Une équipe de scientifiques dirigée par des chercheurs de l’Université de Leicester a découvert que les gènes nécessaires à l’apprentissage, à la mémoire, à l’agressivité et à d’autres comportements complexes sont apparus il y a environ 650 millions d’années.
Les découvertes menées par le Dr Roberto Feuda, du groupe de neurogénétique du Département de génétique et de biologie du génome et d’autres collègues de l’Université de Leicester et de l’Université de Fribourg (Suisse), ont maintenant été publiées dans Nature Communications.
Le Dr Feuda a déclaré : « Nous savons depuis longtemps que les monoamines telles que la sérotonine, la dopamine et l’adrénaline agissent comme des neuromodulateurs dans le système nerveux, jouant un rôle dans des comportements et des fonctions complexes comme l’apprentissage et la mémoire, ainsi que des processus tels que le sommeil et la alimentation.
« Cependant, l’origine des gènes nécessaires à la production, à la détection et à la dégradation de ces monoamines était moins certaine. En utilisant les méthodes informatiques, nous avons reconstruit l’histoire évolutive de ces gènes et montrons que la plupart des gènes impliqués dans la production de monoamine, la modulation , et la réception trouve son origine dans le groupe souche bilatéral.
« Cette découverte a de profondes implications sur l’origine évolutive de comportements complexes tels que ceux modulés par les monoamines que nous observons chez les humains et d’autres animaux. »
Les auteurs suggèrent que cette nouvelle façon de moduler les circuits neuronaux pourrait avoir joué un rôle dans l’explosion cambrienne – connue sous le nom de Big Bang – qui a donné lieu à la plus grande diversification de la vie pour la plupart des principaux groupes d’animaux vivants aujourd’hui en offrant une flexibilité des circuits neuronaux. pour faciliter l’interaction avec l’environnement.
Le Dr Feuda a ajouté : « Cette découverte ouvrira de nouvelles voies de recherche importantes qui clarifieront l’origine des comportements complexes et détermineront si les mêmes neurones modulent la récompense, la dépendance, l’agressivité, l’alimentation et le sommeil. »
