Une nouvelle étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l'université de Washington à Saint-Louis apporte quelques réponses. Publié le 15 septembre dans Santé mentale naturellel'étude a extrait un énorme ensemble de données collectées auprès de préadolescents et d'adolescents à travers les États-Unis et a découvert que les conflits sociaux – en particulier les conflits familiaux et les atteintes à la réputation ou l'intimidation de la part des pairs – étaient les meilleurs prédicteurs de problèmes de santé mentale à court et à long terme. La recherche a également révélé des différences entre les sexes dans la manière dont les garçons et les filles subissent le stress dû aux conflits entre pairs, ce qui suggère qu'il faut nuancer lors de l'évaluation des facteurs de stress sociaux chez les adolescents.
« Comprendre quels jeunes sont les plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale plus importants avant de connaître un fort déclin fonctionnel est essentiel pour atténuer les dommages potentiels », a déclaré la co-auteure principale Nicole Karcher, PhD, professeure adjointe de psychiatrie à WashU Medicine. « En mettant l'accent sur des stratégies de prévention exemptes d'étiquettes et de stigmatisation, nous pouvons fournir aux jeunes confrontés à des problèmes de santé mentale des outils pour lutter contre les facteurs de risque qui peuvent nuire à la santé mentale et au bien-être à long terme.
Une approche informatique de la santé mentale
Les chercheurs ont analysé les données de l'étude ABCD (Adolescent Brain Cognitive Development), une étude multisite à long terme qui suit le développement neurologique de plus de 11 000 enfants américains âgés de 9 à 16 ans à travers le pays, y compris un site basé à WashU. Les données recueillies par les enquêteurs comprennent des analyses de neuroimagerie, des tests psychologiques et des antécédents personnels et familiaux en matière de santé mentale.
Utilisant cet ensemble de données, Karcher a travaillé avec le co-auteur principal Aristeidis Sotiras, PhD, professeur adjoint à l'Institut de radiologie WashU Medicine Mallinckrodt et à l'Institut de médecine WashU pour l'informatique, la science des données et la biostatistique ; co-auteur Deanna M. Barch, PhD, professeur de psychiatrie Gregory B. Couch à WashU ; premier auteur Robert Jirsaraie, doctorant à la Division des sciences informatiques et des données de WashU, co-encadré par Sotiras et Barch ; et d'autres collègues pour développer des modèles informatiques pour prédire les symptômes de santé mentale actuels et futurs ainsi que l'évolution des symptômes au fil du temps. Ils ont examiné 963 prédicteurs de la santé mentale dans neuf grandes catégories, telles que la dynamique familiale, les facteurs environnementaux (y compris les relations avec les pairs), les facteurs démographiques et la structure et la fonction cérébrales à partir de données de neuroimagerie.
Sotiras a noté que l'apprentissage automatique permet aux chercheurs d'analyser des données aussi hautement dimensionnelles et d'identifier des modèles qui prédisent les résultats. « C'est un moyen puissant d'aller au-delà des explications à un seul facteur vers une compréhension plus complète et fondée sur les données du risque », a-t-il déclaré.
L'équipe a constaté que les conflits familiaux, en particulier les bagarres et les critiques fréquentes entre les membres de la famille, ainsi que les atteintes à la réputation des pairs étaient les meilleurs prédicteurs de problèmes de santé mentale actuels tels que la dépression, l'anxiété ou les problèmes de comportement.
Les données de neuroimagerie figuraient parmi les variables les moins prédictives de ces modèles. Cette découverte est cohérente avec les résultats d'une analyse antérieure de Jirsaraie, Barch, Sotiras et collègues, publiée dans Psychiatrie Moléculairequi a utilisé l'apprentissage automatique pour créer des modèles cérébraux de psychopathologie basés sur les données de neuroimagerie de 956 participants âgés de 8 à 22 ans.
Le sexe biologique est apparu comme un facteur critique dans la nouvelle étude, les filles présentant en moyenne davantage de symptômes de santé mentale et une aggravation des symptômes au fil du temps par rapport aux garçons. L'étude a également mis en évidence une distinction subtile entre la façon dont les filles sont victimes de la victimisation par leurs pairs et celle des garçons : les filles souffrent davantage d'être victimes de commérages et d'isolement, tandis que la santé mentale des garçons est plus affectée par l'agressivité ou l'hostilité envers leurs pairs.
Jirsaraie a noté que même les modèles les plus performants de l'équipe n'expliquaient qu'environ 40 % des résultats individuels, ce qui, bien que élevé par rapport à des outils algorithmiques similaires, indique que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour acquérir une compréhension complète de tous les facteurs qui influencent la santé mentale.
« Alors que nous développons de meilleurs modèles informatiques, il est important de nous assurer que nos prédictions sont fondées sur des informations biologiquement significatives », a déclaré Sotiras. « Avec suffisamment de données, ces outils puissants peuvent trouver des modèles. Alors que nous allons au-delà des modalités d'imagerie cérébrale pour inclure d'autres facteurs de risque afin de mieux prédire les trajectoires de santé mentale, c'est un effort continu pour améliorer nos ensembles de données, augmenter la taille de notre échantillon et valider notre modèle. »
Facteurs clés influençant les expériences persistantes de type psychotique
Bien que les données de l’imagerie cérébrale ne soient pas un prédicteur puissant des symptômes de santé mentale en général chez ce groupe d’adolescents, pour certaines conditions, elles peuvent être révélatrices. Cela a été démontré dans une analyse antérieure réalisée par Karcher, Barch et ses collègues sur les données ABCD de plus de 8 000 enfants, publiée en août dans Santé mentale naturellequi a examiné la relation entre les changements structurels et cognitifs dans le cerveau pendant l'adolescence et le risque futur de troubles graves de santé mentale.
Plus précisément, l'étude a examiné ces changements cérébraux au fil du temps chez les enfants âgés de 9 à 13 ans qui ont signalé des expériences de type psychotique (PLE). Il s’agit de pensées et de perceptions inhabituelles qui, lorsqu’elles sont persistantes et pénibles, sont associées à un risque plus élevé de recevoir un diagnostic de trouble mental grave à l’âge adulte, comme la schizophrénie. Les chercheurs ont découvert que le petit sous-ensemble de participants qui avaient les PLE les plus persistants et les plus pénibles présentaient des changements plus importants dans la structure cérébrale – par exemple, des diminutions de l'épaisseur, de la surface et du volume corticaux – et des déclins plus marqués aux tests cognitifs au fil du temps que ceux qui n'avaient connu que des PLE transitoires ou inexistants.
L'étude a également révélé que ces changements cérébraux et ces déclins cognitifs peuvent aider à expliquer l'association entre les facteurs de risque environnementaux, tels que l'exposition à l'adversité financière et aux quartiers dangereux, et un risque plus élevé de PLE persistants et pénibles. Selon les chercheurs, l’exposition au stress environnemental peut provoquer des changements physiques dans le cerveau qui rendent l’enfant plus vulnérable aux pensées et perceptions anormales.
Intervenir tôt
Ensemble, les résultats mettent en évidence la façon dont les facteurs sociaux et environnementaux peuvent avoir un impact sur le développement du cerveau des adolescents et contribuer aux symptômes de santé mentale au fil du temps. Parce qu'ils ne sont pas nécessairement déterminés, ces facteurs constituent des cibles privilégiées d'intervention de la part des parents, des enseignants, des conseillers et des cliniciens.
« Les facteurs qui influencent la santé mentale sont complexes, mais en fin de compte, c'est une histoire simple », a déclaré Karcher. « Les adolescents passent une grande partie de leur temps à la maison et à l'école, de sorte que les interactions qui s'y déroulent peuvent avoir des effets néfastes très importants sur la santé mentale. »
D’un autre côté, ces relations peuvent également avoir un effet tampon ou protecteur. Être plus attentif à l'environnement social des adolescents peut conduire à une détection plus précoce et à une intervention potentielle concernant les problèmes de santé mentale, qui deviennent plus importants à cette étape de la vie, a noté Jirsaraie.
« Nos résultats peuvent être très utiles aux parents et aux enseignants, car ils exercent un certain contrôle sur l'atténuation des principaux facteurs de risque affectant la santé mentale des adolescents », a-t-il déclaré. « La résolution des conflits sociaux pourrait avoir un impact positif et durable. »
Jirsaraie RJ, Barch DM, Bogdan R, Marek SA, Bijsterbosch JD, Sotiras A, Karcher NR. Cartographie des facteurs de risque multimodaux et des résultats en matière de santé mentale. Santé mentale naturelle. 15 septembre 2025. DOI : 10.1038/s44220-025-00500-9
Ce travail a été soutenu par la bourse de recherche supérieure de la National Science Foundation (DGE-2139839 ; DGE-1745038), le National Research Service Award de l'Institut national de la santé mentale (F31MH135640), qui ont été acquis par RJ. Un soutien supplémentaire a été fourni par la subvention R01MH129493 de l'Institut national de la santé mentale qui a été acquise par DM.
Karcher NR, Dong F, Paul SE, Johnson EC, Kilciksiz CM, Oh H, Schiffman J, Agrawal A, Bogdan R, Jackson JJ, Barch DM. Trajectoires cognitives et morphométriques globales en tant que prédicteurs d’expériences psychotiques persistantes et pénibles chez les jeunes. Santé mentale naturelle. 12 août 2025. DOI : 10.1038/s44220-025-00481-9
Ce travail a été soutenu par les subventions des National Institutes of Health U01 DA041120 (DMB), K23 MH121792 (NRK), R01-MH139880 (NRK), R01-DA054869 (AA), K01-DA051759 (ECJ), R01-DA054750 (AA et RB) et F31-AA029934 (SEP).
Cet article reflète les points de vue des auteurs et peut ne pas refléter les opinions ou les points de vue des chercheurs du consortium NIH ou ABCD.
