Le choléra, causé par Vibrio cholerae, se propage par l'eau contaminée et prospère là où les systèmes d'assainissement se sont effondrés. Une fois à l’intérieur du corps, il déshydrate les victimes en quelques heures, mais avec un traitement rapide, presque toutes les vies peuvent être sauvées.
La science est claire ; les solutions sont disponibles. Pourtant, dans toute la Méditerranée orientale, la maladie continue de se propager parce que les systèmes qui l’empêchent – réseaux d’eau, laboratoires et services de santé – ont été détruits par des années de conflit et de négligence.
En 2024, 560 823 cas de choléra et 6 028 décès ont été signalés à l’Organisation mondiale de la santé (OMS), soit une augmentation de 5 % des infections et de 50 % des décès par rapport à l’année précédente.
Soixante pays ont enregistré des cas, avec des épidémies se propageant en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie, qui représentent ensemble 98 pour cent de la charge mondiale. Les taux d'infection élevés en Somalie, au Soudan et au Yémen reflètent le profond enracinement de la maladie dans les contextes fragiles.
Sommaire
Crise au Soudan
Le Soudan illustre comment les conflits, le climat et l’effondrement des infrastructures se combinent pour alimenter la transmission. Cette année, le choléra s'est propagé dans 40 localités des cinq États du Darfour, infectant plus de 18 000 personnes. À l’échelle nationale, plus de 123 000 cas et 3 494 décès ont été signalés depuis la mi-2024 – l’épidémie la plus longue enregistrée dans le pays.
Après deux années de guerre, les hôpitaux ont été détruits, les systèmes d’approvisionnement en eau sont en ruine et des millions de personnes dépendent de sources insalubres pour boire et se laver. Les inondations ont contaminé davantage les sources d’eau, créant des conditions idéales pour le développement des bactéries.
En septembre, une campagne de vaccination orale à grande échelle contre le choléra a été lancée au Darfour, protégeant 1,6 million de personnes. Malgré d'énormes obstacles logistiques, ces efforts montrent que lorsque les partenaires se coordonnent efficacement, l'action sanitaire peut réussir, même en cas de conflit.
Menace résurgente
Dans toute la région de la Méditerranée orientale, le choléra réapparaît. La région, qui abrite moins de 10 pour cent de la population mondiale, supporte désormais 74 pour cent du fardeau mondial des cas de choléra.
Le Yémen représentait à lui seul 89 pour cent des cas et 96 pour cent des décès au Moyen-Orient et en Asie en 2024. La Somalie et le Soudan ont également enregistré des poussées.
Ces chiffres révèlent une rupture systémique. Derrière chaque chiffre se cache une défaillance des infrastructures et de l’accès. Un quart des décès dus au choléra surviennent désormais en dehors des établissements de santé, car les personnes meurent avant d’avoir accès aux soins.
Le changement climatique aggrave la crise. Les inondations, les sécheresses et l’urbanisation rapide modifient les systèmes d’approvisionnement en eau, tandis que les établissements informels denses constituent un terrain fertile pour les épidémies.
Stock de vaccins
Les progrès scientifiques ouvrent la voie à l’avenir. Début 2024, l’OMS a préqualifié un nouveau vaccin oral simplifié contre le choléra (OCV), Euvichol-S, qui est entré dans le stock mondial plus tard cette année-là. Cela a permis de maintenir les niveaux de stocks de VCO au-dessus de cinq millions de doses pour le premier semestre 2025, dans un contexte de pénurie mondiale.
Pourtant, la demande dépasse l’offre. En 2025, 65 millions de doses ont été demandées dans le monde, mais seulement 45 millions ont été approuvées pour une utilisation d’urgence. Le monde continue de s’appuyer sur un régime à dose unique, qui offre une protection plus courte mais une couverture plus large.
La plupart des cas de choléra surviennent dans des pays à faible revenu ou touchés par une crise, mais la production de vaccins reste concentrée ailleurs. L’expansion de la capacité manufacturière régionale pourrait renforcer l’autosuffisance et réduire la dépendance à l’égard des rares stocks mondiaux.
Des systèmes résilients
Pendant des décennies, la lutte contre le choléra a été réactive, mobilisant seulement après l’explosion des épidémies. Pour briser ce cycle, les pays doivent passer d’une réponse aux crises à des systèmes de prévention résilients.
Cela signifie intégrer le travail sur le choléra dans des programmes plus larges d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH) ; renforcer la surveillance en laboratoire et former les agents de santé à la détection précoce et à une réponse rapide.
La feuille de route mondiale de l'OMS pour mettre fin au choléra d'ici 2030 vise une réduction de 90 pour cent des décès grâce à des plans nationaux multisectoriels. Pour la Méditerranée orientale, cela signifie lier la lutte contre le choléra aux réformes en matière d’adaptation au climat, d’urbanisme et de soins de santé primaires.
La gestion de l’eau potable et des déchets doit être considérée comme une intervention sanitaire essentielle et non comme un ajout au développement.
Les enfants restent les plus vulnérables. En 2024, les enfants de moins de cinq ans représentaient un cas de choléra sur cinq dans le monde, ce qui reflète à la fois une forte exposition et une malnutrition. Dans les situations de conflit comme au Yémen et au Soudan, l’amélioration de la nutrition et de la couverture vaccinale pourrait réduire considérablement la mortalité infantile due aux maladies d’origine hydrique.
Collaboration régionale
Le choléra, comme la plupart des agents pathogènes, ne respecte pas les frontières. Des réponses nationales fragmentées ne peuvent contenir ce qui est essentiellement un problème régional. Les pays de la Méditerranée orientale pourraient renforcer le contrôle grâce à des systèmes d’alerte précoce partagés, une logistique transfrontalière et des stocks d’urgence mutualisés.
Les universités et instituts de recherche locaux jouent également un rôle essentiel. L'expansion des réseaux de laboratoires, le déploiement de tests de diagnostic rapides et le recours à la surveillance génomique peuvent fournir des données en temps réel pour retracer la transmission et guider les interventions.
Au niveau communautaire, la prévention dépend de la confiance et du comportement. Des pratiques simples telles que le stockage d’eau potable, l’hygiène des mains et la recherche précoce de soins peuvent stopper la transmission lorsqu’elles sont soutenues par une communication précise et menée au niveau local.
Politique de prévention
Mettre fin au choléra est autant un défi politique que scientifique. La maladie persiste, non pas parce qu’on ne peut l’arrêter, mais parce que la prévention n’est plus une priorité. Il coûte moins cher d’obtenir de l’eau potable que de mettre en place des interventions d’urgence, mais l’eau et l’assainissement restent parmi les secteurs les plus chroniquement sous-financés de l’aide humanitaire.
Pour la Méditerranée orientale, la lutte contre le choléra offre l’opportunité de montrer qu’une coopération fondée sur des données probantes peut produire des résultats même en période de crise. L’élimination de la maladie permettrait de sauver des vies, de restaurer la confiance dans les institutions de santé publique et de démontrer que la résilience peut être construite à partir de la base.
