De nouvelles recherches de l’Université de Warwick ont révélé que les orangs-outans, les plus arboricoles des grands singes, produisent des cris semblables à des consonnes plus souvent et d’une plus grande variété que leurs cousins africains vivant au sol (gorilles, bonobos et chimpanzés).
Cela contraste avec l’attente selon laquelle, tout en étant étroitement liés aux humains, les singes africains devraient avoir des répertoires d’appels qui ressemblent davantage à notre discours. Les modes de vie arboricoles par rapport aux modes de vie terrestres semblent avoir poussé les grands singes à développer différents répertoires vocaux, avec des inventaires vastes et variés d’appels de type consonne provenant de singes arboricoles comme les orangs-outans, plutôt que des singes vivant au sol. L’étude suggère que nos propres ancêtres évolutionnaires pourraient avoir vécu un style de vie plus arboricole qu’on ne le pensait auparavant.
Le Dr Adriano Lameira, professeur agrégé de psychologie à l’Université de Warwick, a étudié les origines du langage parlé humain, qui est universellement composé de voyelles qui prennent la forme de sons vocaux, tandis que les sons sans voix prennent la forme de consonnes.
Les primates non humains ont été étudiés pendant des décennies à la recherche d’indices sur l’évolution de la parole et du langage dans notre espèce. Cependant, les appels des primates non humains sont composés principalement ou exclusivement de sons vocaux semblables à des voyelles.
Cela soulève des questions sur l’origine de toutes les consonnes qui composent toutes les langues du monde.
Jusqu’à présent, les théories existantes sur l’évolution de la parole se sont concentrées exclusivement sur le lien entre l’anatomie laryngée des primates et l’utilisation humaine des voyelles.
Cela n’explique cependant pas comment les sons sans voix, semblables à des consonnes, sont devenus un élément fondamental de toutes les langues parlées dans le monde. »
Dr Adriano Lameira, professeur agrégé de psychologie, Université de Warwick
Afin de comprendre les origines de la parole humaine et la cause profonde des consonnes dans la lignée humaine, le Dr Lameira a comparé les modèles de production vocale de type consonne dans le répertoire vocal de trois grandes lignées de grands singes qui survivent aujourd’hui à partir d’une époque autrefois diversifiée. famille – orangs-outans, gorilles, bonobos et chimpanzés.
Contrairement aux autres primates, mais à l’instar de toute langue humaine parlée, les répertoires d’appels des grands singes consistent à la fois en des appels de type consonne et de type voyelle. Cependant, il existe des incohérences dans l’utilisation des sons consonantiques par les grands singes dans la nature.
« Les gorilles sauvages, les chimpanzés et les bonobos n’utilisent pas une grande variété d’appels semblables à des consonnes », explique-t-il.
« Les gorilles, par exemple, se sont avérés utiliser un appel particulier semblable à une consonne, mais cela n’est répandu que dans certaines populations de gorilles et pas dans d’autres. Certaines populations de chimpanzés produisent un ou deux appels semblables à une consonne associés à un seul comportement, par exemple tandis que ils se toilettent, mais ces mêmes cris de toilette sont rares dans d’autres populations de chimpanzés.
« Les orangs-outans sauvages, cependant, utilisent des appels de type consonne de manière universelle et cohérente dans différentes populations et pour de multiples comportements, un peu comme les humains le font avec la parole. Leur répertoire vocal est un riche affichage de claquements, de clics, de sons de baisers, de crachotements et de framboises. »
Le professeur Lameira a observé des orangs-outans dans leur habitat naturel au cours des 18 dernières années et affirme que leur mode de vie arboricole et leurs habitudes alimentaires pourraient aider à expliquer la complexité et la sophistication de leurs appels en forme de consonnes.
« Tous les singes sont des butineurs extractifs accomplis. Ils ont développé des mécanismes complexes pour accéder à des aliments protégés ou cachés comme les noix ou les moelles de plantes, ce qui nécessite souvent une utilisation méticuleuse des mains ou des outils. Les singes tels que les gorilles et les chimpanzés ont besoin de la stabilité du sol pour pouvoir pour manipuler avec succès ces aliments et utiliser des outils, cependant, les orangs-outans vivent en grande partie dans les arbres et accèdent à leur nourriture dans la canopée, où au moins un de leurs membres est constamment utilisé pour assurer la stabilité parmi les arbres.
« C’est à cause de cette limitation que les orangs-outans ont développé un plus grand contrôle sur leurs lèvres, leur langue et leur mâchoire et peuvent utiliser leur bouche comme une cinquième main pour tenir de la nourriture et manœuvrer des outils. Les orangs-outans sont connus pour éplucher une orange avec juste leurs lèvres afin que leur Le contrôle neuro-moteur oral fin est de loin supérieur à celui des grands singes africains, et il a évolué pour faire partie intégrante de leur biologie », déclare le Dr Lameira.
La recherche suggère que vivre dans les arbres aurait pu être une préadaptation à l’émergence des consonnes et, par extension, à l’évolution de la parole chez nos ancêtres humains.
L’article, Origine arboricole des consonnes, et donc, en fin de compte, de la parole, a été publié dans Tendances en sciences cognitives.
