La deuxième grossesse de Tamara Etienne a été chargée de risques et d’inquiétudes dès ses premiers jours – exacerbée par une première grossesse qui s’était terminée par une fausse couche.
Enseignante de troisième année dans une école publique surpeuplée du comté de Miami-Dade, elle a passé des journées agitées debout. Les soucis financiers pesaient lourd, même avec une assurance maladie et des congés payés grâce à son travail.
Et en tant que femme noire, une vie de racisme l’avait laissée méfiante face aux réactions imprévisibles de la vie quotidienne et épuisée par un traitement désobligeant et inégal au travail. C’est le type de stress qui peut libérer du cortisol, ce qui, selon des études, augmente le risque d’accouchement prématuré.
« Je le vis tous les jours, je ne marche pas seule, je marche avec quelqu’un que je dois protéger », a-t-elle déclaré. « Donc, le niveau de cortisol dans mon corps quand je suis enceinte ? Incommensurable. »
Deux mois après le début de la grossesse, les nausées incessantes ont soudainement cessé. « J’ai commencé à avoir l’impression que mes symptômes de grossesse disparaissaient », a-t-elle déclaré. Puis d’étranges maux de dos ont commencé.
Etienne et son mari se sont précipités aux urgences, où un médecin a confirmé qu’elle risquait gravement de faire une fausse couche. Une cascade d’interventions médicales – injections de progestérone, surveillance fœtale à domicile et alitement pendant des mois d’arrêt de travail – a sauvé l’enfant, né à 37 semaines.
Aux États-Unis, les femmes sont plus susceptibles d’accoucher prématurément que celles de la plupart des pays développés. C’est une distinction qui coïncide avec des taux élevés de mortalité maternelle et infantile, des milliards de dollars en coûts de soins intensifs et souvent des incapacités à vie pour les enfants qui survivent.
Environ 1 naissance vivante sur 10 en 2021 est survenue avant 37 semaines de gestation, selon un rapport de March of Dimes publié l’année dernière. En comparaison, les recherches de ces dernières années ont cité des taux de naissances prématurées de 7,4 % en Angleterre et au Pays de Galles, 6 % en France et 5,8 % en Suède.
Dans son bulletin de 2022, la Marche des dix sous a constaté que les taux de naissances prématurées avaient augmenté dans presque tous les États américains de 2020 à 2021. Le Vermont, avec un taux de 8 %, méritait la note la plus élevée du pays : un « A- ». Les résultats les plus sombres étaient concentrés dans les États du Sud, qui ont largement obtenu des notes «F», avec des taux de naissances prématurées de 11,5% ou plus. Le Mississippi (15%), la Louisiane (13,5%) et l’Alabama (13,1%) ont été les moins performants. Le rapport March of Dimes a révélé que 10,9% des naissances vivantes en Floride étaient prématurées en 2021, ce qui a valu à l’État une note «D».
Depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé Roe contre Wade, de nombreux spécialistes materno-fœtaux craignent que l’incidence des naissances prématurées ne monte en flèche. L’avortement est désormais interdit dans au moins 13 États et fortement restreint dans 12 autres – les États qui restreignent l’avortement ont moins de prestataires de soins maternels que les États ayant accès à l’avortement, selon une analyse récente du Fonds du Commonwealth.
Cela inclut la Floride, où vit Etienne, et où les législateurs républicains ont promulgué une série de lois anti-avortement, y compris une interdiction de l’avortement après 15 semaines de gestation. La Floride est l’un des États les moins généreux en matière d’assurance maladie publique. Environ 1 femme sur 6 en âge de procréer en Floride n’est pas assurée, ce qui rend plus difficile le début d’une grossesse en bonne santé. Les femmes sont deux fois plus susceptibles de mourir de causes liées à la grossesse et à l’accouchement en Floride qu’en Californie.
« Je perds le sommeil à cause de cela », a déclaré le Dr Elvire Jacques, spécialiste en médecine materno-fœtale au Memorial Hospital de Miramar, en Floride. « C’est difficile à dire, j’espère [better birth outcomes] quand je n’investis rien depuis le début. »
Les causes des naissances prématurées sont variées. Environ 25% sont médicalement induits, a déclaré Jacques, lorsque la femme ou le fœtus est en détresse à cause de conditions telles que la prééclampsie, un trouble hypertensif lié à la grossesse. Mais la recherche suggère que beaucoup plus de naissances précoces seraient enracinées dans une mystérieuse constellation de conditions physiologiques.
« Il est très difficile d’identifier qu’un patient aura automatiquement un accouchement prématuré », a déclaré Jacques. « Mais vous pouvez certainement identifier les facteurs de stress pour leurs grossesses. »
Les médecins disent qu’environ la moitié de toutes les naissances prématurées sont évitables, causées par des facteurs sociaux, économiques et environnementaux, ainsi que par un accès insuffisant aux soins de santé prénatals. Les facteurs de risque comprennent des conditions telles que le diabète et l’obésité, ainsi que des problèmes plus cachés comme le stress ou même la déshydratation.
Au Memorial Hospital de Miramar, qui fait partie d’un vaste système de santé publique, Jacques prend en charge des grossesses à haut risque référées par d’autres OB-GYN du sud de la Floride.
Lorsqu’elle rencontre une patiente pour la première fois, elle demande : Qui d’autre est dans votre foyer ? Où dormez-vous? Avez-vous des problèmes de toxicomanie? Où travaillez-vous? « Si vous ne savez pas que votre patient travaille dans une usine [standing] sur une chaîne de montage », a-t-elle dit, « alors comment allez-vous lui dire de porter des chaussettes de compression parce que cela peut l’aider à prévenir les caillots sanguins ?
Jacques a exhorté un gérant de magasin à laisser sa patiente enceinte s’asseoir pendant qu’elle travaillait. Elle a persuadé un imam d’accorder à une future maman atteinte de diabète un sursis au jeûne religieux.
Parce que le diabète est un facteur de risque majeur, elle parle souvent avec ses patients de manger sainement. Pour ceux qui mangent de la restauration rapide, elle leur demande d’essayer de cuisiner à la maison. Au lieu de « Pouvez-vous payer pour la nourriture? » elle demande, « Parmi les aliments dont nous parlons, lequel pensez-vous que vous pouvez vous permettre? »
L’accès à des soins abordables sépare la Floride d’États comme la Californie et le Massachusetts – qui ont payé des congés familiaux et de faibles taux de résidents non assurés – et sépare les États-Unis des autres pays, selon les experts en politique de santé.
Dans les pays où les soins de santé sont socialisés, « les femmes n’ont pas à s’inquiéter du coût financier des soins », a déclaré le Dr Delisa Skeete-Henry, présidente du département d’obstétrique et de gynécologie de Broward Health à Fort Lauderdale. « Beaucoup d’endroits ont des congés payés, [and pregnant patients] ne pas avoir à s’inquiéter de ne pas être au travail. »
Pourtant, alors que les naissances prématurées augmentent aux États-Unis, la richesse ne garantit pas de meilleurs résultats de grossesse.
De nouvelles recherches surprenantes montrent qu’à chaque niveau de revenu américain, les femmes noires et leurs bébés connaissent des résultats de naissance bien pires que leurs homologues blancs. En d’autres termes, toutes les ressources qui accompagnent la richesse ne protègent pas les femmes noires ou leurs bébés des complications prématurées, selon l’étude publiée par le National Bureau of Economic Research.
Jamarah Amani a vu cela de première main en tant que directrice exécutive du Southern Birth Justice Network et défenseure des sages-femmes et des soins des doulas dans le sud de la Floride. Lorsqu’elle évalue de nouveaux clients, elle recherche des indices sur les risques liés à la naissance dans les antécédents familiaux, les travaux de laboratoire et les échographies d’un patient. Elle aborde rapidement le stress lié au travail, aux relations, à la nourriture, à la famille et au racisme.
« Je trouve que les femmes noires travaillant dans des environnements très stressants, même si elles n’ont pas de difficultés financières, peuvent faire face à une naissance prématurée », a-t-elle déclaré. Elle développe des « plans de bien-être » qui incluent la respiration, la méditation, les étirements et la marche.
Récemment, lorsqu’une patiente a montré des signes de travail prématuré, Amani a découvert que sa facture d’électricité était en retard et que le service public menaçait de couper le service. Amani a trouvé une organisation pour rembourser la dette.
Sur les six grossesses de Tamara Etienne, deux se sont terminées par une fausse couche et quatre ont été menacées d’accouchement prématuré. Marre de l’assaut des interventions médicales, elle a trouvé une doula et une sage-femme locale qui l’ont aidée à mener à bien la naissance de ses deux plus jeunes enfants.
« Ils ont pu me guider à travers des moyens sains et naturels d’atténuer toutes ces complications », a-t-elle déclaré.
Ses propres expériences de grossesse ont laissé un profond impact sur Etienne. Elle est depuis devenue elle-même une doula de la fertilité.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
