur la nature pour répondre à la demande mondiale croissante de régimes alimentaires diversifiés, sains et durables, et pour réévaluer les espèces d'arbres indigènes et les pratiques agricoles locales», a déclaré Chris Kettle, l'investigateur principal de ces travaux, de l'ETH Zurich et de l'Alliance of Bioversity International et du CIAT.
Les centaines de millions de petits agriculteurs dans le monde, qui ont souvent été mis de côté par l'industrialisation des systèmes alimentaires, ont le potentiel d'être des acteurs clés de la transformation du système alimentaire. Avec les incitations, les investissements et la participation appropriés, les petites exploitations agricoles pourraient étendre les systèmes agroforestiers pour produire davantage d'aliments sains, tout en diversifiant leurs sources de revenus.
Les groupes marginalisés et les femmes ont également tout à gagner des sources de nourriture provenant des arbres, en particulier lorsque les aliments sont récoltés à partir d'arbres qui ne sont pas plantés mais poussent spontanément ou qui ont un potentiel de régénération naturelle qui peut être géré. Cela est dû en partie au fait que les agricultrices ont tendance à avoir un accès limité à la terre, au crédit et à d’autres actifs.
Il existe de nombreuses opportunités claires pour incorporer les arbres producteurs de denrées alimentaires dans les paysages. La majorité des terres cultivées du monde n'intègrent pas d'arbres mais ont un potentiel élevé pour le faire. En outre, de vastes étendues de terres sous les tropiques ont été défrichées pour l'agriculture, puis abandonnées, et des efforts de restauration coordonnés pourraient inclure la mise en place de systèmes agroforestiers gérés de manière durable.
Éviter les pièges
La demande accrue de produits issus de l’arbre a des inconvénients potentiels. La création de plantations industrielles de cacao en Afrique de l'Ouest et de plantations de palmiers à huile en Asie du sud-est ont déboisé les paysages, dégradé les sols, nui à la biodiversité et augmenté les émissions de carbone.
Les fermes d'avocat au Mexique, rendues rentables par une demande accrue au nord de la frontière, ont été récemment la cible du crime organisé. La dépendance vis-à-vis de produits uniques peut entraîner des chocs généralisés lorsque les prix s'effondrent, comme cela est arrivé aux producteurs de cacao en Côte d'Ivoire.
Une combinaison d'interventions des États, des marchés et de la société civile tout au long de la chaîne d'approvisionnement – des producteurs aux consommateurs – est nécessaire pour garantir que les augmentations de la demande proviennent de systèmes de production durables qui sont diversifiés et qui ne conduiront pas à une déforestation à grande échelle ou autres effets secondaires indésirables. «
Merel Jansen, auteur principal de l'étude, ETH Zurich et Centre de recherche forestière internationale
Pour faire de l'augmentation de la production alimentaire issue des arbres une partie intégrante de la transformation du système alimentaire mondial, les auteurs proposent ce qui suit:
Demande des consommateurs: Il faut plus d'informations pour atteindre les consommateurs sur les aliments issus des arbres. « Pour changer radicalement les régimes alimentaires, de vastes campagnes de changement de comportement seront probablement nécessaires, en particulier pour augmenter la consommation d'aliments nutritifs et sains sous-utilisés », disent les auteurs.
Régime foncier: l'un des obstacles à la mise en œuvre de systèmes de production alimentaire à base d'arbres est l'insécurité des droits fonciers. Ceux-ci sont particulièrement importants car les cultures arboricoles peuvent exiger des dépenses initiales substantielles et le retour sur investissement peut prendre des années. Des droits fonciers sûrs sont considérés comme essentiels pour surmonter ces obstacles.
Coûts d'investissement et temps de retour sur investissement: la culture associée aux cultures annuelles, le paiement des services écosystémiques, la réorientation des subventions annuelles aux cultures et la fourniture de micro-crédits pour établir des systèmes agroforestiers peuvent créer des opportunités de financement. Ceux-ci peuvent aider à réduire les coûts d'investissement élevés et les longs délais de remboursement.
Développement de la chaîne d'approvisionnement: le développement de chaînes d'approvisionnement pour des produits potentiellement populaires est essentiel pour que les communautés rurales aient accès aux marchés. Les ONG, les investisseurs privés et le secteur public peuvent tous y contribuer.
Conservation des ressources génétiques: L'investissement dans la conservation des ressources génétiques qui sous-tendent la diversité est nécessaire pour que les systèmes d'arbres de culture se développent. En outre, des sources de semences et des plants fiables doivent être disponibles pour la création de fermes arboricoles.
Développement technologique: Le développement de méthodes de multiplication, de techniques de plantation et de technologies post-récolte pour les arbres actuellement non domestiqués peut aider à mieux utiliser l'énorme diversité des arbres dans nos systèmes alimentaires.
Diversification: pour éviter les pièges des systèmes de monoculture, y compris les chocs de prix et la dégradation de l'environnement, les systèmes d'arbres de culture durables doivent inclure une variété de plantes et de cultures.
La source:
Centre international d'agriculture tropicale
Référence du journal:
Jansen, M., et al. (2020) Matière à réflexion: le potentiel sous-utilisé des aliments dérivés des arbres tropicaux pour les systèmes alimentaires durables du 21e siècle. Les gens et la nature. est ce que je.
