L’identification des facteurs de risque de la maladie de Parkinson (MP) est essentielle pour un diagnostic précoce. Datant des années 1920, la maladie de Parkinson et le parkinsonisme – un terme générique qui fait référence aux symptômes moteurs trouvés dans la maladie de Parkinson ainsi que d’autres conditions – sont décrits depuis longtemps chez les boxeurs. Les impacts répétitifs à la tête du football de tacle peuvent également avoir des conséquences neurologiques à long terme comme l’encéphalopathie traumatique chronique (CTE). Mais la recherche sur l’association entre la participation au football avec tacle et la MP est limitée.
Dans la plus grande étude pour décrire l’association entre la participation au football et les chances d’avoir un diagnostic signalé de MP, des chercheurs du BU CTE Center ont utilisé un vaste ensemble de données en ligne sur les personnes concernées par la maladie de Parkinson et ont découvert que les participants ayant des antécédents de jeu de football organisé avaient une probabilité accrue de 61 % d’avoir un diagnostic de parkinsonisme ou de maladie de Parkinson signalé.
Dans cette étude, les chercheurs ont évalué 1 875 participants sportifs – ; 729 hommes qui jouaient au football, principalement au niveau amateur, et 1 146 hommes qui pratiquaient des sports autres que le football qui servaient de groupe témoin. Les participants ont été inscrits à Fox Insight, une étude longitudinale en ligne de personnes avec et sans MP parrainée par la Fondation Michael J. Fox pour la recherche sur la maladie de Parkinson.
Notamment, les chercheurs ont trouvé un lien entre jouer au football et augmenter les chances d’avoir un diagnostic de parkinsonisme ou de MP même après avoir pris en compte les facteurs de risque connus de MP. De plus, les données ont révélé que les joueurs qui avaient des carrières plus longues et jouaient à des niveaux de compétition plus élevés avaient des chances accrues d’avoir un diagnostic signalé de parkinsonisme ou de MP. Les joueurs de football qui ont joué au niveau collégial ou professionnel avaient une probabilité accrue de 2,93 d’avoir un diagnostic de MP par rapport à ceux qui venaient de jouer au niveau des jeunes ou du secondaire. L’âge de la première exposition au football n’était pas associé à la probabilité d’avoir un diagnostic de parkinsonisme ou de MP signalé.
Jouer au football avec tacle pourrait être un facteur de risque contribuant à la MP, en particulier chez les personnes déjà à risque en raison d’autres facteurs (par exemple, les antécédents familiaux). Cependant, les raisons de cette relation ne sont pas claires et nous savons également que tous ceux qui jouent au football avec tacle ne développeront pas de troubles neurologiques plus tard dans la vie, ce qui signifie que de nombreux autres facteurs de risque sont en jeu. »
Michael L. Alosco, PhD, auteur correspondant, professeur agrégé de neurologie à la Chobanian & Avedisian School of Medicine de l’Université de Boston
Les chercheurs ont également souligné qu’ils comparaient les joueurs de football à un autre groupe d’athlètes, une force remarquable de l’étude. De plus, la plupart des participants ont joué au football avec tacle uniquement au niveau amateur, ce qui contraste avec la plupart des recherches à ce jour qui se sont concentrées sur les athlètes professionnels.
« Des recherches antérieures se sont concentrées sur l’association entre le football américain et le risque de CTE. Cependant, comme ce qui a été observé historiquement chez les boxeurs, le football américain pourrait également affecter le risque d’autres maladies neurodégénératives telles que la MP », déclare Hannah Bruce, MSc, première auteur et spécialiste de la recherche à la Chobanian & Avedisian School of Medicine de l’Université de Boston.
Les chercheurs reconnaissent plusieurs limites à leurs conclusions et avertissent que le travail est encore préliminaire. Il s’agissait d’un échantillon de commodité de personnes enrichies pour avoir la maladie de Parkinson qui étaient pour la plupart blanches, limitant ainsi la généralisabilité des résultats. Le diagnostic de MP a également été autodéclaré par les participants au moyen d’évaluations en ligne et aucune évaluation objective en personne n’a été effectuée.
Ce travail était en collaboration avec la Fondation Michael J. Fox pour la recherche sur la maladie de Parkinson, le sponsor de Fox Insight. L’étude Fox Insight a été utilisée pour collecter et agréger les données utilisées dans ce manuscrit. Le financement de la subvention provenait également du NINDS (U54NS115266 ; K23NS102399).
