Certains hôpitaux californiens sont sur le point d’atteindre leur point de rupture, ce qui a incité le gouverneur Gavin Newsom à faire venir des centaines de membres du personnel hospitalier de l’extérieur de l’État et à se préparer à redémarrer les hôpitaux d’urgence qui ont été créés mais à peine utilisés lorsque le coronavirus a explosé au printemps dernier.
Les responsables californiens brossent un tableau désastreux des hôpitaux débordés et des agents de santé épuisés alors que l’État enregistre en moyenne 22 000 nouveaux cas par jour. Après neuf mois de pandémie, ils reconnaissent qu’environ 12% des personnes dont le test est positif finiront à l’hôpital deux à trois semaines plus tard. Au rythme actuel, cela signifie 2 640 hospitalisations sur le total des nouveaux cas de chaque jour.
«Alors que nous voyons la flambée douloureuse des cas, nous savons que nous pouvons nous attendre dans les semaines à venir à une augmentation alarmante des hospitalisations et des décès», a déclaré Barbara Ferrer, directrice de la santé du comté de Los Angeles, le plus grand de l’État avec 10 millions d’habitants.
Les hospitalisations en Californie sont déjà à des niveaux records, et l’État a vu une augmentation d’environ 70% des admissions aux USI en seulement deux semaines, ne laissant que 1700 des 7800 lits US de l’État disponibles.
Plusieurs hôpitaux du comté de Los Angeles et d’autres dans les comtés de San Diego, Imperial et Fresno sont sur le point de manquer de lits de soins intensifs nécessaires aux patients les plus malades. Cela oblige l’État à se démener pour créer plus d’espace et de personnel pour prendre soin des patients COVID et d’autres personnes qui recherchent un traitement d’urgence pour des choses comme des bras cassés.
La Californie a demandé à près de 600 travailleurs de la santé d’aider dans les unités de soins intensifs par le biais d’une agence contractante et du gouvernement fédéral. Il lance un programme de deux jours pour former des infirmières autorisées à soigner les patients en soins intensifs et établir des liens permettant aux médecins de consulter à distance les patients en soins intensifs.
L’objectif est d’éviter le scénario cauchemardesque de personnes alignées à l’extérieur des salles d’urgence des hôpitaux, de patients ayant du mal à respirer aux côtés de ceux qui recherchent des soins pour des maladies non mortelles, et pas assez de personnel pour s’en occuper. Avec cette scène tragique à l’esprit, le gouverneur Gavin Newsom a récemment imposé un couvre-feu de nuit, une interdiction des voyages non essentiels et a émis des ordonnances de rester à la maison dans les régions où les lits ouverts aux USI sont tombés en dessous de 15%.
Des préoccupations similaires concernant la surcharge de patients et les pénuries de personnel se sont estompées au cours des premiers mois de la pandémie, laissant la plupart des hôpitaux auxiliaires de pointe de l’État à peine utilisés. Mais maintenant, la capacité diminue avant même l’impact des infections propagées par ceux qui ont ignoré les supplications de rester à la maison pour Thanksgiving.
« Pour ces 12% pour qui l’infection respiratoire devient insupportable – ils ont des difficultés à respirer et c’est très effrayant – ils finiront à l’hôpital », a déclaré Carmela Coyle, présidente-directrice générale de la California Hospital Association. Ce qui commence par une augmentation du nombre de visites aux urgences « pourrait être un défi en fonction du nombre de lits médico-chirurgicaux disponibles et de l’importance du nombre de lits disponibles aux USI. »
Les responsables de la santé du comté soulignent deux tendances troublantes: une augmentation du nombre de travailleurs de la santé eux-mêmes infectés et une pénurie d’infirmières itinérantes qui sont occupées dans d’autres États à faire face à leurs propres pics sans précédent.
Lorsque des infirmières en soins intensifs spécialement formées sont débordées, les hôpitaux recruteront probablement des infirmières post-chirurgicales pour combler le vide. Et s’ils sont eux aussi débordés, les hôpitaux passeront à une approche d’équipe, où une infirmière en soins intensifs supervise d’autres personnes ayant moins de formation qui peuvent encore effectuer de nombreuses tâches.
Cela nécessiterait de renoncer aux ratios infirmiers-patients stricts qui sont uniquement inscrits dans la loi de Californie, ce que la California Nurses Association soutient que cela mettrait inévitablement en danger les soins des patients.
Pendant ce temps, l’État active les deux premiers des 11 sites de soins alternatifs d’une capacité totale de 1 862 lits.
Un site du comté impérial durement touché, à la frontière avec le Mexique, dispose déjà de 19 de ses 25 lits disponibles, bien qu’il puisse s’étendre pour accueillir 115 patients.
Le deuxième site est à l’ancienne maison de l’équipe de basket-ball professionnelle des Sacramento Kings. L’objectif est de préparer les 20 premiers lits d’ici mercredi dans un gymnase d’entraînement, puis de préparer 224 autres lits dans l’arène principale – certains dans des suites de luxe où des fans bien nantis regardaient autrefois les matchs.
On ne sait toujours pas quels patients y seront placés, a déclaré le porte-parole du Bureau des services d’urgence, Brian Ferguson.
Au printemps dernier, l’État a dépensé 12 millions de dollars pour la mise en place initiale de l’arène et l’embauche d’environ 250 travailleurs médicaux à qui on a dit d’attendre 30 à 60 patients en quelques jours. Mais seulement neuf sont arrivés au cours des 10 semaines suivantes, laissant les médecins frustrés avant que le site ne soit remis dans des boules de naphtaline.
Il sera cette fois doté d’équipes d’assistance médicale de Californie, qui répondent généralement aux catastrophes telles que les incendies de forêt, et de membres du California Health Corps de Newsom – des bénévoles rémunérés qui sont souvent des professionnels de la santé récemment à la retraite. L’État recherche également des travailleurs auprès de prestataires médicaux sous contrat et du gouvernement fédéral.
Newsom veut plus de volontaires après que son corps est tombé à moins de 900 membres, moins de 1% des 93 000 qui se sont initialement inscrits.
Seuls 10 membres du corps ont récemment aidé des hôpitaux et des maisons de soins infirmiers. Mais le porte-parole du programme, Rodger Butler, a déclaré que certains avaient déjà aidé dans les unités de soins intensifs et Newsom a déclaré lundi que le programme «avait été incroyablement efficace, en particulier dans nos établissements de soins infirmiers qualifiés», avec des membres aidant dans plus de 100 établissements dans tout l’État.
Coyle a déclaré que le corps n’était pas une aide majeure pour les hôpitaux « parce que les patients que nous soignons sont parmi les plus gravement malades et très peu de volontaires du corps de santé ont été formés à ce plus haut niveau. »
Le comté de Fresno a plaidé pour l’aide de l’État au personnel de trois hôpitaux de la région pendant plusieurs semaines, mais n’a été envoyé qu’un ou deux travailleurs pour chacun au milieu de la pénurie nationale, a déclaré le directeur des services médicaux d’urgence du comté, Daniel Lynch.
Les responsables de Fresno ont exhorté l’État à ouvrir 123 lits de soins alternatifs prêts à être utilisés au centre de développement de Porterville dans le comté de Tulare, mais Lynch a déclaré qu’on leur avait dit que la priorité de l’État était l’arène de Sacramento. Les autorités du comté envisagent maintenant d’installer des lits à débordement dans le centre des congrès de Fresno.
Ferguson a défendu l’approche de l’État consistant à avoir des sites de soins alternatifs «flexibles» qui pourraient servir les résidents déplacés des maisons de retraite ou des établissements de soins infirmiers qualifiés, ou absorber certains des patients les moins graves des hôpitaux.
« C’est un peu à quoi ressemblera la prochaine étape, si les choses retournent vraiment mal », a déclaré Ferguson.
Les écrivains d’Associated Press Brian Melley ont contribué de Los Angeles et Daisy Nguyen d’Oakland.
