Les technologies d’imagerie avancées ont permis aux scientifiques de mieux comprendre la physiopathologie et les conséquences de diverses pathologies avec plus de précision en traçant la séquence des événements dans les organes cibles.
Un nouveau papier dans Alzheimer et démence utilise les résultats de l’imagerie pour élucider comment une maladie courante comme la démence d’Alzheimer (MA) peut présenter des variations considérables selon le sexe de l’individu.
Étude: Différences entre les sexes dans les facteurs de risque, le fardeau et les résultats de la maladie cérébrovasculaire dans les populations atteintes de la maladie d’Alzheimer. Crédit d’image : À l’intérieur de la maison créative/Shutterstock.com
Sommaire
Introduction
La présence d’hyperintensités de la substance blanche (WMH) est un marqueur de déclin cognitif, qui conduit à des troubles cognitifs légers (MCI) et, chez une proportion d’individus affectés, à la démence. Ces pathologies peuvent être visualisées par imagerie par résonance magnétique (IRM) et sont dues à une maladie des petits vaisseaux cérébraux (CSVD).
Le VMH peut être présent sans déficience cognitive. Cependant, sa présence augmente le risque de diminution de la cognition et du MCI chez les personnes âgées sans autres problèmes de santé.
Les petits vaisseaux du cerveau subissent des dommages dans diverses maladies allant de l’hypertension et du diabète à l’obésité, en passant par le tabagisme ou la consommation d’alcool. Cependant, ces facteurs agissent différemment selon le sexe de l’individu, de sorte que les femmes plus lourdes et souffrant d’hypertension artérielle sont plus susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral que les hommes.
Cela peut être attribué au fait que les femmes plus âgées sont souvent plus hypertendues que les hommes, mais moins susceptibles d’avoir une tension artérielle bien contrôlée. La ménopause peut également déclencher des changements de risque potentiellement néfastes chez les femmes, comme une augmentation soudaine de la tension artérielle qui reste plus souvent au-dessus des niveaux souhaitables que chez les hommes du même âge. Des antécédents de pré-éclampsie ou de diabète pendant la grossesse pourraient encore accroître le risque.
Des recherches antérieures n’ont pas réussi à fournir des preuves concluantes d’une différence dans le fardeau du WMH entre les sexes. Néanmoins, certains chercheurs estiment que ces facteurs de risque n’affectent pas de la même manière les deux sexes.
La présente étude rapporte des différences fondées sur le sexe dans la progression observée du WMH et l’impact différentiel de divers facteurs de risque sur cette progression, ainsi que leur lien avec les résultats cognitifs.
Qu’a montré l’étude ?
Un score composite vasculaire a été développé, qui comprenait la présence de diabète, d’alcoolisme, de tabagisme, d’hypertension et de surpoids ou d’obésité autodéclarés, dans un format binaire. Le score de Hachinski, qui est un outil utilisé pour déterminer la présence d’une maladie vasculaire et d’une démence vasculaire, a également été évalué.
Les participants ont également été évalués par des tests cognitifs. Ces résultats de tests ont été corrélés à la charge WMH sur la dernière IRM au cours des six derniers mois.
L’âge moyen des hommes participant à l’étude était de 74 ans, tandis que l’âge moyen des femmes était d’environ 72 ans. Plus d’hommes que de femmes souffraient d’hypertension, soit 10 % et 5 %, respectivement. Plus de 50 % des hommes souffraient d’hypertension, contre environ 45 % des femmes. De même, une plus grande proportion d’hommes fumaient que de femmes (40 % et moins de 30 %, respectivement), tandis que 6 % et 2 % abusaient respectivement de l’alcool.
Environ 40 % des hommes et 30 % des femmes ont reçu un diagnostic de MCI. De plus, environ 55 % des femmes et 40 % des hommes étaient considérés comme normaux sur le plan cognitif.
Fardeau WMH
Les résultats de l’IRM ont montré une augmentation de la progression du WMH en fonction de l’âge dans presque toutes les régions du cerveau chez les femmes. Des exceptions notables ont été observées dans les régions temporale et pariétale, dans lesquelles les deux sexes présentaient des taux de progression égaux.
La région occipitale chez les hommes présentait plus de WMH. Les plus grandes différences ont été observées dans le cerveau profond et la région occipitale.
Chez les deux sexes, la progression du WMH dans toutes les régions, à l’exception du cerveau profond, était associée au MCI et à la MA. Chez les femmes, la région occipitale n’était pas affectée par WMH.
Les hommes porteurs d’allèles à risque d’apolipoprotéine E (APOE) présentaient une plus grande charge de WMH dans les régions occipitales et pariétales. En comparaison, les femmes présentant ce facteur de risque génétique ne présentaient qu’une plus grande charge de WMH dans la région occipitale.
Un score composite vasculaire plus élevé était associé à une charge totale de WMH plus élevée, ainsi qu’à une augmentation de WMH dans plusieurs régions pour les hommes mais dans toutes les régions pour les femmes. L’hypertension était associée à plus de WMH frontale chez les hommes que chez les femmes.
L’hypertension systolique était associée à un WMH occipital plus important chez les hommes et à un WMH plus profond chez les femmes. Il est important de noter que la WMH frontale a été mieux corrélée à la maladie vasculaire que la WMH pariétale à la MA.
Chez les hommes, le facteur de risque le plus important d’apparition et de progression de la WMH était l’hypertension. Chez les femmes, aucun facteur de risque vasculaire n’a pu être identifié ; cependant, le score composite vasculaire était corrélé à la charge de WMH.
Dans l’ensemble, cependant, il existe peu de différences significatives dans la contribution des différents facteurs de risque examinés dans cette étude aux différences de WMH entre les sexes.
Déclin cognitif
Les deux sexes étaient affectés dans la même mesure par le WMH. Par rapport aux hommes, les femmes présentaient une perte disproportionnée de cognition globale pour le niveau WMH. Les femmes ont également subi un impact plus important sur la mémoire et l’état fonctionnel avec le même fardeau WMH.
Cela corrobore des études antérieures rapportant que la MA se manifeste chez les femmes à des niveaux inférieurs de pathologie cérébrale et se détériore plus rapidement avec une atrophie cérébrale plus importante que chez les hommes. Ainsi, le cerveau féminin peut être moins résilient lorsqu’il est affecté par le WMH, le rendant ainsi plus vulnérable à tout futur accident vasculaire cérébral ou pathologie vasculaire. Cette vulnérabilité accrue pourrait être le résultat d’une diminution des niveaux d’œstrogènes qui protègent la fonction cognitive.
Quelles sont les implications ?
Les résultats de l’étude indiquent que plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire qui pourraient potentiellement être évités ou atténués sont importants pour modifier le risque de déclin cognitif supplémentaire et de progression du WMH. Cependant, les contributions différentielles de divers facteurs différaient entre les hommes et les femmes. Cela devrait conduire à d’autres recherches spécifiques au sexe sur le déclin cognitif.
Les interventions futures devraient cibler l’hypertension chez les hommes mais de nombreux facteurs de risque chez les femmes pour aider à réduire le déclin cognitif et la progression vers la démence..»
