Lorsque la FDA a affirmé pour la première fois le pouvoir de réglementer les cigarettes électroniques en 2016, de nombreuses personnes ont supposé que l’agence se débarrasserait rapidement des vapos avec des saveurs comme la barbe à papa, les oursons gommeux et les Froot Loops qui plaisent aux enfants.
Au lieu de cela, la FDA a autorisé toutes les cigarettes électroniques déjà sur le marché à rester pendant que leurs fabricants demandaient l’autorisation de les commercialiser.
Sept ans plus tard, le vapotage a atteint une industrie de 8,2 milliards de dollars et les fabricants inondent le marché de milliers de produits – la plupart vendus illégalement et sans l’autorisation de la FDA – qui peuvent créer une dépendance bien plus importante.
« La FDA n’a pas réussi à protéger la santé publique », a déclaré Eric Lindblom, ancien conseiller principal du directeur du Center for Tobacco Products de la FDA. « C’est une tragédie. »
Pourtant, la FDA n’est pas la seule entité à avoir toléré la vente de vapos aux enfants.
Plusieurs acteurs à l’intérieur et à l’extérieur de Washington ont refusé d’agir, ont lié les mains de l’agence ou ont négligé de fournir à la FDA les ressources nécessaires. Les anciens présidents Barack Obama et Donald Trump ont tous deux empêché la FDA d’interdire largement les vapos aromatisés aux bonbons.
Pendant ce temps, les vapos d’aujourd’hui sont devenus « plus gros, plus méchants et moins chers » que les modèles plus anciens, a déclaré Robin Koval, PDG de la Truth Initiative, un groupe de défense du contrôle du tabac. L’énorme quantité de nicotine dans les cigarettes électroniques – en hausse de 76% sur cinq ans – peut rendre les enfants dépendants en quelques jours, a déclaré Koval.
Les cigarettes électroniques aux États-Unis contiennent désormais des concentrations de nicotine qui sont, en moyenne, plus du double du niveau autorisé au Canada et en Europe. Les États-Unis ne fixent aucune limite à la teneur en nicotine des produits du tabac.
« Nous n’avons jamais fourni ce niveau de nicotine auparavant », a déclaré Matthew Myers, président de la Campagne pour des enfants sans tabac, qui s’oppose au vapotage chez les jeunes. « Nous ne connaissons vraiment pas les implications à long terme pour la santé. »
Elijah Stone avait 19 ans lorsqu’il a essayé sa première cigarette électronique lors d’une soirée. Il était un étudiant de première année à l’université, aux prises avec la dépression et le trouble déficitaire de l’attention / hyperactivité, et « à la recherche d’une évasion ». Les employés des magasins ne lui ont jamais demandé sa carte d’identité.
Stone a dit qu’il était « accro instantanément ».
« Au moment où j’ai ressenti ce bourdonnement, comment étais-je censé revenir en arrière après avoir ressenti cela? » a demandé Stone, maintenant âgé de 23 ans, de Los Angeles.
L’industrie de la cigarette électronique soutient que des concentrations de nicotine plus élevées peuvent aider les adultes qui fument beaucoup à passer des cigarettes combustibles aux produits de vapotage, qui sont relativement moins nocifs pour eux. La FDA a approuvé à cette fin les cigarettes électroniques à forte teneur en nicotine et aromatisées au tabac, a déclaré April Meyers, PDG de la Smoke-Free Alternatives Trade Association.
« L’objectif est d’éloigner les gens des produits combustibles », a déclaré Nicholas Minas Alfaro, PDG de Puff Bar, l’une des marques les plus populaires auprès des enfants l’année dernière. Pourtant, Alfaro a reconnu : « Ces produits sont des produits addictifs, il n’y a pas de quoi s’en cacher. »
Bien que les cigarettes électroniques ne produisent pas de goudron, elles contiennent des produits chimiques nocifs, tels que la nicotine et le formaldéhyde. Le Surgeon General des États-Unis a averti que le vapotage présente des risques importants, notamment des dommages au cœur, aux poumons et aux parties du cerveau qui contrôlent l’attention et l’apprentissage, ainsi qu’un risque accru de dépendance à d’autres substances.
Plus de 2,5 millions d’enfants ont utilisé des cigarettes électroniques en 2022, dont 14% d’élèves du secondaire, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
La plupart des vapoteurs adolescents américains commencent à gonfler dans l’heure qui suit leur réveil, selon une enquête auprès des utilisateurs de cigarettes électroniques âgés de 16 à 19 ans présentée à la Society for Research on Nicotine and Tobacco en mars.
Le potentiel de profits – et l’application laxiste des lois sur le vapotage – a conduit à une ruée vers l’or. Le nombre de produits de vapotage uniques, mesuré par leurs codes-barres, a quadruplé en un an seulement, passant de 453 en juin 2021 à 2 023 en juin 2022, selon une étude de la Truth Initiative sur les données de vente au détail aux États-Unis.
Les responsables de la FDA disent qu’ils ont été submergés par le volume d’applications marketing pour les cigarettes électroniques – 26 millions au total.
« Aucune agence de réglementation au monde n’a eu à gérer un tel volume », a déclaré Brian King, qui est devenu directeur du Center for Tobacco Products de la FDA en juillet 2022.
L’agence a eu du mal à arrêter les fabricants de cigarettes électroniques qui continuent de vendre des vapes malgré le rejet des produits par la FDA, ainsi que les fabricants qui n’ont jamais pris la peine de demander une autorisation et les contrefacteurs qui espèrent gagner le plus d’argent possible avant d’être fermés.
En 2018, des groupes de santé publique ont poursuivi l’agence, alléguant que le retard dans l’examen des demandes mettait les enfants en danger. Bien qu’un tribunal ait ordonné à la FDA de terminer le travail d’ici septembre 2021, la FDA a manqué ce délai. Selon une étude publiée en mai dans l’American Journal of Preventive Medicine, environ 1,2 million de personnes de moins de 21 ans ont commencé à vapoter au cours de l’année suivante.
Récemment, la FDA a annoncé qu’elle avait pris des décisions sur 99% des demandes de cigarettes électroniques, notant qu’elle en avait rejeté des millions et autorisé 23. Tous les produits autorisés ont des arômes de tabac traditionnels et ont été jugés « appropriés pour la protection de la santé publique » parce que le tabac -Les produits aromatisés ne sont pas populaires auprès des enfants mais offrent aux fumeurs adultes une alternative moins dangereuse, a déclaré King.
L’agence n’a pas encore pris de décision finale sur les produits les plus populaires sur le marché. Ces demandes sont plus longues et nécessitent un examen scientifique plus approfondi, a déclaré Mitch Zeller, ancien directeur du Center for Tobacco Products de la FDA et actuel membre du conseil consultatif de Qnovia, qui développe des produits de sevrage tabagique.
La FDA a déclaré qu’elle ne terminerait pas l’examen des demandes d’ici la fin juin, comme elle l’avait prévu précédemment, mais qu’elle aurait besoin de jusqu’à la fin de l’année.
Avant que la FDA puisse annoncer de nouvelles politiques antitabac, elle doit obtenir l’approbation du président, qui n’est pas toujours d’accord avec les priorités de la FDA.
Par exemple, Obama a rejeté la proposition des responsables de la FDA d’interdire les saveurs adaptées aux enfants en 2016.
Et en 2020, Trump a fait marche arrière sur son propre plan visant à retirer la plupart des vapos aromatisés du marché. Au lieu d’interdire toutes les saveurs de fruits et de menthe, l’administration Trump ne les a interdits que dans les appareils « à cartouche » tels que Juul. L’interdiction des saveurs n’a pas affecté les vapos sans cartouches, comme les cigarettes électroniques jetables.
Le résultat était prévisible, a déclaré Zeller.
Les adolescents sont passés en masse de Juul à des marques qui n’étaient pas concernées par l’interdiction, y compris des vapos jetables tels que Puff Bar, qui ont été autorisés à continuer à vendre des vapos à saveur de bonbon.
Après avoir reçu sa propre lettre d’avertissement de la FDA l’année dernière, Puff Bar ne vend désormais que des vapos sans nicotine, a déclaré Alfaro.
Lorsque la FDA tente une action audacieuse, les contestations judiciaires la forcent souvent à s’arrêter ou même à inverser sa trajectoire.
La FDA a ordonné à Juul de retirer ses produits du marché en juin 2022, par exemple, mais a immédiatement été poursuivie en justice. La Cour d’appel des États-Unis pour le circuit DC s’est rangée du côté de Juul et a accordé une suspension temporaire sur ordre de la FDA. En quelques semaines, la FDA a annoncé qu’elle retarderait l’exécution de sa commande en raison de « problèmes scientifiques propres à la demande JUUL qui justifient un examen supplémentaire ».
Les fabricants de cigarettes électroniques Logic et RJ Reynolds Vapor Co. ont tous deux poursuivi la FDA après que l’agence leur ait ordonné de cesser de vendre des vapos au menthol, une saveur populaire auprès des adolescents. Dans les deux cas, les suspensions imposées par les tribunaux ont interrompu les ordonnances de la FDA en attendant l’examen et les produits à base de menthol des sociétés restent sur le marché.
Luis Pinto, porte-parole de la société mère Reynolds American, a déclaré : « Nous restons confiants dans la qualité de toutes les applications de Reynolds, et nous pensons qu’il existe de nombreuses preuves permettant à la FDA de déterminer que la commercialisation de ces produits est appropriée pour la protection de santé publique. »
Sous l’administration Biden, la FDA a commencé à intensifier ses efforts d’application. Il a infligé une amende de plus de 19 000 dollars chacun à 12 fabricants de cigarettes électroniques et a envoyé plus de 1 500 lettres d’avertissement aux fabricants. La FDA a également émis des avertissements à 120 000 détaillants pour avoir vendu des produits illégaux ou vendu à des clients de moins de 21 ans, a déclaré King. Cinq des entreprises qui ont reçu des lettres d’avertissement fabriquaient des vapes décorées de personnages de dessins animés, tels que les Minions, ou avaient la forme de jouets, notamment des Nintendo Game Boys ou des talkies-walkies.
En mai, la FDA a inscrit Elfbar et d’autres vapos non autorisés en provenance de Chine sur sa « liste rouge », ce qui permet aux agents de la FDA de retenir les envois sans inspection à la frontière. Le 22 juin, la FDA a annoncé qu’elle avait envoyé des lettres d’avertissement à 189 détaillants supplémentaires pour avoir vendu des produits du tabac non autorisés, en particulier les produits Elfbar et Esco Bars, notant que les deux marques sont des cigarettes électroniques jetables qui se déclinent dans des saveurs connues pour plaire aux jeunes, y compris chewing-gum et limonade rose.
En octobre, le ministère de la Justice a pour la première fois intenté des poursuites contre six fabricants de cigarettes électroniques au nom de la FDA, cherchant à « arrêter la fabrication et la vente illégales de produits de vapotage non autorisés ».
Certains législateurs affirment que le ministère de la Justice devrait jouer un rôle plus important dans la poursuite des entreprises vendant des cigarettes électroniques adaptées aux enfants.
« Ne vous méprenez pas : il y a plus de six fabricants de cigarettes électroniques qui vendent sans autorisation sur le marché », a déclaré le sénateur Dick Durbin (D-Ill.) dans une lettre de mars. Les enfants « vapotent avec des produits non autorisés qui se trouvent dans les rayons des magasins uniquement parce que la FDA a apparemment accordé un laissez-passer gratuit à ces cigarettes électroniques illégales ».
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
