Tony Scott est monté à bord d'un vol d'American Airlines le 25 mai de Los Angeles à Dallas. C'était un voyage qu'il sentait devoir faire malgré les inquiétudes concernant le coronavirus. Son fils, qui vit au Texas, avait des problèmes de santé.
L'adolescent assis à côté de Scott en classe affaires ne portait pas de masque. Scott a été surpris car avant le vol, il a reçu un e-mail américain lui rappelant que des masques étaient nécessaires. Il a signalé un agent de bord, qui a gentiment rappelé à l'adolescent la règle du couvre-visage. Elle a toujours refusé de porter le masque, et l'agent de bord a dit à Scott que parce qu'elle était mineure, l'adolescente était exemptée de l'obligation.
Mais les directives des Centers for Disease Control and Prevention stipulent que seuls les enfants de moins de 2 ans sont exemptés. L'hôtesse de l'air n'a pas non plus proposé de déplacer Scott vers un autre siège.
Scott, un Afro-américain de 53 ans souffrant d'asthme, était bouleversé. Il a dit qu'il est dans une catégorie à haut risque pour COVID-19 et a été choqué par cette expérience. « Je suis très inquiet de contracter le coronavirus », a déclaré Scott à KHN. « Je veux être en sécurité, je ne veux pas mourir et je veux que la compagnie aérienne cesse de mettre les gens en danger. »
Josh Freed, un porte-parole d'American Airlines, a réitéré les politiques sur le site Web de la compagnie mais a refusé de discuter de la situation de Scott.
D'autres clients ont fait écho à l'expérience de Scott sur les réseaux sociaux, racontant des histoires d'application inégale, incohérente et même incorrecte de la politique COVID-19 sur diverses compagnies aériennes.« vols.
Alors que les consommateurs envisagent de voyager à nouveau, ils découvrent que les directives de santé publique en place pour le vol sont souvent un patchwork de précautions salissantes qui manquent de dents pour protéger les passagers. Le plus souvent, la priorité est à la vente de billets. Et, jusqu'à présent, les agences fédérales ont répugné à établir et à appliquer des normes de sécurité spécifiques.
Le patchwork…
La semaine dernière – près d'un mois après le vol de Scott – il a été largement rapporté qu'Américain avait escorté un passager d'un vol après qu'il ait refusé de porter un masque, puis l'avait interdit de futurs vols américains pendant que la règle du masque restait en vigueur. Il s'agissait du premier incident connu de renforcement de l'application des politiques COVID mises à jour des compagnies aériennes. American déclare maintenant que si un passager n'est pas dispensé de porter un masque facial et refuse d'en porter un, il peut se voir refuser l'embarquement et les voyages futurs sur American.
Ce n'est pas la seule compagnie aérienne à prendre une telle mesure. À la mi-juin, Airlines for America, le groupe commercial qui représente les principales compagnies aériennes américaines, a annoncé que ses membres « appliqueraient vigoureusement » leurs politiques de couverture faciale en communiquant avant le vol et en faisant des annonces à bord. Le groupe a déclaré qu'il appartiendrait à chaque compagnie aérienne de déterminer les conséquences appropriées pour ne pas porter de masque facial.
« Tous les transporteurs A4A (Airlines for America) ont mis en place une exigence de masquage facial et ont déterminé les conséquences appropriées pour les passagers qui se sont révélés non conformes », a déclaré la porte-parole du groupe, Katherine Estep.
United a déclaré que les passagers perdraient leurs privilèges de voyage avec la compagnie aérienne pendant une certaine période de temps « qui sera déterminée lors de l'examen de l'incident ». Delta a déclaré qu'un refus de se conformer « risquerait de futurs privilèges de vol ». Southwest a déclaré qu'elle refuserait l'embarquement à tout client ne portant pas de masque.
L'annonce intervient après que la plupart des grandes compagnies aériennes américaines ont commencé à exiger des masques à bord des vols début mai. Mais, depuis cette annonce, de nombreux consommateurs, comme Scott, ont signalé que la politique n'était pas appliquée.
Mais le gouvernement fédéral a continué de laisser aux compagnies aériennes le soin de se réglementer en ce qui concerne les masques et autres politiques visant à renforcer la confiance des consommateurs dans les voyages aériens.
Prenez les politiques de distanciation sociale. Bien que la plupart des compagnies aériennes décrivent sur leurs sites Web des mesures pour aider les passagers à maintenir une distance sociale, les détails varient considérablement.
United Airlines et American ne se sont pas engagées à bloquer les sièges, bien que United ait déclaré qu'il « ajusterait la sélection anticipée des sièges » et American a déclaré qu'il pourrait réaffecter des sièges ou déplacer des personnes une fois à bord et limiter l'occupation des vols.
Delta et Southwest ont déclaré qu'ils bloquaient les sièges du milieu pour assurer un espace entre les clients – une distance d'environ 20 pouces. Delta bloque également certains sièges de fenêtre et d'allée, et JetBlue fait de même pour les sièges du milieu et de l'allée, les deux compagnies aériennes fondant ces décisions sur la taille de l'avion. Des exceptions sont généralement autorisées pour les familles qui souhaitent s'asseoir ensemble.
Les sites Web de certaines compagnies aériennes à bas prix, telles que Frontier, Spirit et Allegiant, ne fournissent pas de telles spécificités de distanciation sociale. Allegiant dit que la réinstallation peut se produire, si possible, et cela décourage les clients de réserver le siège du milieu.
Il y a aussi les questions d'embarquement et même de dépistage sanitaire.
Delta, United, JetBlue et Frontier embarquent des passagers de l'arrière vers l'avant afin qu'ils n'aient pas à se croiser étroitement. Southwest embarque 10 personnes à la fois, d'un seul côté des poteaux d'embarquement. Les compagnies aériennes ont également modifié le service de restauration.
Et le 1er juin, Frontier est devenue la première compagnie aérienne américaine à commencer à dépister la fièvre des passagers avant l'embarquement. La compagnie aérienne a déclaré que tout passager ayant une température supérieure à 100,4 degrés Fahrenheit se verra refuser l'embarquement, bien que les clients seront contrôlés à nouveau après une « période de repos » s'il y a du temps. Depuis avril, Frontier exige également des passagers lors de l'enregistrement qu'ils vérifient qu'ils ne présentent aucun symptôme COVID, ni personne d'autre dans leur foyer. United, Southwest et Allegiant demandent désormais aux passagers de remplir des questionnaires de santé lors de l'enregistrement.
Aucune autre compagnie aérienne ne contrôle encore les températures, bien que l'administration Trump aurait été en pourparlers avec la Transportation Security Administration pour tester l'idée dans certains aéroports dans le cadre du processus de contrôle de sécurité. Mais on ne sait pas exactement comment cela fonctionnerait. La TSA suivrait-elle un modèle similaire à celui de Frontier? Les compagnies aériennes factureraient-elles des frais de changement de réservation aux passagers refusés?
« Pour le moment, aucune décision n'a été prise concernant les mesures de contrôle sanitaire dans les aéroports », a déclaré la porte-parole de la TSA, Lorie Dankers, dans un courriel. Et l'agence n'a pas hâte de discuter publiquement. « Il est prématuré de parler de tout aspect ou détail de la façon dont cela pourrait même se produire », a déclaré Dankers.
«Les compagnies aériennes peuvent faire ce qu'elles veulent»
Depuis mars, l'industrie du transport aérien a subi des pertes importantes, les voyages ayant diminué de près de 90% en raison des commandes de séjours à domicile et des craintes de la pandémie. Mais alors que les entreprises reprennent leurs activités, elle a envoyé des signaux clairs sur ses espoirs quant à la façon dont les voyages se dérouleront dans le cadre des préoccupations COVID-19: les compagnies aériennes veulent que la marge de manœuvre établisse et gère leurs propres exigences de sécurité pendant qu'elles retrouvent leur assise financière.
En plus d'annoncer une application plus stricte des masques faciaux, Airlines for America a également récemment lancé une campagne de sensibilisation du public qui « présente les mesures proactives que les compagnies aériennes américaines mettent en œuvre pour améliorer les procédures d'assainissement et de désinfection », a déclaré Estep, dans un communiqué. Une partie du fardeau incombe aux clients et Estep a déclaré que la campagne rappellerait « au public voyageur les mesures à prendre pour empêcher la propagation du COVID-19 ».
La National Air Carrier Association, dont les membres sont des compagnies aériennes à bas prix telles que Frontier, Spirit et Allegiant, prend une ligne plus dure. Il s'oppose à toute réglementation fédérale visant à imposer des limites de capacité sur les avions ou à bloquer les sièges intermédiaires, affirmant que de telles mesures pourraient entraîner la faillite et des coûts de billets plus élevés. « Les choses qui pourraient fonctionner pour les anciens transporteurs pourraient mettre les transporteurs à bas prix à la faillite », a déclaré le porte-parole Dan Stohr.
Ces approches mains libres suscitent des réponses sceptiques de la part des défenseurs qui souhaitent que la Federal Aviation Administration du ministère des Transports protège la santé publique.
« La position du DOT est que les compagnies aériennes peuvent faire ce qu'elles veulent », a déclaré Paul Hudson, président de FlyersRights.org, une organisation de consommateurs. « La FAA est censée s'occuper de la sécurité, mais elle a adopté la position qu'elle ne peut pas réglementer la santé à moins d'y être invité par le secrétaire du DOT. »
En effet, l'administrateur de la FAA, Steve Dickson, a écrit dans une lettre d'avril à l'Air Line Pilots Association, le plus grand syndicat de pilotes, que la FAA n'est « pas une agence de santé publique ».
Et Dickson a déclaré à un comité sénatorial la semaine dernière que le CDC, et non la FAA, est le principal organisme chargé d'exiger des précautions de sécurité contre la propagation du coronavirus.
« Notre espace est la sécurité aérienne, et leur espace est la santé publique », a-t-il déclaré.
Il a toutefois ajouté que l’agence surveillait les programmes de sécurité volontaires des compagnies aériennes «pour s’assurer qu’ils se concrétisaient» et que les compagnies aériennes étaient meilleures en matière d’application.
Mais certains démocrates de Capitol Hill demandent plus. Le sénateur Maria Cantwell de Washington et la direction des principaux comités de la Chambre ont envoyé séparément des lettres en mai à la secrétaire aux Transports, Elaine Chao, lui demandant de publier des directives uniformes sur les sièges à bord des vols et d'autres aspects des voyages en avion.
Étant donné que le gouvernement fédéral a fourni une aide financière importante à l'industrie aérienne dans le cadre de la Loi CARES pour l'aider à survivre à l'ère des coronavirus, certains soutiennent que le gouvernement devrait également établir des normes de sécurité uniformes.
« Nous dépensons quelque part entre 40 et 50 milliards de dollars en diverses subventions et subventions aux compagnies aériennes pour les aider à traverser cet épisode, et pourtant le gouvernement n'ira pas jusqu'à promulguer une règle pour que tout le monde porte des masques, ce qui nous met tous en danger « , a déclaré Robert Mann, analyste en aviation.
Comment être en sécurité maintenant?
Alors que ce débat se poursuit à Washington et que les compagnies aériennes poussent vers une reprise économique liée à leur capacité à regagner des clients, les passagers doivent se rappeler que les règles de protection contre le COVID-19 dans les espaces publics s'appliquent à tous les domaines de l'aéroport et de l'avion.
Portez un masque en tout temps. Mettez 6 pieds d'espace entre vous et les autres. Touchez le moins de surfaces possible. Lavez-vous les mains fréquemment et utilisez un désinfectant pour les mains. Si vous allez vous asseoir dans un espace pendant un certain temps, comme à la porte, essuyez les zones autour de vous.
Et le plus important: n'oubliez pas que la nation est au milieu d'une pandémie. « Ne voyagez pas par avion ou par d'autres moyens si ce n'est pas nécessaire », a déclaré Henry Wu, directeur de l'Emory TravelWell Center et professeur adjoint à l'Emory University School of Medicine. « Il est certainement possible d'obtenir du COVID-19 en voyage. »
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