Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de lutter à la fois avec les tâches quotidiennes régulières et les activités de mobilité en vieillissant, selon une nouvelle analyse d’études de cohorte longitudinales menées par des chercheurs de l’UCL et de l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM) en France.
Cependant, les chercheurs affirment que les disparités dans la capacité à effectuer des tâches quotidiennes ont régulièrement diminué à mesure que l’écart socio-économique entre les sexes diminuait.
L’étude internationale, publiée dans Longévité en bonne santé du Lancet, utilise les données de plus de 27 000 hommes et 34 000 femmes âgés de 50 à 100 ans, nés entre 1895 et 1960, pour examiner les différences entre les sexes dans l’activité quotidienne et les limitations de mobilité. Les informations ont été obtenues à partir de quatre grandes études longitudinales, couvrant 14 pays*.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont découvert que les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d’être limitées dans leur « capacité fonctionnelle » (à la fois pour les tâches et la mobilité) en vieillissant. À partir de 75 ans, les femmes étaient également plus susceptibles d’avoir trois problèmes de mobilité ou plus (par exemple, monter un escalier, faire des courses ou tendre/étendre les bras) ou des limitations avec des tâches quotidiennes plus complexes (par exemple, gérer son argent, utiliser le téléphone, prendre des médicaments ou préparer des repas) par rapport aux hommes qui étaient plus susceptibles de n’en avoir qu’un ou deux. Par exemple, à l’âge de 85 ans, la prévalence de 3 limitations de mobilité ou plus était 10 % plus élevée chez les femmes que chez les hommes.
Notre étude sur plus de 60 000 participants nés entre 1895 et 1960 fournit de nouvelles informations sur les limitations fonctionnelles et les différences entre les sexes.
Nous avons constaté que les femmes sont plus susceptibles d’être limitées que les hommes dans l’accomplissement des tâches quotidiennes à partir de 70 ans, tandis que nous avons observé que les femmes étaient plus susceptibles d’être limitées dans les activités de mobilité à partir de 50 ans.
« Il s’agit d’une observation importante car les limitations de mobilité peuvent précéder d’autres limitations plus sévères et le ciblage de ces écarts à l’âge moyen pourrait être un moyen de réduire les différences entre les sexes dans les limitations à un âge plus avancé. »
Mikaela Bloomberg, auteur principal, doctorante, épidémiologie et santé publique de l’UCL
Les auteurs discutent de la façon dont les différences historiques entre les hommes et les femmes dans les facteurs socioéconomiques tels que l’éducation et l’entrée sur le marché du travail peuvent en partie expliquer ces différences, car le faible niveau d’éducation et le travail domestique et non rémunéré exposent de manière disproportionnée les femmes à des risques pour la santé pouvant entraîner un handicap.
« Il semble que les inégalités entre les sexes dans la capacité d’effectuer des tâches quotidiennes à un âge avancé diminuent avec le temps et cela pourrait s’expliquer par le fait que les femmes ont un meilleur accès à l’éducation et sont plus susceptibles d’entrer sur le marché du travail rémunéré au cours des dernières générations, « , a déclaré Bloomberg.
« Et bien que les réductions des inégalités socio-économiques puissent être associées à de plus petites disparités dans les tâches quotidiennes simples, nous n’avons pas vu les mêmes réductions des disparités entre les sexes pour la mobilité après avoir pris en compte les facteurs socio-économiques. Cela pourrait être en partie dû aux différences sexuelles dans la composition corporelle telles que le corps indice de masse et de muscle squelettique, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier d’autres facteurs. »
Les auteurs affirment que les résultats sont importants pour les décideurs politiques cherchant à aider à réduire l’écart d’inégalité, soulignant l’importance de l’égalité des sexes dans l’éducation et l’emploi pour les résultats de santé chez les personnes âgées, mais ont noté certaines limites aux données, notamment le manque de données cliniques sur les maladies chroniques.
La co-auteure, le Dr Séverine Sabia (UCL Epidémiologie et santé publique et INSERM) a ajouté : « Développer des politiques de prévention ciblées pour préserver l’autonomie et la qualité de vie des personnes âgées nécessite une compréhension des facteurs de différences sexuelles dans les limitations fonctionnelles.
« Notre étude indique que l’amélioration des conditions socio-économiques des femmes pourrait jouer un rôle important dans la réduction de ces différences entre les sexes. Les résultats soulignent également l’importance d’une prévention précoce pour lutter contre les différences de mobilité entre les sexes qui peuvent déclencher des différences de handicap selon le sexe à un âge avancé. »
Le financement de l’étude a été assuré par le National Institute on Aging, le National Institute for Health Research du Royaume-Uni, la Commission européenne et la US Social Security Administration.
