Les infections chez les femmes enceintes ont été associées à un risque accru de troubles neurodéveloppementaux, tels que l’autisme, chez l’enfant plus tard dans la vie. Mais il ne semble pas que ce soient les infections elles-mêmes qui causent l’autisme, montrent des chercheurs du Karolinska Institutet en Suède dans une étude publiée dans La psychiatrie du Lancet.
Nos résultats peuvent rassurer les futurs parents en indiquant que les infections pendant la grossesse peuvent ne pas présenter un risque aussi important pour le cerveau du bébé qu’on le pensait auparavant. »
Håkan Karlsson, chercheur, Département des neurosciences, Karolinska Institutet et auteur principal de l’étude
Des études antérieures ont montré un lien entre les infections chez la future mère pendant la grossesse et un risque accru de troubles neurodéveloppementaux, tels que l’autisme ou la déficience intellectuelle, chez l’enfant plus tard dans la vie.
Mais ils n’ont pas été en mesure de dire si l’exposition de la mère à l’infection en est véritablement la cause, ou si d’autres facteurs sont à l’origine de ce lien. Des chercheurs du Karolinska Institutet ont maintenant étudié cela plus en détail.
L’étude actuelle est basée sur des données sur plus de 500 000 enfants nés entre 1987 et 2010. L’objectif était d’étudier s’il existe une relation causale entre les infections chez la femme pendant la grossesse et l’autisme ou la déficience intellectuelle chez l’enfant. Les infections ont été incluses si elles étaient suffisamment graves pour nécessiter soins spécialisés et ils ont été identifiés à l’aide des codes de diagnostic des dossiers des patients et des naissances.
Comme dans les études précédentes, les chercheurs ont pu voir que les infections nécessitant des soins spécialisés pendant la grossesse étaient liées à un risque accru d’autisme et de déficience intellectuelle chez les enfants.
Mais lorsque les chercheurs ont étudié les frères et sœurs, le résultat était différent. Dans les comparaisons entre les paires de frères et sœurs où la mère avait eu une infection pendant une grossesse mais pas l’autre, ils n’ont pu trouver aucun lien entre l’infection et le risque d’autisme des enfants. Pour la déficience intellectuelle, le lien était plus faible lorsque les chercheurs comparaient des paires de frères et sœurs que lorsqu’ils comparaient des enfants non apparentés.
Les chercheurs ont également examiné le risque d’autisme et de déficience intellectuelle chez les enfants si leur mère avait reçu un diagnostic d’infection au cours de l’année. avant de sa grossesse. L’idée était que l’infection avant la grossesse ne serait pas liée à un risque accru d’autisme et de déficience intellectuelle si c’était vraiment l’infection durant grossesse à l’origine des troubles neuropsychiatriques.
Ici, les chercheurs ont pu voir que les infections au cours de l’année précédant la grossesse étaient liées au risque d’autisme au même degré que les infections pendant la grossesse, mais pas liées au risque de déficience intellectuelle.
« Le lien entre les infections chez les femmes enceintes et le risque accru d’autisme chez leurs enfants ne semble pas être causal. Nos résultats suggèrent que l’augmentation du risque est plus susceptible de s’expliquer par des facteurs communs entre les membres de la famille, tels que la variation génétique ou certains aspects de l’environnement partagé », explique Martin Brynge, doctorant au Département de santé publique mondiale du Karolinska Institutet et l’un des deux premiers auteurs de l’étude.
Étant donné que les résultats étaient moins clairs pour la déficience intellectuelle, on ne peut exclure que les infections pendant la grossesse puissent affecter le risque de cette maladie chez les enfants. Dans tous les cas, les infections pendant la grossesse peuvent ne pas influencer le risque de déficience intellectuelle dans la même mesure qu’on le pensait auparavant, selon les chercheurs.
Les chercheurs soulignent qu’ils n’ont examiné que le diagnostic des infections en général. L’étude ne contredit pas l’importance des liens bien établis entre certaines infections virales spécifiques pendant la grossesse, telles que l’infection à cytomégalovirus et la rubéole, et le risque de troubles graves du développement chez l’enfant. Les chercheurs soulignent également que les infections par l’agent responsable du COVID-19 n’ont pas été incluses dans leur étude. Il est toujours essentiel que les femmes enceintes suivent les conseils de leur sage-femme concernant le contrôle des infections.
