Avoir des enfants ne vous donne pas seulement l’impression d’avoir vieilli pendant la nuit – une nouvelle étude menée par des chercheurs de Penn State a révélé que le nombre de fois qu’une personne accouche peut également affecter le processus de vieillissement physique du corps.
Les chercheurs ont examiné plusieurs mesures différentes qui représentent le vieillissement du corps d’une personne et ont constaté que les personnes qui avaient eu peu de naissances – ou plusieurs – semblaient avoir vieilli plus vite que celles qui avaient accouché trois ou quatre fois. Cependant, ces effets n’ont été découverts qu’après la ménopause.
«Nos résultats suggèrent que la grossesse et l’accouchement peuvent contribuer au changement et à la dérégulation de plusieurs systèmes physiologiques différents qui peuvent affecter le vieillissement une fois qu’une personne est post-ménopause», a déclaré Talia Shirazi, doctorante en anthropologie biologique à Penn State.
« Ceci est cohérent avec les changements métaboliques, immunologiques et endocrinologiques qui se produisent dans le corps pendant la grossesse et l’allaitement, ainsi que les divers risques de maladies qui sont associés à la grossesse et à l’investissement reproductif en général. »
Selon les chercheurs, la grossesse et l’allaitement utilisent une grande quantité d’énergie du corps et peuvent affecter plusieurs de ses systèmes, y compris la fonction immunitaire, le métabolisme et la tension artérielle, entre autres. De plus, les personnes qui ont accouché sont plus susceptibles de mourir du diabète, d’une maladie rénale et de l’hypertension, entre autres conditions, que celles qui n’en ont pas.
Les chercheurs étaient curieux de savoir comment le corps équilibre ces «coûts de reproduction» et si cela affecte le vieillissement du corps.
« Nous pensons qu’il se passe quelque chose, une sorte de compromis, entre le vieillissement et la reproduction », a déclaré Shirazi. « Cela a du sens du point de vue de la biologie évolutive, car si vous dépensez de l’énergie pendant la grossesse et l’allaitement, vous n’avez probablement pas autant d’énergie à consacrer à des choses comme l’entretien physiologique et la défense. »
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé des données sur 4418 participants de l’enquête nationale d’examen de la santé et de la nutrition des Centers for Disease Control and Prevention. Les données comprenaient des informations sur la santé génésique, y compris le nombre de naissances vivantes et si elles étaient ménopausées ou non.
Les chercheurs ont mesuré le vieillissement biologique de plusieurs manières sur la base de neuf biomarqueurs conçus pour évaluer la santé métabolique, la fonction rénale et hépatique, l’anémie et les troubles des globules rouges, ainsi que la fonction immunitaire et l’inflammation.
« Nous voulions examiner des mesures qui permettraient de saisir l’âge et le fonctionnement des principaux systèmes organiques du corps, au lieu de regarder le vieillissement au niveau cellulaire », a déclaré Waylon Hastings, chercheur postdoctoral à Penn State. «Quand nous pensons à la grossesse, nous ne pensons pas aux changements de cellules individuelles mais plutôt à la façon dont le système immunitaire ou le métabolisme change, par exemple.
Les chercheurs ont découvert une «relation en forme de U» entre le nombre de naissances vivantes et le vieillissement biologique accéléré. Ceux qui déclaraient zéro ou peu de naissances vivantes, ou déclaraient de nombreuses naissances vivantes, avaient des marqueurs d’un vieillissement biologique plus rapide que ceux qui avaient déclaré trois ou quatre naissances vivantes. Cela était vrai même en tenant compte de l’âge chronologique, du mode de vie et d’autres facteurs liés à la santé et démographiques.
Shirazi a déclaré que parce que les données ont été prises à un moment donné, il n’est actuellement pas possible de savoir ce qui a causé ces associations. Mais elle a dit une explication possible des résultats – récemment publiée dans Rapports scientifiques – est la présence ou l’absence d’hormones ovariennes chez les personnes ménopausées.
« Des recherches antérieures ont montré qu’en général, les hormones ovariennes sont protectrices contre certains processus au niveau cellulaire qui pourraient accélérer le vieillissement », a déclaré Shirazi. « Il est donc possible que chez les femmes préménopausées l’effet des hormones tamponne l’effet négatif potentiel de la grossesse et de la reproduction sur l’accélération biologique de l’âge. Et peut-être que lorsque les hormones auront disparu, les effets pourront se manifester. »
Hastings a déclaré que l’étude suggère également que des recherches supplémentaires peuvent être menées pour comprendre les processus pouvant être impliqués dans le lien entre le vieillissement et le fait d’avoir des enfants, ainsi que la façon dont ces processus fonctionnent au fil du temps.
Cette transition vers la ménopause, et la santé génésique féminine en général, est très peu étudiée et pas aussi bien comprise qu’elle devrait l’être actuellement. Donc, si nous pouvons voir qu’il y a ces changements dans le vieillissement en fonction de la reproduction et de la ménopause, et que nous n’avons pas une bonne explication pour pourquoi, alors c’est un signe que nous devrions enquêter davantage. «
Waylon Hastings, chercheur postdoctoral, Penn State
La source:
Référence du journal:
Shirazi, TN, et al. (2020) La parité prédit une accélération biologique de l’âge chez les femmes post-ménopausées, mais pas pré-ménopausées. Rapports scientifiques. doi.org/10.1038/s41598-020-77082-2.
