Selon une nouvelle étude, sur plus de 500 professions aux États-Unis, les agents de bord et les pilotes ont la proportion la plus élevée et la deuxième plus élevée de décès par cancer liés aux radiations.
Les résultats soutiennent l’idée d’une radioprotection professionnelle pour les membres du personnel navigant américain en fonction de leur niveau d’exposition, a déclaré l’auteur principal Anupam Jena, professeur Joseph P. Newhouse de politique de soins de santé à l’Institut Blavatnik de la faculté de médecine de Harvard, et son équipe.
Les recherches montrent que les membres du personnel navigant reçoivent la plus grande dose efficace annuelle de rayonnements ionisants parmi tous les travailleurs aux États-Unis, en grande partie en raison de leur exposition aux rayonnements cosmiques à haute altitude. Les membres de la profession sont également plus susceptibles de recevoir un diagnostic de certains cancers que la population en général. Mais les études antérieures ont été limitées quant à savoir si cela se traduisait par des taux plus élevés de mortalité par cancer.
La nouvelle recherche, publiée le 17 août dans JAMA Médecine Interneont étudié cette question en utilisant un ensemble de données plus vaste et une plus grande puissance statistique que celles disponibles auparavant.
L’étude, dirigée par Vishal Patel, chercheur clinique HMS en chirurgie au Brigham and Women’s Hospital, a utilisé une seule source de données basée sur la population : le système national de statistiques de l’état civil. Le groupe a examiné tous les certificats de décès américains de 2020 à 2024. Ces enregistrements n’ont été liés que récemment à la profession du défunt. Les dossiers ont fourni des données sur près de 13 millions de personnes décédées dans 503 professions, dont 14 000 pilotes et 7 000 agents de bord.
L’équipe a appliqué ce qu’on appelle une approche d’ajustement commune, qui prend en compte plusieurs facteurs autres que la profession qui peuvent affecter la mortalité. Ceux-ci comprenaient l’âge au décès, le sexe, la race, l’origine ethnique, le niveau d’éducation et l’état civil.
Les cancers liés aux radiations analysés ici comprenaient le cancer du sein, les cancers du système nerveux central, le myélome multiple, la leucémie (à l’exception de la leucémie lymphoïde chronique), le lymphome, le cancer de la thyroïde, le cancer de la prostate, le mélanome et les cancers de la peau non mélaniques.
L’équipe a découvert que les pilotes et les agents de bord présentaient des taux de décès dus aux cancers du sein, du système nerveux central, de la prostate et au mélanome, statistiquement significativement plus élevés. Les pilotes avaient également un taux plus élevé de décès dus à la leucémie.
Au total, environ 6,9 pour cent des décès parmi les agents de bord et 6,7 pour cent des décès parmi les pilotes étaient dus à des cancers liés aux radiations, selon l’analyse. Ces proportions étaient plus élevées que pour toutes les autres professions, y compris les technologues nucléaires, qui sont régulièrement exposés à des rayonnements provenant de sources non cosmiques et pourtant classés au 12ème rang sur la liste, ont indiqué les auteurs.
Le personnel navigant accumule environ 3 à 6 millisieverts par an de rayonnement cosmique (en fonction des trajectoires de vol), un ordre de grandeur supérieur aux 0,4 millisieverts estimés reçus annuellement par un voyageur aérien moyen effectuant 10 vols aller-retour à travers le pays par an, selon le CDC.
La Federal Aviation Administration reconnaît officiellement les pilotes et les agents de bord comme étant professionnellement exposés aux rayonnements ionisants, mais contrairement aux autres travailleurs ou membres d’équipage exposés aux rayonnements dans d’autres pays, le personnel navigant américain n’est pas soumis aux limites de dose ou aux exigences de surveillance fédérales.
