Même de petites différences dans la disponibilité des espaces verts et bleus urbains peuvent être associées à une meilleure santé mentale et physique chez les personnes âgées, selon une étude de l’Université de l’État de Washington.
Les résultats de l’étude ont montré qu’avoir seulement 10 % d’espace forestier en plus dans le code postal résidentiel d’une personne était associé à une réduction de la détresse psychologique grave, qui couvre les problèmes de santé mentale qui nécessitent un traitement et interfèrent avec la vie sociale, le travail ou l’école des gens. De même, une augmentation de 10 % des espaces verts, du couvert forestier, des plans d’eau ou de la longueur des sentiers réduisait la probabilité que les personnes âgées déclarent que leur état de santé général était mauvais ou passable.
Nos résultats suggèrent que la perte de nos espaces verts et bleus urbains due à une urbanisation rapide pourrait non seulement avoir un impact environnemental, mais également un impact sur la santé publique.
Adithya Vegaraju, premier auteur de l’étude, étudiante en médecine au WSU Elson S. Floyd College of Medicine
Publié dans la revue Santé et lieu, l’étude est basée sur les données d’une enquête sur la santé menée auprès de plus de 42 000 personnes âgées de 65 ans et plus qui vivaient dans des zones urbaines de l’État de Washington entre 2011 et 2019. Dans leur analyse, les chercheurs ont lié les résultats de santé générale et mentale des répondants à l’enquête à différentes mesures qui accès quantifié aux espaces verts et bleus, tels que les forêts, les parcs, les lacs et les rivières, au sein de leurs codes postaux résidentiels. Près de 2 % des répondants présentaient des signes de détresse psychologique grave et 19 % ont déclaré avoir un état de santé général passable ou mauvais.
Les chercheurs ont présenté les résultats préliminaires de cette étude lors d’une réunion annuelle de l’American Academy of Neurology en avril 2023. Ces résultats ont porté uniquement sur la relation entre la détresse psychologique grave et la distance par rapport à l’espace vert et bleu le plus proche. Dans cette version finale publiée de leur étude, les chercheurs ont examiné plusieurs mesures supplémentaires, notamment le pourcentage d’espaces verts, le couvert forestier, la superficie forestière et les espaces ouverts dans les codes postaux ainsi que la longueur des sentiers. Ils ont également élargi leurs analyses pour examiner comment ces mesures étaient liées à l’état de santé général auto-évalué et pour tenir compte des différences démographiques des répondants à l’enquête, telles que la race et le niveau d’éducation.
Bien que d’autres études aient examiné l’impact de la proximité avec la nature sur la santé, Vegaraju a déclaré que cette étude était l’une des premières à examiner cette relation chez les personnes âgées aux États-Unis. Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables aux problèmes de santé mentale tels que la dépression, qui augmente le risque de déclin cognitif et de démence. Ils sont également moins susceptibles de recevoir un traitement pour gérer leurs problèmes de santé mentale.
« Les personnes âgées souffrant de dépression, d’anxiété ou de problèmes de santé mentale sont connues pour être plus résistantes aux interventions médicales ou à la thérapie par la parole, qui sont les traitements de référence pour ces conditions », a déclaré Vegaraju. « Si l’exposition aux espaces verts ou bleus pouvait aider à prévenir, retarder ou même traiter une mauvaise santé mentale chez les personnes âgées, nous devons examiner cela de plus près afin d’améliorer les résultats en matière de santé mentale dans cette population. »
Il a déclaré qu’une solution potentielle pourrait impliquer des prescriptions en matière de nature, une tendance croissante qui implique que les prestataires de soins de santé donnent aux patients des recommandations écrites pour passer du temps à l’extérieur.
L’auteur principal de l’étude, Solmaz Amiri, a déclaré que des recherches supplémentaires doivent être menées pour savoir exactement comment l’exposition aux espaces verts et bleus peut conduire à une meilleure santé mentale et générale. Elle cherche à étudier le lien possible entre l’exposition à la nature et le déclin cognitif, qui peut être un signe précoce de la maladie d’Alzheimer ou de la démence.
« On pense que l’exposition aux espaces verts et bleus pourrait aider à ralentir le déclin cognitif », a déclaré Amiri, professeur adjoint de recherche au WSU College of Medicine et chercheur à l’Institut de recherche et d’éducation pour faire progresser la santé communautaire (IREACH). « Ce que nous aimerions savoir, c’est si l’exposition aux espaces verts et bleus peut influencer directement la démence ou si elle peut le faire en réduisant les problèmes de santé mentale pouvant conduire au déclin cognitif. »
En fin de compte, elle espère que cette recherche contribuera à résoudre les inégalités en matière de santé parmi les personnes âgées issues de milieux socio-économiques défavorisés, qui pourraient être liées à un accès inégal aux espaces verts et bleus dans les zones urbaines où elles vivent.
