Si les enfants du primaire sont habitués à de nombreux accents régionaux et étrangers parce qu’ils les entendent fréquemment dans leur environnement linguistique, il leur est alors plus facile d’apprendre de nouveaux mots d’autres enfants qui parlent avec des accents inconnus. C’est ce que montrent les résultats de recherche du professeur adjoint Dr. Adriana Hanulíková et Helena Levy du département d’allemand de l’Université de Fribourg. « Contrairement aux études précédentes, ce ne sont pas nécessairement les enfants bilingues qui réussissent le mieux dans l’acquisition du vocabulaire, mais les enfants qui sont le plus fréquemment exposés à divers accents », explique Hanulíková, professeur adjoint de langage et cognition. Pour leur étude, les deux linguistes ont développé une nouvelle conception virtuelle et basée sur le jeu. Leurs conclusions ont récemment paru dans la revue Apprendre une langue.
Jeu de cartes « Spot It! » comme fondation
Jusqu’à présent, il y avait un manque d’études sur l’influence des accents régionaux et étrangers sur l’apprentissage des mots nouveaux par les enfants. »
Prof. assistante Dr. Adriana Hanulíková
Pour combler cette lacune, les chercheurs ont demandé à 88 enfants fribourgeois âgés de sept à onze ans de jouer à un jeu informatique basé sur le jeu de cartes populaire « Spot It! », connu sous le nom de « Dobble » en Allemagne. Dans le jeu, deux objets identiques sur des cartes à jouer différentes doivent être découverts et nommés le plus rapidement possible. Pour l’étude, les enfants ont joué le jeu sur l’ordinateur avec des pairs virtuels. Ils parlaient soit l’allemand standard, soit l’allemand avec un accent suisse ou hébreu. Le jeu comprenait six termes qui sont généralement inconnus des enfants d’âge scolaire primaire.
Les accents régionaux aident
Les 88 enfants qui ont participé à l’étude étaient des germanophones, certains d’entre eux bilingues ou multilingues. Les chercheurs ont également demandé à quelle fréquence par semaine chaque enfant entend des accents régionaux et étrangers. L’évaluation de l’expérience a montré que les enfants bénéficiaient d’une expérience à long terme avec différents accents : les enfants ayant cette expérience trouvaient plus facile d’apprendre des mots inconnus d’autres enfants qui parlaient des accents inconnus dans cette situation de jeu virtuel.
Cet effet se produisait surtout lorsque les enfants entendaient à la fois des accents régionaux et étrangers dans leur vie quotidienne. Alors que l’expérience avec les accents régionaux seule prédisait également l’apprentissage, les enfants qui avaient l’expérience avec des accents étrangers ont montré, au moins en tendance, des effets similaires. Le bilinguisme n’a pas eu d’effet correspondant.
L’expérience ressemble à l’apprentissage naturel
D’autres études sont donc nécessaires pour étudier plus en détail quel type d’expérience dans l’acquisition du vocabulaire des enfants conduit à quels effets – et comment ceux-ci pourraient différer de l’apprentissage de nouveaux mots par les adultes, dit Hanulíková. La nouvelle conception basée sur le jeu de l’étude est un outil particulièrement adapté à cette fin, dit-elle. « Les enfants apprennent des autres enfants en jouant, pas des adultes, ces derniers étant au centre de presque toutes les études à ce jour. De plus, les enfants sont tenus de dire et d’utiliser ces mots en interaction, pas seulement de les reconnaître passivement. Dans ce façon, la conception expérimentale ressemble à l’apprentissage naturel dans la vie quotidienne. »
