Selon les connaissances actuelles, les crampes menstruelles ne surviennent que lors des cycles de libération d’un ovule, ou cycle ovulatoire. Mais une nouvelle étude de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) remet en question cette idée.
Les résultats, publiés dans le Journal de recherche sur la douleurrévèlent que certaines femmes ressentent non seulement des crampes lorsqu’aucun ovule n’est libéré, mais que les crampes peuvent être plus sévères et durer plus longtemps pendant ces cycles anovulatoires.
« J'ai été surprise de constater des crampes importantes dans les cycles menstruels avec ou sans ovulation, ce qui remet en question les idées reçues. »
Dr Paul Yong, coauteur, professeur agrégé d'obstétrique et de gynécologie à l'UBC et titulaire de la chaire de recherche du Canada sur l'endométriose et la douleur pelvienne
Les crampes menstruelles sont très courantes, mais ne sont pas toujours bien traitées par le traitement à l’ibuprofène actuellement recommandé et peuvent amener les adolescentes et les jeunes adultes à manquer l’école ou le travail.
On a longtemps cru que les crampes menstruelles étaient déclenchées par la baisse des niveaux de progestérone à la fin des cycles ovulatoires, ce qui provoque la libération de substances semblables à des hormones, les prostaglandines, qui provoquent des contractions musculaires utérines.
« Depuis 1938, lorsqu'une petite étude de recherche n'a constaté aucune crampe dans les études anovulatoires, personne n'a remis en question la croyance selon laquelle les crampes ne surviennent que pendant les cycles ovulatoires », a déclaré le co-auteur, le Dr Sewon Bann, interniste et chercheur en endocrinologie à l'UBC.
Pour l'étude, les chercheurs ont suivi 75 femmes âgées de 19 à 35 ans au cours d'un seul cycle menstruel. Les femmes ont consigné leurs expériences de présence et d'intensité de crampes dans un journal quotidien.
« Dans cette étude, nous avons comparé les crampes observées au cours des 35 cycles sans ovulation avec celles observées au cours des 40 cycles normalement ovulatoires. Nous avons constaté que les crampes étaient plus douloureuses, duraient plus longtemps et avaient un score de crampes plus élevé au cours des cycles anovulatoires », a déclaré la première auteure, Gurleen Mann, étudiante en médecine à l'UBC. Mann rapporte que la durée des cycles était la même : moins d'un cycle sur 10 dans chaque groupe lié à l'ovulation a duré plus de 35 jours.
Les chercheurs ont également examiné plusieurs études antérieures sur les crampes qui suivaient l'ovulation. « Dans une méta-analyse des quatre études admissibles, toutes ont trouvé des crampes dans les cycles ovulatoires et anovulatoires. Cependant, pour étayer les connaissances actuelles, les crampes étaient deux fois plus susceptibles de se produire dans les cycles ovulatoires », a déclaré la Dre Sonia Shirin, chercheuse au Centre de recherche sur le cycle menstruel et l'ovulation (CeMCOR) de l'UBC.
Cette étude à cycle unique a été financée par un contrat avec Santé Canada pour recueillir des échantillons d’urine afin de mesurer les contaminants environnementaux. Le recrutement a eu lieu au début de la pandémie de SRAS-CoV-2.
« C'est probablement en raison des multiples stress subis pendant cette période difficile que près d'un tiers des cycles de toutes les participantes étaient anovulatoires », a émis l'hypothèse de l'auteure principale, la Dre Jerilynn C. Prior, professeure d'endocrinologie à l'UBC et directrice scientifique du CeMCOR.
Les chercheurs affirment que ces nouvelles informations sur les crampes menstruelles et l’ovulation ont plusieurs implications importantes :
- Nous ne pouvons plus supposer qu’un cycle est ovulatoire simplement parce qu’il comporte des crampes menstruelles
- Il est peu probable que ce soient les niveaux décroissants de progestérone avant les règles, comme on le pense actuellement, qui déclenchent les crampes menstruelles.
- De nouvelles recherches sont nécessaires pour comprendre quels autres changements déclenchent les crampes
- En savoir plus sur les raisons pour lesquelles les crampes surviennent aidera à traiter les crampes qui sont graves ou qui entraînent une absence à l’école ou au travail.
