Bien que des progrès remarquables aient été réalisés dans la détection, la prévention du syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS‑CoV‑2) et le traitement de la maladie à coronavirus (COVID-19), l’émergence de la récente variante d’Omicron a mis en évidence à quel point il existe encore à apprendre sur les réponses immunitaires du virus.
La corrélation entre la protection du vaccin SARS-CoV-2 et l’analyse de la réponse immunitaire adaptative à l’infection par le SARS-CoV-2 n’est toujours pas claire. De plus, la vaccination s’est principalement concentrée sur les anticorps (Abs), et peu d’attention a été accordée aux cellules T, qui offrent une protection significative contre les maladies graves.
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Cellules T
En raison d’études limitées sur le rôle des cellules T dans la recherche sur le SRAS-CoV-2, les politiques concernant la protection à long terme contre le virus après le déclin de l’Abs et contre les variantes émergentes sont difficiles à déterminer. Bien que la mesure quantitative de l’Abs soit plus pratique, les scientifiques évaluent les lymphocytes T dans les essais de vaccins et d’autres recherches.
L’inclusion des cellules Abs et T dans l’évaluation des réponses immunitaires adaptatives au début de la pandémie pourrait également aider à contrer la désinformation qui conduit à la réticence à la vaccination et à fournir des messages rapides. Cet écart était assez important dans les premiers résultats de l’essai du vaccin BNT162b2 dans une population dont l’âge varie de 2 à 5 ans, ce qui le rendait insuffisant pour qu’il reçoive une autorisation d’utilisation d’urgence pour cette population.
L’examen des réponses des lymphocytes T peut également aider à l’évaluation de l’immunité protectrice, au diagnostic clinique et à l’évaluation des vaccins. De plus, l’analyse des réponses immunitaires adaptatives plus larges peut aider à évaluer pourquoi certains patients sont asymptomatiques tandis que d’autres sont gravement malades.
Maintenant, un groupe de scientifiques et de médecins éminents exhorte la FDA à inclure dans ses conseils aux développeurs de vaccins une recommandation pour l’évaluation des lymphocytes T dans les essais cliniques du vaccin COVID-19 afin de mesurer de manière plus complète la réponse immunitaire. Ils écrivent qu’il est essentiel de mesurer les réponses des lymphocytes T en plus des anticorps pour mieux évaluer l’efficacité du vaccin et prendre des décisions éclairées concernant la protection continue contre les variantes actuelles et futures.
Amélioration de l’information de la population vulnérable
Sept millions de personnes immunodéprimées aux États-Unis luttent pour se protéger contre l’infection. Les informations sur la réponse des lymphocytes T peuvent aider à adapter les calendriers de vaccination ou à utiliser des mesures prophylactiques et autres pour ces populations. Pour lutter contre le COVID-19, tous les outils doivent être utilisés, y compris l’évaluation des lymphocytes T, en raison de son impact disproportionné sur certaines populations. La détermination du rôle des lymphocytes T dans l’immunité protectrice profitera à l’ensemble de la population, en particulier aux personnes les plus vulnérables aux infections.
Renforcement de la réponse et de la confiance en matière de santé publique
La protection peut avoir deux dimensions, protéger les personnes contre l’infection et prévenir les maladies graves dues à l’infection. Les variantes Omicron et Delta ont semé l’évasion des réponses d’anticorps. Cependant, l’émergence de la variante Omicron a conduit à l’analyse de l’importance des lymphocytes T pour équilibrer la perte de protection induite par les anticorps. Plusieurs études ont rapporté la préservation de la réponse des lymphocytes T induite par le vaccin contre cette variante qui conduit à une efficacité vaccinale continue.
L’évaluation du seul aspect humoral de la réponse immunitaire adaptative ne peut pas fournir suffisamment d’informations sur l’immunité. Il a été rapporté que les réponses des lymphocytes T étaient plus durables par rapport aux titres d’Ac neutralisants sériques. De plus, de nombreuses études ont également suggéré que les Abs seuls pourraient ne pas être suffisants pour protéger contre les maladies graves.
Par conséquent, on peut conclure que la poursuite de la pandémie a mis l’accent sur la réponse des lymphocytes T pour se protéger contre les variants capables d’échapper à la réponse neutralisante des Ab. Des données sur la réponse immunitaire large au-delà des Abs doivent être collectées, en particulier pour les populations vulnérables, afin de déterminer les stratégies et politiques de santé publique. Des recherches supplémentaires sur la gamme complète des réponses adaptatives sont nécessaires pour freiner la pandémie actuelle ainsi que les futures pandémies et épidémies. Réduire la désinformation concernant le COVID-19 qui conduit à la réticence à la vaccination est également essentiel pour fournir une protection adéquate contre la maladie.
Conformément à cette perspective, 70 chercheurs ont signé une lettre à la FDA le 21 avril 2022, encourageant l’inclusion des réponses des lymphocytes T en plus des titres d’anticorps pour l’évaluation des vaccins contre le SRAS-CoV-2 chez l’homme.
