Les injections de toxine botulique ont apporté un plus grand soulagement à court terme de la douleur du membre fantôme que les soins médicaux et chirurgicaux standards chez les amputés de guerre ukrainiens, rapporte une nouvelle étude menée par Northwestern Medicine et des médecins ukrainiens.
L’étude, qui a porté sur 160 amputés soignés dans deux hôpitaux de l’ouest de l’Ukraine entre 2022 et 2024, pourrait à terme bénéficier à des millions de personnes dans le monde, selon l’équipe de recherche.
La douleur post-amputation touche la plupart des personnes amputées. Cette condition limite l’utilisation des prothèses, la mobilité et la qualité de vie. Aux États-Unis, plus de 2 millions de personnes vivent avec une perte d’un membre. En Ukraine, on estime que plus de 100 000 soldats et civils ont perdu des membres depuis l’invasion à grande échelle de la Russie, qui a débuté en 2022.
La toxine botulique injectée dans des moignons douloureux des membres résiduels et autour des névromes était, selon certains critères de jugement, plus efficace qu'un traitement médical et chirurgical complet un mois après le traitement.
Dr Steven P. Cohen, auteur principal de l'étude, professeur d'anesthésiologie et vice-président de la recherche et du médicament contre la douleur, École de médecine Feinberg de l'Université Northwestern
« Nos résultats montrent que la toxine botulique pourrait potentiellement être un outil puissant à court terme pour traiter la douleur post-amputation lorsqu'elle est utilisée parallèlement à des soins médicaux et chirurgicaux complets », a déclaré le co-auteur, le Dr Roman Smolynets, anesthésiste et spécialiste des soins intensifs à l'hôpital clinique multidisciplinaire d'urgence et de soins intensifs de Lviv, en Ukraine.
« Cela pourrait constituer une nouvelle étape pour aider les personnes amputées à vivre avec moins de douleur et plus de dignité. Mais toujours en complément de soins médicaux et chirurgicaux complets, et non en monothérapie. »
L'étude sera publiée le 21 octobre dans la revue Archives de médecine physique et de réadaptation.
Sommaire
Les constatations
Tous les participants à l'étude étaient des amputés traités à la première union médicale de Lviv ou à l'hôpital régional d'Ivano-Frankivsk. Environ un cinquième a reçu des injections de toxine botulique autour des terminaisons nerveuses douloureuses, appelées névromes, en plus d'une thérapie médicale et physique standard. Les autres participants ont reçu un traitement médical et chirurgical complet, comprenant une révision chirurgicale, des blocs nerveux, une thérapie physique et psychologique, des médicaments et d'autres procédures interventionnelles.
L'équipe de recherche a évalué les niveaux de douleur au début du traitement et après un et trois mois, en se concentrant séparément sur la douleur du membre fantôme (douleur au niveau du membre manquant) et la douleur du membre résiduel (douleur au niveau du moignon).
Au bout d'un mois, le groupe recevant la toxine botulique a connu une réduction moyenne de quatre points de la douleur du membre fantôme sur une échelle de 10 points, contre un seul point parmi les patients du groupe témoin. Également à un mois, 69 % des patients ayant reçu de la toxine botulique ont obtenu une amélioration significative (définie comme une baisse d'au moins 30 % de la douleur) de la douleur du membre fantôme, contre seulement 43 % dans l'autre groupe de patients.
Cependant, les résultats ont changé au bout de trois mois : les patients ayant reçu des soins complets ont montré un soulagement de la douleur plus durable que le groupe recevant la toxine botulique, ce qui est cohérent avec des recherches antérieures montrant que les effets analgésiques de la toxine botulique durent généralement environ trois mois.
Une nouvelle façon d’injecter la toxine botulique
Bien que les injections de toxine botulique, un traitement non chirurgical qui soulage la douleur en bloquant les signaux nerveux, soient surtout connues pour leur utilisation dans les procédures cosmétiques, elles constituent également un outil reconnu pour traiter la douleur chronique.
Dans l’étude, la substance a été injectée d’une manière nouvelle. L’équipe de recherche a utilisé le guidage par ultrasons pour injecter la toxine botulique directement autour des terminaisons nerveuses douloureuses et des tissus mous environnants, plutôt que dans les muscles ou la peau. Selon les scientifiques, cette approche ciblée « péri-neuromale » pourrait expliquer la forte réduction à court terme de la douleur en calmant l'activité nerveuse et l'inflammation locale. Des études antérieures ont montré que la toxine botulique était efficace contre la douleur neuropathique, mais aucune ne l'avait injectée autour des nerfs douloureux.
Les nouvelles découvertes suggèrent que les injections de toxine botulique à proximité des nerfs pourraient également aider à soulager d’autres types de douleurs nerveuses, telles que les douleurs liées au zona, le syndrome du canal carpien et les douleurs consécutives à des interventions chirurgicales comme la mastectomie ou la thoracotomie.
Une amitié avec un anesthésiste ukrainien
Cohen, qui s'est rendu en Ukraine en 2024 pour contribuer au lancement de l'étude, est un colonel à la retraite de l'armée américaine qui a effectué quatre missions à l'étranger pour soutenir des opérations militaires ; son fils sert actuellement dans l'infanterie.
En Ukraine, il s'est associé à Smolynets, qui a soigné des milliers de soldats et de civils blessés pendant la guerre en travaillant dans le plus grand centre de traumatologie et d'urgence du pays, et au Dr Nadiya Segin, pionnière dans l'utilisation de la toxine botulique et de la stimulation nerveuse pour traiter les blessures de guerre.
Smolynets se rendra à Chicago la semaine du 19 octobre avec une délégation ukrainienne pour un programme d'observation, passant du temps avec Cohen dans sa clinique de médecine de la douleur et dans un Shirley Ryan AbilityLab au centre-ville de Chicago. Les deux médecins, désormais amis proches, sont disponibles pour des entretiens au cours de cette semaine.
Plus de recherches en Ukraine
Cohen et ses collègues soulignent la nécessité de mener des essais randomisés de plus grande envergure pour confirmer leurs résultats, affiner la sélection des patients et optimiser le dosage de la toxine botulique. Les recherches futures devraient également déterminer si des injections répétées de toxine botulique au fil du temps pourraient produire des effets bénéfiques durables sur la douleur post-amputation, comme elles semblent le faire pour le traitement de la migraine.
Cohen et Smolynets, qui ont publié une autre étude en février sur l'utilisation de l'hydrodissection pour traiter la douleur post-amputation en Ukraine, recherchent également de nouveaux traitements de guerre en Ukraine, chez Walter Reed et Northwestern, pour les traumatismes crâniens et le SSPT. Ces études sont en cours.
« En tant que colonel à la retraite et père d'un soldat d'infanterie qui pourrait être déployé dans de futurs conflits et qui a souffert d'un traumatisme crânien alors qu'il était à l'Académie militaire américaine, cette recherche revêt pour moi une signification personnelle particulière », a déclaré Cohen.
L'étude est intitulée « Injection de toxine botulique péri-neuromale pour la douleur postamputation liée à la guerre : une étude pragmatique, multicentrique et d'efficacité comparative. » Il a été partiellement financé par le Département américain de la Défense (via le Département de médecine physique et de réadaptation de l'Uniformed Services University) et l'ASPEN Medical Foundation.
