Le vendredi, Stephanie Johnson a un horaire chargé, conduisant sa jeep bleu marine du domicile d'un patient au suivant, en voyant huit en tout. Enceinte de son deuxième enfant, elle schleps un sac à dos au lieu d'un sac noir traditionnel pour transporter un ordinateur portable et des fournitures médicales essentielles – stéthoscope, manchette de la pression artérielle et oxymètre de pouls.
Oubliez une pause déjeuner; Elle mange souvent un sandwich ou des noix alors qu'elle se dirige vers sa prochaine visite de patients.
Par un sombre vendredi de janvier, Johnson, infirmière praticienne qui traite les personnes âgées, a fait consulter Ellen, une patiente dans ses années 90 en baisse de la santé. Pour protéger l'identité d'Ellen, KFF Health News n'utilise pas son nom de famille.
« Bonjour. Comment vous sentez-vous? » Demanda Johnson en entrant dans la chambre d'Ellen et en se demandant sa douleur. Les stores ont été dessinés. Ellen était en fauteuil roulant, portant un pull blanc, un pantalon de survêtement gris et des chaussettes floues. Un bandeau était attaché autour de ses cheveux blancs. Comme d'habitude, le téléviseur jouait bruyamment en arrière-plan.
« C'est bien, sauf cette toux que j'ai eu depuis Junior High », a déclaré Ellen.
Ellen avait reçu un diagnostic de démence vasculaire, une maladie vasculaire périphérique et un diabète de type 2. L'automne dernier, les médecins ont pris la décision difficile d'opérer de son pied. Avant la chirurgie, Ellen était toujours colorée, portant des colliers violets, jaunes, bleus, roses et gros. Elle aimait parler avec la demi-douzaine d'autres résidents de sa maison familiale pour adultes dans l'État de Washington. Elle avait un appétit chaleureux qui l'a amenée tôt à la table du petit-déjeuner. Mais ces derniers temps, son enthousiasme pour les repas et la socialisation avait diminué.
Johnson est devenue à l'œil avec Ellen pour l'examiner, évaluant ses articulations et son éventail de mouvements, vérifiant sa tension artérielle et écoutant son cœur et ses poumons.
Soigneusement, Johnson a supprimé le bandage pour examiner les orteils d'Ellen. Ses jambes inférieures étaient rouges mais froides au toucher, ce qui indique que son état ne s'améliorait pas. Les deux jeunes sœurs d'Ellen avaient une procuration pour elle et ont clairement indiqué que, surtout, ils voulaient qu'elle soit à l'aise. Maintenant, Johnson pensait qu'il était temps d'avoir cette conversation difficile avec eux sur le pronostic d'Ellen, la recommandant pour l'hospice.
« Notre patient n'est pas seulement l'adulte », a déclaré Johnson. « C'est aussi souvent le membre de la famille ou la personne qui aide à les gérer. »
Les infirmières praticiennes ont de plus en plus ces conversations à mesure que leurs tendances de base de patients plus âgées. Ils comblent de plus en plus une lacune qui devrait s'élargir à mesure que la population âgée explose et que le nombre de gériatres diminue. La Santé Resources and Services Administration projette une augmentation de 50% de la demande de Geriatriciens de 2018 à 2030, lorsque toute la génération de baby-boom sera plus âgée de 65 ans. D'ici là, des centaines de gériatres devraient retirer ou laisser la spécialité, réduisant leur nombre à moins de 7 600, avec relativement peu de jeunes médecins rejoignant le terrain.
Cela signifie que de nombreuses personnes âgées s'appuieront sur d'autres médecins de soins primaires, qui ne peuvent déjà pas répondre à la demande, et les infirmières praticiennes, dont les rangs sont en plein essor. Le nombre d'infirmières praticiennes spécialisés en gériatrie a plus que triplé depuis 2010, augmentant la disponibilité des soins à la population actuelle des personnes âgées, a révélé une étude récente de Jama Network.
Selon une enquête en 2024, sur environ 431 000 infirmières autorisées, 15% sont, comme Johnson, certifiés pour traiter les personnes âgées.
Johnson et son mari, Dustin, exploitent une pratique privée dirigée par le NP dans le Grand Seattle, Washington, un État où elle peut pratiquer de manière indépendante. Elle et son équipe, qui comprend cinq infirmières praticiennes supplémentaires, essaient chacune de voir environ 10 patients par jour, visitant chacune toutes les cinq à six semaines. Les visites durent généralement de 30 minutes à une heure, selon l'affaire.
« Il y a tellement de personnes âgées confinées à la maison, et nous les atteignons à peine », a déclaré Johnson. « Pour ceux qui sont encore dans leurs maisons privées, il y a un si besoin énorme. »
Laura Wagner, professeure de systèmes de soins infirmiers et de santé communautaire à l'Université de Californie-San Francisco, a souligné que les infirmières praticiennes n'essaient pas de remplacer les médecins; Ils essaient de répondre aux besoins des patients, où qu'ils se trouvent.
« L'une des choses dont je suis le plus fière est le rôle des infirmières praticiennes », a-t-elle déclaré. « Nous entrons dans des endroits où d'autres fournisseurs peuvent ne pas le faire, et la gériatrie en est un excellent exemple. »
Limites de pratique
Les infirmières praticiennes sont des infirmières autorisées ayant une formation avancée qui leur permet de diagnostiquer les maladies, d'analyser les tests de diagnostic et de prescrire des médicaments. Leur croissance a renforcé les soins primaires et, comme les médecins, ils peuvent se spécialiser dans des branches de médecine particulières. Johnson, par exemple, a une formation avancée en gérontologie.
« Si nous avons une pénurie gériatre, alors embaucher plus d'infirmières praticiennes formées en gériatrie est une solution idéale », a déclaré Wagner, « mais il y a beaucoup d'obstacles en place. »
Dans 27 États et Washington, DC, les infirmières praticiennes peuvent pratiquer de manière indépendante. Mais dans le reste du pays, ils doivent avoir un accord de collaboration avec ou être sous la supervision d'un autre fournisseur de soins de santé pour fournir des soins aux personnes âgées. Medicare rembourse généralement les services d'infirmière praticienne à 85% du montant qu'il verse aux médecins.
L'année dernière, dans plus de 40 États, l'American Medical Association et ses partenaires ont fait pression contre ce qu'ils considèrent comme un «fluage de portée» dans les rôles élargis des infirmières praticiennes et d'autres agents de santé. L'AMA souligne que les médecins doivent avoir plus de scolarité et beaucoup plus d'expérience clinique que les infirmières praticiennes. Alors que l'AMA affirme que les équipes dirigées par les médecins maintiennent des coûts plus bas, une étude publiée en 2020 dans la recherche sur les services de santé a trouvé des résultats similaires pour les patients et des coûts inférieurs aux patients infirmières. D'autres études, dont une publiée en 2023 dans la revue Medical Care Research and Review, ont trouvé des modèles de soins de santé, y compris des infirmières praticiennes, des meilleurs résultats pour les patients souffrant de multiples conditions chroniques que les équipes sans NP.
Cinq États ont accordé à NPS Full Practice Authority depuis 2021, avec l'Utah, l'État le plus récent pour supprimer les exigences de supervision des médecins, en 2023. En mars, cependant, le projet de loi 849 de la Chambre du Mississippi, qui aurait augmenté l'indépendance des NP, a échoué. Pendant ce temps, 30 médecins du Texas se sont ralliés pour rédiger les efforts complets à Austin.
« Je serais pleinement en désaccord que nous envahissons leur champ de pratique et que nous ne devrions pas avoir la portée complète de nous », a déclaré Johnson.
Elle a travaillé sous la supervision de médecins en Pennsylvanie et dans l'État de Washington, mais a commencé à voir des patients à sa propre pratique en 2021. Comme de nombreuses infirmières praticiennes, elle voit ses patients chez eux. La première chose qu'elle fait lorsqu'elle obtient un nouveau patient est de gérer leurs prescriptions, de se débarrasser des médicaments inutiles, en particulier de ceux qui ont des effets secondaires durs.
Elle travaille avec le patient et un membre de la famille qui a souvent une procuration. Elle les tient informés des changements subtils, comme si une personne était verbale et mangeait et si ses conditions médicales ont changé.
Bien qu'il existe un chevauchement de l'expertise entre les gériatres et les infirmières praticiennes, il existe des domaines où les infirmières excellent généralement, a déclaré Elizabeth White, professeur adjoint de services de santé, de politique et de pratique à l'Université Brown.
« Nous avons tendance à être un peu plus forts dans la coordination des soins, l'éducation familiale et les patients, et l'intégration des soins et des besoins sociaux et médicaux. C'est vraiment dans le domaine des soins infirmiers », a-t-elle déclaré.
Cette coordination des soins deviendra encore plus critique à mesure que les États-Unis vieillissent. Aujourd'hui, environ 18% de la population américaine est de 65 ans ou plus. Au cours des 30 prochaines années, la part des personnes âgées devrait atteindre 23%, car les avancées médicales et technologiques permettent aux gens de vivre plus longtemps.
Patient et famille
Dans un bureau à côté de la chambre d'Ellen, Johnson a appelé la sœur cadette d'Ellen, Margaret Watt Johnson lui a dit qu'Ellen avait développé une pneumonie et que son corps ne faisait pas face.
Watt a apprécié que Johnson ait tenu la famille au courant de l'état d'Ellen pendant plusieurs années, affirmant qu'elle était une bonne communicatrice.
« Elle était exacte », a déclaré Watt. « Ce qu'elle a dit arriverait, s'est produit. »
Un mois après la consultation, Ellen est décédée paisiblement dans son sommeil.
« Je ressens de la tristesse », a déclaré Johnson, « mais il y a aussi un sentiment de soulagement que j'ai été avec elle grâce à ses souffrances pour essayer de le soulager, et je l'ai aidée à rencontrer les priorités de sa famille à cette époque. »
Jariel Arvin est un journaliste du programme d'enquête de reportage à la University of California-Berkeley Graduate School of Journalism. Il a signalé cet article par le biais d'une subvention de la Fondation Scan.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
