La pandémie de COVID-19 a frappé les systèmes éducatifs. On estime qu’environ 1,6 milliard d’enfants dans le monde ont été touchés par les fermetures d’écoles, qui ont eu un impact majeur sur leur apprentissage. En Catalogne, l’une des mesures pour contrôler la propagation de ce virus a été le confinement des groupes de classe lorsqu’un cas de COVID-19 positif a été détecté. Désormais, une étude menée par l’Université de Barcelone a révélé qu’au cours de l’année universitaire 2020-2021, le risque de fermeture des écoles publiques était plus élevé dans les quartiers les plus pauvres de Barcelone. Au vu de ces résultats, les chercheurs soulignent la nécessité de prendre en compte les inégalités socio-économiques lors de la conception des politiques publiques pour les futures pandémies ou crises sanitaires similaires.
« Le lien entre un niveau socio-économique bas et un mauvais état de santé explique ces résultats, et si ce cercle vicieux n’est pas rompu, les problèmes d’inégalités sanitaires locales perdureront et pourraient même s’aggraver lors de futures pandémies. Par conséquent, les efforts pour contenir une épidémie ou les futures urgences sanitaires ne peuvent ignorer les problèmes d’équité en matière de santé, ce qui nécessite un travail coordonné et transdisciplinaire entre différents domaines tels que les services sociaux, le logement, l’éducation et l’urbanisme, entre autres« , note Maria Grau, coordinatrice de l’étude publiée dans le Journal of Public Health, et Serra Hunter professeure au Département de médecine de la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’UB, chercheuse à l’Institut de recherche biomédicale August Pi i Sunyer ( IDIBAPS) et membre du Biomédical Recherche La mise en réseau Centre d’épidémiologie et de santé publique (CIBERESP).
L’étude, menée en collaboration avec des professionnels de l’Institut catalan de la santé, est également signée par les chercheurs de la même Faculté de médecine et des sciences de la santé Carles Pericas, Gülcan Avcii, Diana Toledo et Carles Vilaplana, ainsi que le professeur Àngela Domínguez.
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Six fois plus susceptibles de fermer à Ciutat Vella qu’à Sant Gervasi
L’étude était basée sur des données du ministère de l’Éducation sur les écoles publiques d’enseignement primaire de Barcelone, de septembre 2020 – le début de l’année scolaire après la première épidémie de COVID-19 – à février 2022, lorsque la réglementation sur les confinements scolaires a changé.
Les chercheurs ont compté, par district, le nombre d’enfants en isolement ou en quarantaine et le nombre de jours que chaque enfant est resté à la maison en raison du confinement de la classe scolaire. Ensuite, ces informations ont été comparées au revenu moyen de chaque quartier, obtenu à partir du revenu familial disponible par habitant, un indice qui mesure le revenu des habitants d’un territoire pour la consommation ou l’épargne.
Les résultats de l’année académique 2020-2021 montrent une tendance à la hausse « soutenue et significative » du risque de fermer une salle de classe dans les quartiers aux revenus les plus faibles, dans la mesure où la probabilité à Ciutat Vella, le quartier le plus défavorisé, était six fois plus élevée. supérieur à celui de Sarrià-Sant Gervasi, le plus riche. « Par conséquent, les enfants des zones en dessous du revenu annuel moyen étaient plus à risque d’être confinés en classe », note Carles Pericas, premier auteur de l’étude.
La pandémie, catalyseur des inégalités
Au vu des résultats, l’étude souligne l’importance de tirer les leçons de l’expérience de la pandémie et de repenser les politiques publiques pour faire face à des situations similaires. « Toute mesure future en santé publique, que ce soit dans un contexte de pandémie ou de mesures spécifiques de lutte contre une maladie transmissible, doit être abordée en tenant compte de ces inégalités et avec une compréhension de ce qui peut les amplifier », disent-ils.
Parallèlement à ces lignes, les chercheurs notent qu' »il est nécessaire de comprendre que l’impact sanitaire du COVID-19 ne résulte pas directement de la morbidité et de la mortalité associées à l’infection, mais que la pandémie agit également comme un catalyseur de toutes les inégalités qui existaient auparavant ». et il amplifie les synergies entre eux, en plus d’ajouter ses effets : plus un individu ou une population est vulnérable, plus ses résultats de santé seront mauvais ».
Garantir l’accès aux services de cantine et promouvoir la littératie en santé
Un exemple de cette interrelation entre la maladie et l’inégalité est le fait que les fermetures d’écoles ont entraîné la fin de services essentiels dans les centres éducatifs, comme le service de cantine ou les programmes de soutien en santé mentale, qui — comme le disent les chercheurs — « auraient pu eu un impact négatif sur la santé des enfants et des étudiants les plus défavorisés ».
Par conséquent, selon la nouvelle étude, dans les situations futures nécessitant des mesures de confinement scolaire, l’accès aux services complémentaires offerts par les écoles devrait être garanti, ainsi que l’équité dans l’accès aux sessions d’apprentissage virtuel. « Le passage initial à des formats exclusivement en ligne au début de la pandémie a entraîné des inégalités dans l’accès aux nouvelles technologies et a conduit à une perte d’éducation des étudiants issus de familles à faible revenu », notent les chercheurs.
Enfin, les chercheurs soulignent la nécessité de renforcer la littératie en santé des citoyens, afin « d’améliorer la prise de décision appropriée, ce qui pourrait aider à réduire le risque de propagation des infections et à accroître la compréhension et l’adhésion aux mesures de prévention des maladies ».
Un changement des schémas de contagion au cours de l’année universitaire 2021-2022
L’analyse des données de l’année académique 2021-2022 n’a pas trouvé de relation entre les confinements et les indicateurs socio-économiques des quartiers. Les infections de cette deuxième période ont été causées par les variantes Delta et Omnicron, qui étaient très contagieuses mais qui n’ont provoqué que des symptômes légers ou étaient asymptomatiques dans de nombreux cas. « Les incidences de l’été 2021 au début 2022 ont atteint des niveaux jamais vus auparavant et ont généré des changements inattendus dans les schémas d’infection », note Carles Pericas.
En ce sens, le chercheur de l’UB pense que la cause des différences entre les deux périodes est principalement « le grand effet protecteur des infections précédentes dans les communautés les plus défavorisées », qui avaient subi la plupart des infections dans les premiers stades de la pandémie.
