Le mois dernier, après que le gouverneur de Californie Gavin Newsom a ordonné à la plupart des résidents de l'État de rester à la maison, je me suis retrouvé en résidence surveillée virtuelle avec un nombre inconfortablement élevé de Gén Zers.
D'une certaine manière, j'avais accumulé quatre amis de mes enfants au cours des mois précédents. Je suppose que certains parents étaient plus intransigeants que je ne les aurais envoyés faire leurs valises, mais je n'avais pas le cœur – surtout dans le cas de la colocataire de ma fille, qui ne pouvait pas retourner dans sa famille au Vietnam.
J'ai donc dû convaincre six jeunes de 18 à 21 ans, ennuyés et frustrés, qu'eux aussi pouvaient attraper le coronavirus – qu'ils devaient arrêter de rencontrer leurs amis, essuyer tout ce qu'ils avaient apporté à la maison et se laver les mains plus souvent qu'ils ne l'avaient imaginé.
Les deux premières semaines ont été éprouvantes pour les nerfs. J'ai grincé des dents chaque fois que j'entendais la porte d'entrée s'ouvrir ou se fermer, et lorsqu'un des enfants rentrait chez moi, je les grillais sans pitié.
Le lendemain d'une réunion à domicile au cours de laquelle j'ai établi la loi, j'ai trouvé mon fils, Oliver, 21 ans, dans son studio de musique exigu à l'arrière de la maison avec un enfant que je n'avais jamais vu auparavant. Et cette nuit-là, j'ai vu l'un de nos colocataires extra-familiaux dans une voiture garée devant, partageant une substance altérant l'esprit avec un jeune homme qui avait l'habitude de visiter à l'époque pré-pandémique.
Si j'ai été vigilant sur le plan neurotique, c'est parce que les enjeux sont élevés: j'ai de l'asthme et Oliver a la polyarthrite rhumatoïde, ce qui nous rend potentiellement plus vulnérables aux ravages du virus.
Mais même si je joue le rôle d'exécuteur, je reconnais que ces enfants sont aussi anxieux et inquiets que moi.
Ma fille, Caroline, 18 ans, est remplie de tristesse et de désespoir, sentiments qu'elle avait largement surmontés après être partie à l'université l'automne dernier. Elle a récemment commencé à faire des séances téléphoniques avec son ancien thérapeute. Oliver a commencé la thérapie – à distance, pour l'instant – après l'avoir rejetée comme inutile pendant plusieurs années.
Une étude publiée ce mois-ci par Mental Health America, une organisation de défense et de services directs à Alexandria, en Virginie, montre que les personnes de moins de 25 ans sont les plus gravement touchées par une augmentation de l'anxiété et de la dépression liées à l'isolement social et à la peur de contracter COVID- 19.
Ce n'est pas surprenant, même si le virus s'est révélé beaucoup plus mortel pour les personnes âgées. Les problèmes de santé mentale augmentaient déjà fortement chez les adolescents et les jeunes adultes avant la pandémie. Maintenant, leur avenir est en suspens, ils ne peuvent pas être avec leurs amis, leurs campus universitaires sont fermés, leurs emplois s'évaporent – et un virus effrayant fait se demander s'ils veulent même ces emplois.
Paul Gionfriddo, PDG de Mental Health America, dit que les parents devraient être attentifs même aux changements subtils dans le comportement ou la routine de leurs enfants. « Comprenez que les premiers symptômes ne sont généralement pas externes », explique Gionfriddo. « Peut-être que leurs habitudes de sommeil changent, ou qu'ils mangent moins, ou peut-être qu'ils sont distraits. »
Si vos adolescents ou jeunes adultes sont en détresse, ils peuvent se dépister pour l'anxiété ou la dépression en visitant www.mhascreening.org. Ils obtiendront un résultat personnalisé ainsi que des ressources qui comprennent du matériel de lecture, des vidéos et des références vers des communautés de traitement ou en ligne.
Le Child Mind Institute (www.childmind.org ou 212-308-3118) propose une gamme de ressources, notamment des séances de conseil par téléphone. Si votre jeune a besoin d'un soutien émotionnel, ou tout simplement pour se mettre en contact avec un pair empathique, il peut appeler une «ligne directe». Pour une liste des numéros par état, consultez www.warmline.org.
Le cas de Caroline est probablement typique des collégiens. Elle est revenue de San Francisco le mois dernier après que son université ait exhorté les étudiants à quitter les dortoirs. Ses affaires sont bloquées là-haut, et nous ne savons pas quand nous pourrons les récupérer. Pendant ce temps, elle prévoit de partager un appartement hors campus à partir d'août avec quatre de ses amis du dortoir. Nous pouvons obtenir des conditions avantageuses si nous signons le bail avant le 30 avril – mais que se passe-t-il si l'école ne rouvre pas à l'automne?
Pour Oliver, qui a toujours vécu avec moi, les grands défis sont le manque d'autonomie, le besoin d'argent et la fièvre des cabines. Ces facteurs de stress ont pris le dessus récemment, et il a commencé à faire des sorties pour un service de livraison de nourriture. Bien sûr, cela me rend fou d'inquiétude chaque fois qu'il sort, et quand il rentre à la maison, je suis dans son visage: « Avez-vous porté un masque et des gants? Avez-vous gardé vos distances? Lavez-vous les mains! »
Mais que puis-je faire, à moins de le chaîner au chauffe-eau? Et si sortir – et mettre de l'argent dans sa poche – le fait se sentir mieux, cela ne peut pas être si mauvais (à moins qu'il n'attrape le virus).
Si votre enfant ose travailler à l'extérieur de la maison et que vous l'osez, plusieurs industries embauchent – en particulier les épiceries, les pharmacies et les services de livraison à domicile et de restauration. La garde d'enfants pour les parents qui doivent travailler est également demandée, donc votre adolescent intrépide voudra peut-être demander dans le quartier.
Le volontariat – encore une fois, s'il ose – est un autre bon moyen pour les jeunes de se sentir indépendants et utiles. Dans chaque communauté, il y a des personnes âgées vulnérables qui ont besoin de quelqu'un pour faire leurs courses ou livrer des repas à domicile. Vous pouvez utiliser www.nextdoor.com, une application de mise en réseau locale, pour savoir si des voisins ont besoin d'aide.
Les banques alimentaires ont grandement besoin de bénévoles en ce moment. Pour trouver une banque alimentaire près de chez vous, rendez-vous sur www.feedingamerica.org. Des dons de sang sont également nécessaires. Les adolescents plus âgés et les jeunes adultes peuvent organiser un don en contactant la Croix-Rouge américaine (www.redcross.org). Pour une liste de façons créatives d'aider, consultez Youth Service America (www.ysa.org).
Pendant que les enfants sont à l'intérieur de la maison, ce qui dans mon cas est toujours la plupart du temps, mettez-les au travail. « L'anxiété aime les temps morts et quand nous n'avons pas grand-chose à faire, notre cerveau commence à penser aux pires pensées », explique Yesenia Marroquin, psychologue à l'Hôpital pour enfants de Philadelphie.
J'ai exploité les corps capables de mes jeunes charges pour les tâches ménagères. Il y a quelques week-ends, j'ai décrété un nettoyage de printemps. Ils se sont organisés avec une rapidité surprenante pour désherber l'arrière-cour, balayer et éponger les planchers, nettoyer le poêle et transporter des volumes de déchets.
Compte tenu des circonstances, la maison a l'air vraiment bien ces jours-ci.
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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