L'interaction d'un quatuor de facteurs tels que le sexe, l'état matrimonial, l'éducation et la race est liée à un écart de durée de vie de 18 ans pour les citoyens américains, et bien qu'aucun facteur ne soit plus influent que les autres, plus une personne est influencée par ces facteurs, plus son risque de mourir prématurément est élevé, selon une étude publiée dans la revue en libre accès BMJ ouvert.
Mais un système de notation simple basé sur ces caractéristiques peut aider à surmonter cette complexité pour identifier les personnes les plus à risque, affirment les chercheurs.
Les risques individuels et les facteurs génétiques expliquent en partie les différences de santé et de mortalité, mais les données indiquent de plus en plus le rôle des déterminants sociaux – les conditions dans lesquelles les gens naissent, grandissent, vivent, travaillent et vieillissent – dans la formation de la santé, expliquent les chercheurs.
Mais lorsqu’il s’agit d’identifier les groupes à haut risque de décès prématuré, l’utilisation d’un seul de ces facteurs masque souvent de grandes inégalités de durée de vie au sein de ces groupes, et divers facteurs influencent la santé de différentes manières, ce qui rend difficile l’identification d’une personne à risque, ajoutent-ils.
Pour mieux comprendre comment ces inégalités agissent en tandem les unes avec les autres et pour identifier plus précisément les personnes à haut risque de décès prématuré, toutes causes confondues et spécifiques, les chercheurs ont examiné les différences de durée de vie associées à quatre déterminants sociaux clés, dans le but d'élaborer un système de notation.
Ils ont extrait des informations sur les décès enregistrés et les chiffres de population à partir des statistiques nationales et des données de recensement pour la période 2015-19, afin d'analyser l'influence potentielle de toutes les combinaisons de sexe, de race, d'état matrimonial et de niveau d'éducation sur le risque de décès prématuré – 54 groupes différents au total.
Ils ont inclus 12 causes spécifiques de décès, représentant les 11 principales causes de décès aux États-Unis, notamment l’homicide et les cancers du poumon, du sein, de la prostate et autres.
L'analyse finale est basée sur l'espérance de vie partielle, c'est-à-dire les années vécues entre 30 et 80 ans. Elle a révélé de très grandes différences entre les 54 groupes, avec une différence de 18 ans entre ceux ayant l'espérance de vie partielle la plus courte et la plus longue.
Par exemple, les hommes blancs titulaires d’un diplôme d’études secondaires ou moins et qui ne se sont jamais mariés ont l’espérance de vie partielle la plus courte, soit 37 ans. À l’autre extrémité de l’échelle, les femmes blanches mariées titulaires d’un diplôme universitaire peuvent espérer vivre jusqu’à 55 ans.
Mais aucun facteur ne confère un avantage clair à tous de manière égale, ont constaté les chercheurs.
Par exemple, les hommes blancs mariés diplômés de l'université ont une espérance de vie partielle de 52 ans, ce qui est supérieur à celle de 81 % de tous les groupes de femmes (22 sur 27). De même, certains groupes ayant un faible niveau d'éducation survivent à certains groupes ayant un niveau d'éducation élevé.
Les femmes hispaniques mariées ayant un niveau d’études secondaires ou inférieur ont une espérance de vie partielle de 51 ans, ce qui est supérieur à 44 % des groupes caractérisés par un diplôme universitaire (8 sur 18).
Et une caractéristique qui réduit l’espérance de vie partielle peut être compensée par une caractéristique qui la prolonge, et vice versa, affirment les chercheurs.
Par exemple, un niveau d’éducation allant jusqu’au lycée ou en dessous réduit l’espérance de vie partielle de près de 4 ans, mais le fait d’être mariée et de sexe féminin l’augmente de près de 5 ans, ce qui porte l’espérance de vie des femmes mariées ayant ce niveau d’éducation au-dessus du niveau national.
Et tandis qu’un diplôme universitaire allonge partiellement l’espérance de vie de près de 4 ans, ne jamais être marié et de sexe masculin la raccourcit de près de 5 ans, la ramenant en dessous du niveau national.
Sur la base de ces résultats, les chercheurs ont développé un système de notation, allant de -10 à un maximum de 8, pour identifier les groupes à haut risque de décès prématuré parmi les 4 déterminants sociaux de la santé.
Être une femme (score de 4), mariée (0), blanche (1) et avoir fait des études secondaires ou moins (−5) donne un score total de 0. Environ la moitié des 54 groupes obtiennent un score de 0 ou plus et près d'un sur 5 (19 %) obtient un score de −5 ou moins.
Même si toutes les personnes appartenant aux groupes à faible score ne mourront pas prématurément, les personnes appartenant à ces groupes pourraient être plus à risque et pourraient donc avoir besoin de davantage d’interventions médicales ou de santé publique, expliquent les chercheurs.
Le mariage et un niveau d'éducation plus élevé sont deux caractéristiques qui confèrent toujours un risque plus faible, mais le gradient n'est pas aussi évident pour la race. Certaines causes spécifiques de décès, comme le suicide, les blessures involontaires, les maladies pulmonaires chroniques et le cancer du poumon, affectent davantage les Blancs, tandis que d'autres, comme les maladies du foie, affectent davantage les Hispaniques.
La plupart des causes de décès ont tendance à affecter négativement les Noirs dans leur ensemble. Et les femmes ont généralement un avantage de survie sur les hommes pour toutes les causes de décès, à l'exception des autres cancers et de la maladie d'Alzheimer.
Mais les différents déterminants sociaux de la santé affectent chaque cause de décès différemment, de sorte que les causes de décès contribuant au désavantage de mortalité varient selon les 54 groupes, même si le score global est le même, ont constaté les chercheurs.
Par exemple, les femmes blanches précédemment mariées et titulaires d’un diplôme d’études secondaires ou moins présentent un risque élevé de mourir d’un cancer du poumon, d’autres cancers, d’une maladie pulmonaire chronique, de la maladie d’Alzheimer, d’une maladie rénale, de la grippe et d’une pneumonie.
Les hommes noirs célibataires titulaires d'un diplôme universitaire courent un risque plus élevé de mourir d'une maladie cardiaque, d'un cancer de la prostate, d'une maladie cérébrovasculaire, du diabète, d'une maladie rénale et d'un homicide. Ces deux groupes ont un score de risque global de -3.
Les chercheurs reconnaissent que le système de notation pourrait trop simplifier les facteurs sous-jacents en jeu. L'état matrimonial est également susceptible de changer. Et l'inclusion de plus de caractéristiques, telles que le revenu, la zone résidentielle, les facteurs environnementaux, l'accès aux soins de santé ou le mode de vie, pourrait améliorer la précision du système de notation, suggèrent-ils.
Mais ils concluent néanmoins : « Il existe une interaction complexe entre les déterminants sociaux et individuels de la santé, aucun déterminant n’expliquant à lui seul la variation totale observée de la durée de vie.
« Le fait d’avoir une caractéristique associée à une mortalité plus élevée n’est souvent pas un critère suffisant pour être considéré comme présentant un risque élevé de mortalité, mais le risque augmente avec le nombre de ces caractéristiques. De plus, tous les déterminants sociaux de la santé analysés n’ont pas le même degré d’influence sur la durée de vie et la mortalité. »
