Le gouverneur Gavin Newsom et les législateurs démocrates de l'État se sont mis d'accord lundi sur un plan budgétaire de l'État qui éviterait les coupes profondes dans les services de santé essentiels que le gouverneur avait initialement proposés.
Même si l'État fait face à un déficit budgétaire massif, les législateurs ont catégoriquement rejeté les réductions proposées par Newsom aux programmes de filets de sécurité destinés à empêcher les personnes âgées et les résidents à faible revenu de rester dans les foyers de soins de longue durée, les épicentres des épidémies de coronavirus.
« La demande pour ces services est encore plus impérative, encore plus nécessaire », a déclaré le sénateur Richard Pan (D-Sacramento), président du comité sénatorial de la santé. « Plus il y a de gens qui sortent des maisons de retraite, mieux c'est. »
Pour combler le déficit estimé à 54 milliards de dollars dans le budget de l'État 2020-2021, l'accord repose en partie sur le retrait des réserves de trésorerie de l'État et des fonds pour les jours de pluie. Mais il comprend toujours des réductions, telles que des réductions des salaires des employés de l'État et des paiements différés aux écoles publiques de la maternelle à la 12e année. Il compte également sur la future aide fédérale COVID-19 au Congrès.
Les législateurs, qui finalisent encore les détails, devraient voter sur la proposition plus tard cette semaine. Newsom doit le signer avant le 1er juillet, date à laquelle le plan de dépenses entrera en vigueur.
Newsom a négocié le plan avec les dirigeants législatifs, y compris le président de l'Assemblée Anthony Rendon et le président du Sénat Pro Tem Toni Atkins. Dans une déclaration commune, ils ont décrit une pandémie sans précédent qui les a forcés à « faire des choix difficiles et à comprendre comment maintenir les services essentiels avec beaucoup moins ».
« Face à ces défis, nous nous sommes mis d'accord sur un budget équilibré, responsable et protégeant les services essentiels – éducation, soins de santé, filet de sécurité sociale et préparation et réponse aux situations d'urgence », ont-ils déclaré.
En mai, Newsom a proposé des réductions de 14 milliards de dollars, y compris l'élimination de plusieurs services Medi-Cal, ainsi que des coupes radicales dans d'autres programmes de filets de sécurité et d'éducation. Il avait décrit les coupes comme douloureuses, mais nécessaires pour équilibrer un budget de l'État décimé par le nouveau coronavirus. Par exemple, l'État a été frappé par la chute des recettes fiscales et les coûts supplémentaires liés à la réponse à la pandémie, tels que le paiement d'un nombre record de demandes de chômage. Le taux de chômage en Californie était de 16,3% en mai.
Cependant, les législateurs ont rechigné à couper les programmes Medi-Cal au milieu de la pandémie, qui a frappé les personnes âgées et celles souffrant de problèmes de santé chroniques le plus durement. Environ un tiers des Californiens sont inscrits à Medi-Cal, le programme d'État Medicaid pour les personnes à faible revenu.
« Nous sommes soulagés que la plupart des pires coupures aient été évitées. Nous allons devoir nous battre pour des fonds fédéraux et des fonds publics à l'avenir », a déclaré Anthony Wright, directeur exécutif du groupe de défense des droits Health Access California.
Parmi les programmes Medi-Cal qui resteront financés dans le budget final, il y a ceux qui visent à garder les Californiens plus âgés hors des maisons de soins infirmiers: le programme polyvalent pour les services aux personnes âgées, qui relie les travailleurs sociaux aux personnes âgées vivant encore à la maison, et les adultes communautaires. Services, qui fournit des soins récréatifs et médicaux aux personnes âgées et aux personnes handicapées.
Les Californiens qui comptent sur des soignants payés par l'État pour les aider à vivre chez eux n'ont plus à se soucier d'une réduction de 7% que Newsom avait proposée pour les services de soutien à domicile. Et le budget préserve le financement des avantages Medi-Cal « facultatifs », tels que les soins de podologie pour adultes, les lunettes, l'orthophonie et les examens auditifs – avantages que les législateurs avaient récemment rétablis après leur suppression lors de la dernière récession.
« Beaucoup de ces avantages sont des avantages offerts sur le marché privé », a déclaré Linda Nguy, défenseur des politiques au Western Center on Law & Poverty. « Le fait d'avoir un niveau inférieur pour les programmes publics pour les faibles revenus et les communautés de couleur est problématique, en particulier dans une crise de santé publique. »
Les législateurs ont également rejeté le plan de Newsom de rediriger 1,2 milliard de dollars des fonds de la proposition 56 pour aider à payer une augmentation projetée des inscriptions à Medi-Cal. Cet argent, recueilli par une taxe sur le tabac, aide désormais à payer les médecins, dentistes et autres prestataires de soins qui traitent les patients Medi-Cal.
Pan a déclaré qu'il était important que ces paiements continuent, comme le prescrit la proposition 56. « J'apprécie que le gouverneur ait respecté la volonté des électeurs », a-t-il ajouté.
L'administration Newsom a estimé que les comtés perdraient 1,7 milliard de dollars en financement de la santé publique entre janvier 2020 et fin juin 2021 en raison de la baisse des revenus de taxe de vente et des frais de licence de véhicule. Pour les aider à compenser cette perte, le budget comprend 750 millions de dollars en argent de l'État, et les comtés recevraient 250 millions de dollars supplémentaires si le gouvernement fédéral approuvait de nouveaux fonds de secours COVID-19 pour les États.
C'est beaucoup moins que ce que les comtés de Californie disent avoir besoin de riposte au COVID-19 et d'autres programmes de santé publique.
Tous les programmes de santé publics n'ont pas échappé aux coupes budgétaires.
Le vaste programme de soins de santé décrit au début de l'année par le gouverneur et la législature est suspendu, y compris un effort pour étendre la couverture de Medi-Cal aux immigrants sans-papiers de 65 ans et plus; une nouvelle initiative pour héberger les sans-abri, appelée « CalAIM »; et une refonte du système de santé mentale.
« Nous avons fait des compromis à travers le spectre », a déclaré lundi Newsom aux journalistes. « Il s'agit d'un cadre pluriannuel. Nous ne résolvons pas pour tout. Nous avons beaucoup de travail à faire pour les prochaines années. »
L'accord budgétaire ne comprenait pas 4 milliards de dollars demandés par la California Hospital Association, qui a déclaré que les hôpitaux de l'État avaient perdu environ 15 milliards de dollars parce que la pandémie les avait obligés à acheter des masques et d'autres équipements de protection, à annuler les chirurgies électives et à libérer des lits d'hôpital.
Les hôpitaux californiens ont reçu environ 3 milliards de dollars de fonds fédéraux, a déclaré Carmela Coyle, présidente de l'association. Cependant, ce n'est pas suffisant pour compenser les énormes pertes de revenus qui ont déclenché des congés et des licenciements, a-t-elle déclaré.
« Sans allégement financier de l'État, les hôpitaux pourraient devoir poursuivre les réductions d'effectifs, les réductions de salaire et plus », a déclaré Coyle dans un communiqué. « C'est un moment où les hôpitaux ont un besoin urgent de soutien de l'Etat pour qu'ils puissent rester ouverts, dotés en personnel et prêts. »
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
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