Les factures médicales ont bouleversé sa vie et sa cote de crédit

Cette histoire fait partie d’une enquête en cours de KHN et NPR sur la dette médicale.

Penelope Wingard est dure. Elle a survécu à un cancer du sein, à un anévrisme cérébral et à une chirurgie des deux yeux. Mais lui sauver la vie a coûté cher.

Wingard – qui s’appelle « Penny » – est maintenant indemne de cancer. Mais au cours des huit dernières années, elle a lutté contre quelque chose qui lui a semblé aussi difficile qu’une maladie chronique : la dette médicale. Les symptômes comprennent des factures quotidiennes par la poste et des appels harcelants de collectionneurs. Et sa cote de crédit en a pris un coup.

Elle s’est résignée à vivre avec les ramifications de la dette médicale.

Il s’agit notamment d’être coupée des médecins jusqu’à ce qu’elle rembourse sa dette, d’avoir à emprunter de l’argent à sa famille pour des urgences médicales et d’être rejetée de son travail lorsque sa faible cote de crédit apparaît comme un drapeau rouge lors des vérifications des antécédents.

« C’est comme si vous étiez puni pour être malade », a déclaré Wingard.

Cette année, trois agences nationales de crédit ont annoncé de nouvelles politiques pour empêcher la dette médicale de nuire aux cotes de crédit des gens. Les défenseurs des consommateurs ont célébré, pensant que le soulagement était enfin en route pour des millions d’Américains aux prises avec des factures médicales.

Il s’avère que les nouvelles politiques n’aideront pas Wingard.

Un rapport du Bureau de la protection financière des consommateurs a révélé que les politiques n’atteindraient pas la plupart des personnes les plus durement touchées par les dettes médicales. Comme Wingard, ils ont tendance à être des Noirs américains vivant dans des États du Sud qui n’ont pas étendu Medicaid.