Une nouvelle étude prévoit que les réductions du financement américain dans l'aide mondiale à la santé auront un effet catastrophique sur la tuberculose pédiatrique, les enfants d'Afrique subsaharienne et d'Asie du Sud-Est étant susceptibles de connaître une augmentation significative des cas et des décès évitables au cours de la prochaine décennie – même selon les estimations les plus conservatrices – à moins que le financement ne soit rétabli.
Les experts de la santé préviennent depuis des mois que les réductions brutales et à grande échelle du financement de l’aide mondiale à la santé par les États-Unis en 2025 auraient des effets dévastateurs sur le contrôle et la prévention des maladies dans le monde.
Une nouvelle étude menée par la Harvard TH Chan School of Public Health (Harvard Chan School) et la Boston University School of Public Health (BUSPH) fournit les premières estimations complètes du nombre d'enfants qui devraient développer et mourir de la tuberculose (TB) dans les pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI) au cours de la prochaine décennie si les États-Unis continuent de réduire le financement de l'aide mondiale en matière de santé.
La perte de l’aide sanitaire bilatérale américaine devrait entraîner 2,5 millions de cas supplémentaires de tuberculose pédiatrique et 340 000 décès dus à la tuberculose pédiatrique dans les PRFI entre 2025 et 2034, par rapport aux niveaux de financement d’avant 2025, selon l’étude publiée dans The Lancet Child & Adolescent Health. De plus, le retrait éventuel du soutien américain au Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme (le Fonds mondial) ainsi qu’une réduction du financement de la tuberculose provenant d’autres pays entraîneraient probablement 8,9 millions de cas supplémentaires de tuberculose chez les enfants et plus de 1,5 million de décès d’enfants au cours de cette période, soit plus du double des totaux attendus si le financement se poursuivait aux niveaux d’avant 2025.
Jusqu’à cette année, les États-Unis étaient l’un des principaux contributeurs à l’aide bilatérale en matière de santé contre la tuberculose, principalement par l’intermédiaire de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), qui a contribué à prévenir plus de 75 millions de décès dus à la tuberculose dans le monde. L'administration Trump a effectivement démantelé l'agence plus tôt cette année, tout en réduisant considérablement les fonds du Plan d'urgence du président américain pour la lutte contre le sida (PEPFAR). Ces actions combinées ont provoqué des perturbations immédiates dans la prévention, le dépistage, le traitement, la recherche et le recrutement de personnel dans les PRFI, où la tuberculose est la plus répandue, mais aussi où les efforts de contrôle ont conduit à des améliorations notables de la tuberculose au cours des 20 dernières années.
Notre analyse montre que si les réductions récentes et proposées de l’aide bilatérale américaine en matière de santé et des contributions au Fonds mondial se poursuivent, ces pertes annuleraient des décennies de progrès durement acquis. Pendant des années, un financement international soutenu a contribué à réduire l’incidence et la mortalité de la tuberculose dans les pays les plus touchés et à élargir l’accès au diagnostic et au traitement pour les enfants, qui courent un risque particulièrement élevé. Le tribut le plus lourd retomberait sur les pays à faible revenu d'Afrique et d'Asie du Sud-Est, ainsi que dans les contextes où le VIH et la tuberculose se chevauchent et où les systèmes de santé dépendent fortement de l'aide extérieure.
Dr Leonardo Martinez, auteur principal de l'étude, professeur adjoint d'épidémiologie à BUSPH
Ces résultats concordent avec des recherches antérieures sur les effets des réductions de financement pour la tuberculose, mais l'étude est la première à examiner ces implications dans 130 pays, et exclusivement chez les enfants, qui présentent les risques spécifiques par âge les plus élevés de développer et de mourir de la tuberculose s'ils sont exposés à la bactérie. L'étude est également la première à considérer les implications des réductions de financement dans les programmes de lutte contre le VIH sur la propagation de la tuberculose, car les personnes vivant avec le VIH sont également plus susceptibles de développer la tuberculose si elles y sont exposées.
« Nous avons fait des progrès lents et réguliers dans la lutte contre la tuberculose, mais elle reste la maladie infectieuse la plus meurtrière dans le monde », déclare le Dr Nicolas Menzies, principal auteur de l'étude et auteur correspondant, professeur agrégé de santé mondiale à la Harvard Chan School. « Ces résultats montrent que ces progrès ne doivent pas être tenus pour acquis. Si nous levons le pied de la pédale, nous pourrions bientôt voir plus d'enfants mourir de la tuberculose que nous ne l'avons fait depuis de nombreuses décennies. »
Pour l'étude, le Dr Menzies, le Dr Martinez et leurs collègues de la Harvard Chan School, de la Boston University Chobanian & Avedisian School of Medicine, de la Yale School of Public Health, de l'Imperial College School of Public Health et de la University of Sheffield School of Medicine and Population Health ont utilisé des données nationales de 130 PRFI sur la vaccination et les services contre la tuberculose, la prévalence et le traitement du VIH, ainsi que les sources de financement des programmes de lutte contre la tuberculose et le VIH. Ils ont projeté comment différents niveaux d’aide bilatérale américaine et de soutien du Fonds mondial affecteraient le risque d’infection par la tuberculose (et le VIH), le diagnostic et le traitement chez les enfants âgés de 14 ans et moins de 2025 à 2034. Les quatre scénarios de réduction du financement envisagés étaient les suivants : maintien des niveaux de financement préexistants ; une fin définitive de l’aide bilatérale américaine en matière de santé à partir de 2025 ; une fin complète de l’aide bilatérale américaine en 2025 et des contributions au Fonds mondial à partir de 2026 ; et le scénario précédent, accompagné d’une réduction de moitié du financement de la tuberculose par d’autres pays.
L’équipe a validé ses modèles par rapport aux récentes estimations de l’Organisation mondiale de la santé et de la charge mondiale de morbidité pour la tuberculose pédiatrique, et a effectué plusieurs tests de sensibilité pour exclure les biais ou autres erreurs.
« Bien qu'aucun modèle ne puisse prédire l'avenir avec une précision parfaite, nos estimations sont basées sur les meilleures données disponibles et des méthodes largement utilisées – et elles représentent presque certainement une image prudente de ce qui pourrait arriver si les coupes budgétaires persistaient », déclare le Dr Martinez.
Dans l’ensemble, ces dernières estimations soulignent le rôle central du financement multilatéral pour réduire la tuberculose dans le monde, ainsi que le besoin urgent de rétablir ce financement. Les chercheurs ont estimé que 90 pour cent des décès supplémentaires prévus par la tuberculose pourraient être évités si le financement était rétabli après seulement un an. En l’absence de financement rétabli, ils affirment que les PRFI devraient rechercher d’autres sources de soutien.
« Les récents succès dans la lutte contre la tuberculose sont le résultat d'un partenariat entre les pays touchés, les gouvernements des pays à revenu élevé et les organisations internationales », explique le Dr Menzies. « Ce partenariat sera encore plus essentiel avec les réductions de financement et devra peut-être inclure un plus large éventail de parties prenantes. Dans le même temps, nous devrons trouver comment fournir des services plus efficacement et concentrer nos efforts sur les interventions les plus efficaces auprès des populations les plus touchées.
