Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont découvert que les interdictions locales de vente de tabac aromatisé en Californie sont associées à une réduction du vapotage chez les jeunes au fil du temps, sans pour autant augmenter le tabagisme. Les résultats, basés sur une analyse de plus de 2,8 millions d’élèves de collèges et lycées, ont été publiés le 10 avril 2026 dans Forum JAMA sur la santé.
Nos résultats suggèrent que les interdictions locales du tabac aromatisé peuvent constituer une stratégie efficace pour réduire l’usage de la cigarette électronique chez les jeunes. Surtout, nous n'avons trouvé aucune preuve que ces politiques ont conduit les jeunes à se tourner vers la cigarette, ce qui a été une préoccupation majeure soulevée dans les débats politiques. »
Eric Leas, PhD, MPH, professeur adjoint à l'École Herbert Wertheim de santé publique et de sciences de la longévité humaine de l'UC San Diego et auteur principal de l'étude
Les systèmes électroniques d'administration de nicotine (ENDS), communément appelés cigarettes électroniques ou produits de vapotage, ont été largement utilisés par les adolescents aux États-Unis. Les données nationales montrent que le vapotage chez les jeunes a culminé en 2019, lorsque plus d'un quart des lycéens ont déclaré utiliser des cigarettes électroniques, bien que la prévalence ait diminué depuis. Malgré cette diminution, une consommation fréquente reste courante parmi les utilisateurs actuels, ce qui soulève des inquiétudes quant à la dépendance à la nicotine et aux risques pour la santé à long terme.
Une approche utilisée par les décideurs politiques pour réduire le vapotage chez les jeunes consiste à restreindre la vente de produits du tabac aromatisés, qui incluent souvent des arômes de fruits, de bonbons ou de menthe qui plaisent aux jeunes utilisateurs. Des recherches antérieures ont montré que les produits aromatisés constituent un moteur majeur de l’utilisation de la cigarette électronique par les jeunes.
Pour mieux comprendre l'impact de ces politiques, l'équipe de recherche a analysé les réponses de 2 805 708 élèves ayant participé à l'enquête California Healthy Kids Survey entre 2017 et 2022. L'enquête inclut des élèves de 7e, 9e et 11e années et pose des questions sur la consommation de produits du tabac au cours du dernier mois.
Les chercheurs ont comparé la consommation de tabac chez les élèves fréquentant des écoles situées dans des juridictions où le tabac aromatisé est interdit à ceux vivant dans des zones dépourvues de telles politiques. L’étude a utilisé une conception dynamique de différence dans les différences pour tenir compte des variations dans le moment où les différentes villes ont adopté les interdictions et pour suivre l’évolution des résultats au fil du temps. La méthode de conception dynamique par différences dans les différences a permis aux chercheurs de voir si le vapotage des jeunes avait changé après l'adoption des interdictions du tabac aromatisé dans différentes villes – et si ces changements s'étaient accentués sur plusieurs années, plutôt que de simplement examiner une simple comparaison avant-après.
Les taux de vapotage chez les jeunes étaient plus faibles dans les zones où le tabac aromatisé était interdit. Dans les juridictions ayant une interdiction, 6,2 % des étudiants ont déclaré utiliser actuellement la cigarette électronique, contre 7,7 % dans les zones qui n'en ont pas. Au fil du temps, l’étude a révélé que ces politiques étaient associées à une baisse soutenue du vapotage chez les jeunes.
En revanche, l’étude n’a trouvé aucune association significative entre l’interdiction du tabac aromatisé et le tabagisme chez les jeunes. La consommation de cigarettes est restée à peu près la même dans les juridictions avec et sans politiques.
Les réductions tardives du vapotage peuvent refléter la façon dont les politiques évoluent et sont appliquées au fil du temps. De nombreuses juridictions locales ont progressivement renforcé leurs règles après leur adoption initiale, par exemple en élargissant les définitions des produits aromatisés ou en ajoutant des dispositions d'application. Les ressources et le soutien nécessaires à l'application de ces lois ont également augmenté au fil du temps, en particulier après l'entrée en vigueur de l'interdiction à l'échelle de l'État de Californie, aidant ainsi les communautés locales à mieux mettre en œuvre les restrictions.
Les électeurs californiens ont approuvé une interdiction de vente de tabac aromatisé à l'échelle de l'État en 2022, qui est entrée en vigueur en 2023. Parce que de nombreuses villes avaient mis en œuvre leurs propres restrictions des années plus tôt – certaines dès 2011 – les chercheurs affirment que ces politiques locales offrent l'occasion d'étudier les impacts à plus long terme des interdictions d'arômes.
Les auteurs notent que l'étude s'est concentrée sur la Californie, un État doté de politiques de lutte antitabac historiquement strictes et de taux de tabagisme chez les jeunes relativement faibles par rapport aux autres États. En conséquence, l’ampleur et le calendrier des effets peuvent différer selon les endroits où les environnements politiques sont différents.
Des recherches futures seront nécessaires pour comprendre l’impact à long terme des interdictions à l’échelle de l’État et comment des politiques similaires affectent la consommation de tabac chez les jeunes dans différentes régions et communautés.
« Les politiques locales nous ont donné une fenêtre précieuse sur la façon dont les restrictions sur le tabac aromatisé peuvent influencer le comportement des jeunes au fil du temps », a déclaré Giovanni Appolon, MPH, premier auteur de l'étude qui a mené cette recherche dans le cadre de l'apprentissage expérientiel en tant que doctorant dans l'UC San Diego – Programme doctoral conjoint en santé publique de l'Université d'État de San Diego. « À mesure que de plus en plus de juridictions adoptent ces politiques, une surveillance continue aidera à déterminer comment l'application, la conception des politiques et le contexte communautaire façonnent leur impact sur la santé publique. »
