Des chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres ont découvert que les enfants vivant dans des zones très défavorisées ont trois fois plus de risques de souffrir de caries dentaires graves nécessitant une extraction dentaire à l’hôpital que les enfants vivant dans des zones plus aisées. Ces résultats soulignent l’urgence d’un accès équitable à la dentisterie préventive.
Dans l'étude publiée aujourd'hui (16 juillet 2024) dans Santé publique du BMJLes chercheurs ont analysé les dossiers médicaux et hospitaliers anonymisés de 600 000 enfants âgés de 5 à 16 ans vivant dans le nord-est de Londres. Au cours de la période d'étude de cinq ans, un enfant sur 200 s'est fait extraire au moins une dent sous anesthésie générale, ce qui doit être fait dans un milieu hospitalier. La plupart de ces enfants se sont fait extraire plusieurs dents.
Les résultats de l’étude démontrent d’importantes inégalités socioéconomiques et ethniques en matière de caries dentaires graves chez les enfants, qui peuvent être évitées grâce à l’accès aux dentistes du NHS et à des politiques telles que le brossage des dents dans les écoles et le contrôle du sucre dans les aliments et les boissons.
- Les enfants vivant dans les zones où la proportion de ménages à faible revenu est la plus élevée étaient trois fois plus susceptibles de nécessiter une extraction dentaire que ceux vivant dans les zones où la proportion de ménages à faible revenu est la plus faible.
- Les enfants de certains groupes ethniques étaient plus susceptibles d’avoir besoin d’une extraction dentaire, par rapport aux enfants des groupes ethniques blancs britanniques :
- Irlandais blanc : deux fois plus probable ;
- Bangladais : 1,5 fois plus de chances ;
- Pakistanais : 1,4 fois plus de chances.
- Les enfants obèses sont moins susceptibles de devoir subir une extraction dentaire que les enfants ayant un poids santé. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour reproduire et comprendre ce résultat.
Les chercheurs ont également examiné les données par arrondissement du nord-est de Londres, en comparant les taux d'extractions dentaires des enfants avec l'accès aux dentistes généralistes du NHS. Après ajustement en fonction de la privation et du groupe ethnique, le risque le plus élevé d'extraction dentaire à l'hôpital concernait les enfants de Tower Hamlets, qui a également la plus faible fréquentation des dentistes généralistes du nord-est de Londres. À l'inverse, les enfants vivant à Redbridge, Havering et Barking & Dagenham présentaient le risque le plus faible d'extraction dentaire à l'hôpital – ces zones ont la plus forte proportion d'enfants de cinq ans ayant accès aux services de dentistes généralistes. En outre, l'enquête sur la santé bucco-dentaire du National Dental Epidemiology Programme (NDEP) de 2022 a révélé que seulement 13 % des dents cariées chez les enfants de cinq ans à Londres avaient été obturées.
Cette étude est la première à analyser les inégalités dans les extractions dentaires des enfants sous anesthésie générale par groupe ethnique avec autant de précision, révélant une différence de résultats entre les groupes d'Irlandais blancs et de Britanniques blancs, et entre les groupes bangladais, pakistanais et indiens. En reliant les données hospitalières aux dossiers des médecins généralistes, qui comprennent 16 catégories par groupe ethnique, les chercheurs ont pu révéler des inégalités ethniques qui sont moins apparentes lorsqu'on utilise les catégories ethniques plus larges utilisées dans les recherches précédentes.
Cette recherche a été financée par une subvention de Barts Charity (réf : MGU0419).
Vanessa Muirhead, co-auteure, lectrice et consultante honoraire en santé publique dentaire à Queen Mary, a déclaré :
« Malheureusement, nos résultats démontrent de grandes inégalités socioéconomiques et ethniques liées à l’accès aux soins dentaires et aux résultats.
« L’extraction dentaire est un dernier recours, mais lorsque les familles ont du mal à accéder à des services de prévention et de traitement en temps opportun, les problèmes dentaires peuvent s’aggraver jusqu’à ce que les enfants aient besoin d’interventions plus sérieuses et plus coûteuses, telles que des extractions multiples de dents sous anesthésie générale. »
Nicola Firman, auteur principal et scientifique des données de santé à Queen Mary, a déclaré :
« Le fait de relier les données de santé provenant de différents contextes nous a permis de voir plus clairement les inégalités dans le système de soins dentaires.
« Nos résultats soulignent le besoin urgent d’un accès équitable aux services dentaires généraux préventifs et aux interventions ciblant les déterminants plus larges de la santé dentaire. »
Christopher Tredwin, doyen et directeur de l'Institut de dentisterie de Queen Mar, a déclaré :
« Cette recherche met en évidence des inégalités évidentes en matière de santé bucco-dentaire, dont nous sommes également parfaitement conscients grâce à notre service de longue date auprès de la communauté locale.
« En partenariat avec Barts Health NHS Trust, le Queen Mary Institute of Dentistry a ouvert une nouvelle clinique dentaire de proximité à Kenworthy Road, à Homerton, plus tôt cette année. Elle offre désormais un accès plus rapide et plus facile aux soins dentaires dans la région, tandis que nos étudiants en dentisterie et en thérapie apprennent à traiter les enfants dans ces établissements de soins primaires. Grâce au travail remarquable de nos étudiants dans ces cliniques, nous espérons atténuer les effets de l'inégalité d'accès à la dentisterie générale dans le nord-est de Londres et contribuer à fournir des soins à ceux qui en ont le plus besoin. »
Victoria King, directrice du financement et de l'impact chez Barts Charity, a déclaré :
« Ce travail important, soutenu par Barts Charity, a démontré qu'il existe des inégalités majeures liées à la carie dentaire sévère chez les enfants de l'est de Londres, qui pourraient être évitables. Soutenir la recherche pour comprendre ces inégalités en matière de santé est essentiel pour rendre possible de meilleurs soins de santé pour notre population diversifiée de l'est de Londres. »
