Les salmonelles résistantes aux antibiotiques constituent un grave problème de santé publique qui s'est accru ces dernières années à mesure que la bactérie a développé des moyens de survivre aux médicaments. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, les gens peuvent contracter Salmonella en mangeant des produits alimentaires contaminés ou en provenant de personnes ou d'animaux infectés – généralement par contact involontaire avec des excréments en touchant les mains ou en caressant un animal de compagnie. Cependant, une équipe de chercheurs de Penn State a découvert que les chiens domestiques constituent un point de transmission négligé d'agents pathogènes zoonotiques tels que la salmonelle non typhoïde, qui peut provoquer de la diarrhée, de la fièvre et des crampes abdominales, certaines infections pouvant entraîner des complications potentiellement mortelles.
Les résultats ont été mis en ligne avant la prochaine édition imprimée de la revue Zoonoses and Public Health. Compte tenu de la proximité des chiens avec les humains et de l'utilisation d'antibiotiques d'une importance cruciale en médecine des animaux de compagnie, ont rapporté les chercheurs, les chiens domestiques représentent un risque de propagation de Salmonella résistante aux antimicrobiens. Ils ont expliqué qu’une meilleure sensibilisation au risque et une bonne hygiène pourraient potentiellement contribuer à atténuer les infections inter-espèces.
Les infections à Salmonella chez les chiens peuvent être cliniques – montrant des signes ou des symptômes – ou asymptomatiques, de nombreuses études rapportant l'isolement de Salmonella chez des chiens cliniquement sains, selon la chef d'équipe Erika Ganda, professeure adjointe de microbiomes des animaux destinés à l'alimentation, Penn State College of Agricultural Sciences. Une préoccupation majeure, a-t-elle expliqué, est la proximité des humains et des chiens de compagnie qui crée de nombreuses opportunités de « zoonose » à Salmonella – la maladie transmise aux humains par les animaux – et les décisions de gestion des animaux de compagnie impliquant une contamination des aliments, une mauvaise manipulation des aliments ou les deux peuvent augmenter la probabilité d’infection.
Pour étudier les salmonelles résistantes aux antimicrobiens et le potentiel zoonotique des salmonelles non typhoïdes isolées des chiens et des humains, les chercheurs ont exploité l'infrastructure de biosurveillance existante. À l’aide du réseau d’enquête et de réponse des laboratoires vétérinaires de la Food & Drug Administration des États-Unis, ils ont identifié toutes les souches de Salmonella non typhoïdes isolées de chiens domestiques entre mai 2017 et mars 2023.
Ensuite, ils ont comparé le moment et l’emplacement de ces 87 cas avec des souches isolées chez l’homme dans la base de données du National Center for Biotechnology Information maintenue par la National Library of Medicine des National Institutes of Health, qui donne accès aux informations biomédicales et génomiques. Ils ont trouvé 77 cas suspects de zoonose – c'est-à-dire que la bactérie est passée d'un chien de compagnie à un humain – comprenant 164 souches, collectées dans 17 États des États-Unis.
Les souches isolées de chiens comprenaient divers sérotypes ou variations distinctes au sein des espèces de bactéries, la plupart étant cliniquement pertinentes pour la santé humaine, ont rapporté les chercheurs. Bien que les ensembles de données ne contiennent pas d'informations sur la gravité de l'infection ou sur les traitements, les chercheurs ont constaté que toutes les souches identifiées possédaient des gènes de résistance aux antimicrobiens pour des classes de médicaments jugées critiques ou très importantes par l'Organisation mondiale de la santé.
« Nous avons identifié 16 isolats de Salmonella non typhoïdiques provenant d'humains étroitement liés à plus d'une des six souches associées aux chiens », a déclaré Sophia Kenney, étudiante au programme de doctorat en biosciences moléculaires, cellulaires et intégratives et au Département des sciences animales, qui a dirigé l'étude. « Collectivement, nos données soulignent l'importance de la gestion des antimicrobiens et de la biosurveillance soutenue au-delà de la médecine vétérinaire humaine et associée à l'agriculture, en utilisant un cadre « Une seule santé », qui prend en compte tous les points de transmission, y compris les animaux de compagnie. One Health est une approche qui reconnaît que la santé des personnes est étroitement liée à la santé des animaux et à notre environnement commun.
La gestion des antimicrobiens en médecine vétérinaire des animaux de compagnie est cruciale pour atténuer la résistance aux antimicrobiens dans le cadre du modèle One Health, a expliqué Kenney.
Surtout dans le cas de Salmonella, nous pensons au rôle de l’agriculture et de la transmission – nous pensons aux œufs, au bœuf. Mais le fait est que nous ne laissons pas les vaches dormir dans nos lits ni nous lécher le visage, mais nous le faisons avec les chiens. Nous avons ce lien étroit avec les animaux de compagnie en général, et nous avons une interface très étroite avec les chiens. Nous avons donc posé la question : quel est le rôle des animaux de compagnie dans la transmission de maladies zoonotiques comme la salmonelle, puisqu'ils peuvent l'attraper. Les infections à Salmonella chez les chiens ne sont pas courantes, mais nous sommes conscients d'épidémies d'origine alimentaire liées aux friandises pour animaux de compagnie ou au contact avec des aliments pour animaux contaminés et à une mauvaise manipulation des aliments.
Sophia Kenney, étudiante au programme doctoral en biosciences moléculaires, cellulaires et intégratives
Le co-auteur de l'étude, Nkuchia M'ikanatha, épidémiologiste principal du ministère de la Santé de Pennsylvanie et chercheur affilié au département des sciences alimentaires de l'État de Pennsylvanie, a fait référence à une épidémie d'infections à Salmonella multirésistantes chez des personnes liées à des friandises pour animaux de compagnie aux oreilles de porc aux États-Unis. Il y a quelques années, cela a rendu 154 personnes malades dans 34 États.
« Cela nous rappelle que des pratiques d'hygiène simples telles que le lavage des mains sont nécessaires pour protéger à la fois nos amis à quatre pattes et nous-mêmes : nos chiens font partie de la famille, mais même le chiot le plus en bonne santé peut être porteur de Salmonella », a-t-il déclaré. « La salmonelle est un microbe humain par excellence, sa présence étant étroitement liée à notre histoire depuis l'aube de l'agriculture. De nouvelles recherches suggèrent que cet agent pathogène pourrait avoir obscurci l'humanité pendant environ 10 000 ans, coïncidant avec l'essor de la domestication des animaux. Avec près de 40 % des ménages de Pennsylvanie et plus de la moitié des foyers américains comprennent des chiens, nous devons respecter la menace persistante de Salmonella et rester vigilants pour empêcher sa propagation au sein de nos familles. »
Les bactéries ne sont jamais entièrement « mauvaises » ou « bonnes » : leur rôle dépend du contexte, a souligné Ganda. Si certaines bactéries, comme la salmonelle, peuvent présenter de graves risques pour la santé, d’autres sont essentielles au maintien de notre santé et de celle de nos animaux de compagnie. Il est important de rester vigilant et informé des risques potentiels, notamment lorsque l'on vit en étroite collaboration avec des animaux, a-t-elle ajouté.
« Dans le même temps, plusieurs études soulignent les avantages importants pour la santé physique et mentale de posséder un chien, notamment une réduction du stress et une activité physique accrue », a déclaré Ganda. « Notre objectif n'est pas de décourager la possession d'animaux de compagnie, mais de garantir que les gens sont conscients des risques potentiels et prennent des mesures simples, comme pratiquer une bonne hygiène, pour assurer la sécurité de leur famille et de leurs compagnons à quatre pattes. »
Ce travail a été soutenu par des fonds du Département américain de l’Agriculture, des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, des National Institutes of Health et de la Food and Drug Administration des États-Unis.
