Une étude de l’Université de Jyväskylä a révélé que les hommes sont biologiquement plus âgés que les femmes. La différence entre les sexes observée s’explique en partie par le fait que les hommes fument plus fréquemment et sont plus gros.
Dans le monde occidental, l’espérance de vie a rapidement augmenté au XXe siècle, mais les femmes ont toujours une espérance de vie plus longue que les hommes. En Finlande, les femmes vivent en moyenne cinq ans de plus que les hommes. L’écart entre les sexes était le plus grand dans les années 1970, lorsque l’espérance de vie à la naissance était de près de 10 ans plus élevée pour les femmes que pour les hommes. Cependant, au cours des dernières décennies, cet écart s’est progressivement réduit. La différence entre les sexes se retrouve également dans le vieillissement biologique, comme le révèle une étude récemment publiée.
L’étude a examiné s’il existe des différences dans le vieillissement biologique entre les hommes et les femmes et si les différences potentielles peuvent être expliquées par des facteurs liés au mode de vie. Ces différences ont été étudiées chez des adultes jeunes et plus âgés.
Plusieurs horloges épigénétiques ont été utilisées comme mesures du vieillissement biologique. Les horloges épigénétiques permettent d’étudier les facteurs liés à la durée de vie au cours de la vie d’un individu. Ils fournissent une estimation de l’âge biologique en années en utilisant les niveaux de méthylation de l’ADN déterminés à partir d’un échantillon de sang.
Nous avons constaté que les hommes sont biologiquement plus âgés que les femmes du même âge chronologique, et la différence est considérablement plus grande chez les participants plus âgés. »
Anna Kankaanpää, doctorante, Centre de recherche en gérontologie et Faculté des sciences du sport et de la santé
Le tabagisme plus fréquent chez les hommes expliquait l’écart entre les sexes dans le vieillissement chez les jumeaux plus âgés, mais pas chez les jeunes adultes jumeaux. De plus, la plus grande taille corporelle des hommes expliquait une petite partie de l’écart entre les sexes dans les deux groupes d’âge.
« Nous avons observé une différence entre les sexes dans le rythme de vieillissement, qui n’a pas été expliquée par des facteurs liés au mode de vie », explique Kankaanpää.
« Dans notre étude, nous avons également utilisé un plan d’étude assez rare et comparé le rythme de vieillissement parmi les paires de jumeaux de sexe opposé. Une différence similaire a également été observée parmi ces paires de jumeaux. Le frère de sexe masculin avait environ un an de plus biologiquement que son co- jumeaux. Ces couples ont grandi dans le même environnement et partagent la moitié de leurs gènes. La différence peut s’expliquer, par exemple, par des différences sexuelles dans les facteurs génétiques et les effets bénéfiques de l’œstrogène, une hormone sexuelle féminine, sur la santé », poursuit Kankaanpää.
Les résultats aident à comprendre les comportements liés au mode de vie et les différences entre les sexes liés au vieillissement biologique et à l’espérance de vie. Les résultats suggèrent que la baisse du tabagisme chez les hommes explique en partie pourquoi l’écart entre les sexes en matière d’espérance de vie s’est rétréci au cours des dernières décennies.
La recherche a été menée en collaboration avec l’Université de Jyväskylä et l’Université d’Helsinki. Les sujets étaient des jumeaux adultes plus jeunes (21 à 42 ans) et plus âgés (50 à 76 ans) de la cohorte finlandaise de jumeaux. Les facteurs liés au mode de vie, notamment l’éducation, l’indice de masse corporelle, le tabagisme, la consommation d’alcool et l’activité physique, ont été mesurés à l’aide de questionnaires.
Le projet de recherche AGE-X est dirigé par la chercheuse de l’académie Elina Sillanpää. Le projet a été mené à la Faculté des sciences du sport et de la santé de l’Université de Jyväskylä en coopération avec l’Institut finlandais de médecine moléculaire (FIMM), l’Université d’Helsinki et le Centre de méthodologie des sciences humaines de l’Université de Jyväskylä. La recherche a été financée par l’Académie de Finlande, le projet CE GenomEUtwin et les fondations de Sigrid Juselius, Yrjö Jahnsson et Juho Vainio.
