Il y a deux ans, Robbie M. Parks, scientifique en santé environnementale à la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia, et Nathaniel Matthews-Trigg, directeur de la résilience climatique et aux catastrophes chez Americares, ont fondé une communauté en ligne sur Reddit, r/heat_prep, où les membres partagent des informations et des conseils pour faire face aux températures extrêmes. Un nouvel article dans le Journal sur le changement climatique et la santé détaille la communauté croissante, ses préoccupations et son potentiel pour modéliser la manière de communiquer sur la chaleur extrême liée au changement climatique et d’autres problèmes de santé publique.
Parks, Matthews-Trigg et leurs co-auteurs ont analysé les publications les plus populaires de r/heat_prep, qui compte aujourd’hui plus de 20 000 membres, et ont mené une enquête. Ils ont constaté que l’engagement atteignait son apogée pendant la saison chaude de l’hémisphère Nord, avec des publications centrées sur des conseils pratiques, des expériences personnelles et des stratégies de refroidissement improvisées. La plupart des personnes interrogées ont signalé un inconfort dû à la chaleur fréquent et des effets associés sur la santé physique et mentale, et ont préféré Reddit aux canaux traditionnels pour obtenir des informations relatives à la chaleur. Les discussions communautaires ont mis en évidence des adaptations à faible coût, une innovation pilotée par les pairs et un soutien émotionnel par le biais de l’humour et de la création de sens collective.
« Alors que le changement climatique intensifie la chaleur extrême, les expériences vécues dans des conditions dangereuses sont de plus en plus documentées dans de grandes communautés en ligne, qui forment des espaces mondiaux où les gens discutent, expérimentent et rassemblent des stratégies pour répondre aux défis liés à la chaleur.« , écrivent les auteurs.
À travers les analyses de contenu et les réponses aux enquêtes, un schéma récurrent est apparu : un décalage entre les directives officielles en matière de santé en cas de chaleur et les conseils que certaines personnes recherchent à mesure que les températures augmentent.
Les messages de santé publique concernant la chaleur sont souvent « techniques, généralisés ou conditionnels, ce qui peut limiter leur utilité perçue et inciter les gens à se tourner vers les communautés en ligne », selon les chercheurs. Des institutions telles que les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont tendance à mettre l’accent sur un ensemble standard d’actions personnelles, comme rester dans des espaces climatisés, tout en offrant des conseils limités aux personnes ne disposant pas d’un système de refroidissement abordable, vivant dans des logements mal isolés ou confrontées à des handicaps ou à des contraintes liées à la santé.
Pour combler cette lacune, les auteurs soutiennent que certaines personnes recherchent des stratégies mieux adaptées à leurs réalités vécues et à leurs contraintes matérielles. Sur r/heat_prep, les utilisateurs partagent également des « astuces » pratiques (par exemple, « Comment essayer de rester au frais sans climatisation »), valident leurs préoccupations et évaluent collectivement les solutions. Un fil de discussion largement diffusé comparait des matériaux d’ombrage à faible coût pour les fenêtres exposées au soleil, démontrant comment les films, les couvertures réfléchissantes et les écrans en carton pouvaient réduire le gain de chaleur à l’intérieur. D’autres articles recommandaient de placer des bouteilles d’eau gelées devant les ventilateurs pour améliorer le refroidissement, ou de recouvrir les rideaux de papier d’aluminium pour refléter le rayonnement solaire entrant.
« Contrairement à la communication officielle largement unidirectionnelle, Reddit permet le dialogue, les commentaires des pairs et la résolution itérative de problèmes, reliant les conseils d’experts et les expériences vécues. » écrivent les auteurs.
Même si la désinformation peut se propager sur Reddit, la modération active peut l’empêcher. Les auteurs suggèrent que les agences de santé publique s’associent à des modérateurs « pour diffuser des informations précises et accessibles directement dans ces espaces » via des publications épinglées et des questions-réponses d’experts (par exemple, via des sessions Ask Me Anything). De plus, des communautés comme r/heat_prep peuvent servir de système d’alerte précoce informel, révélant la confusion, les besoins non satisfaits et les contraintes pratiques qui peuvent passer inaperçues dans la communication formelle sur la santé.
Le premier auteur de l’article est Gabriela Imbert, de la Graduate School of Arts and Sciences de l’Université de Columbia. Robbie M. Parks est l’auteur principal. Les autres auteurs incluent Kim R. van Daalen, Université de Cambridge ; et Nathaniel Matthews-Trigg.
