Une équipe de chercheurs du Huntsman Cancer Institute et de l’Université de l’Utah (l’U) a découvert que les diagnostics de cancer liés au papillomavirus humain sont plus fréquents chez les adolescents et les jeunes adultes (AJA) qui ont déjà eu un cancer. L’équipe est dirigée par Anne Kirchhoff, PhD, MPH, chercheuse dans le programme de recherche sur la lutte contre le cancer et les sciences de la population et professeure agrégée de pédiatrie à l’U.
Le virus du papillome humain (VPH) est une infection très courante transmise par contact sexuel. Selon l’Intermountain West HPV Coalition, la plupart des gens seront infectés par le VPH à un certain moment de leur vie après être devenus sexuellement actifs. Il existe environ 40 types de VPH qui sont transmis sexuellement; une partie de ceux-ci causent le cancer. Le système immunitaire contrôle généralement le virus, mais certains types de souches de VPH, appelées à haut risque, peuvent durer longtemps et entraîner un cancer. Pour les jeunes adultes qui ont déjà subi un traitement contre le cancer, leur système immunitaire peut être encore moins capable de contrôler l’infection.
La vaccination est le meilleur moyen de prévenir le cancer causé par le VPH, auquel certains patients AYA renoncent.
Kirchhoff et son équipe ont cherché à savoir si ces jeunes adultes survivants du cancer étaient plus susceptibles d’avoir un cancer lié au VPH que la population générale. À l’aide des données nationales des registres de surveillance, d’épidémiologie et de résultats finaux (SEER-9), Kirchhoff et son équipe ont identifié une tendance des diagnostics de cancer secondaires liés à l’infection par le VPH. Selon l’Institut national du cancer, le programme SEER est utilisé pour soutenir la surveillance du cancer grâce à des données démographiques. Ils ont utilisé ces données du programme pour examiner les facteurs de risque associés aux personnes infectées par le VPH.
Par rapport à la population générale, les chercheurs ont découvert que les survivants de l’AYA avaient un risque accru de 70 % de cancers du VPH. Les survivants présentaient un risque encore plus élevé (117 %) de développer des cancers de l’oropharynx, de la bouche et de la gorge. Les survivants hispaniques de l’AYA couraient un risque plus élevé de développer des cancers du col de l’utérus liés au VPH que les autres survivants de l’AYA et la population générale.
Certains cancers liés au VPH, dont les cancers de l’oropharynx, sont en augmentation dans la population générale. Ce que nous voyons chez nos patients atteints de cancer AYA imite cela. Cependant, les patients AYA ont un risque élevé au-delà de la population générale. »
Anne Kirchhoff, PhD, MPH, Chercheuse, Programme de recherche sur la lutte contre le cancer et les sciences des populations
Avec cette découverte, Kirchhoff espère identifier des moyens de soutenir les patients AYA après leur diagnostic et leur traitement de cancer d’origine.
« Mon travail consiste à comprendre les besoins en soins de santé des jeunes patients une fois qu’ils ont terminé leur traitement », explique Kirchhoff. « Le vaccin contre le VPH est un moyen de se protéger contre le cancer. Alors que les données montrent que les taux de vaccination contre le VPH se sont considérablement améliorés dans l’Utah, nous constatons toujours qu’un faible nombre de populations à haut risque, comme les patients AYA, utilisent le vaccin contre le VPH comme un cancer outil de prévention. » Il est essentiel de souligner l’importance de ce vaccin pour la prévention du cancer.
La plupart des prestataires de soins primaires ont accès aux vaccins contre le VPH, mais certains ne le recommandent peut-être pas à une personne ayant des antécédents de cancer, selon Kirchhoff. Les patients peuvent ne pas sentir qu’ils ont besoin du vaccin contre le VPH.
« L’une des choses les plus percutantes que nous puissions faire est d’éduquer le public et de susciter des conversations importantes entre les patients et leurs prestataires. Les patients plus jeunes sont à l’âge où la réponse immunitaire au vaccin contre le VPH est la meilleure », déclare Kirchhoff. « Nous pouvons prévenir le cancer causé par le VPH. »
Les navigateurs de patients AYA, disponibles au Huntsman Cancer Institute, peuvent aider à guider et à soutenir les patients pendant et après leur traitement contre le cancer.
