Union Health fait une nouvelle offre aux régulateurs de l'Indiana pour acheter son hôpital rival à Terre Haute alors que la porte semble prête à conclure de telles offres.
Le système de santé à but non lucratif tente de tirer parti d'une loi de l'État existante pour acquérir l'hôpital régional de Terre Haute, le seul autre hôpital de soins actifs du comté de Vigo. Après avoir retiré sa demande initiale en novembre au milieu du refoulement, Union a déplacé son argument pour souligner ce qu'il décrit comme une « position en baisse » régionale tout en offrant des promesses plus concrettes, telles que les limites des augmentations de prix.
Le syndicat a soumis sa nouvelle demande le 5 février alors que les législateurs de l'Indiana tentaient de ne pas avoir des fusions dans leur État. Les législateurs ont ensuite édulcoré un projet de loi qui a menacé d'interdire complètement l'accord d'Union, la législation modifiée interdisant maintenant aux fusions recherchées le 15 février, laissant une ouverture pour l'union. Cela signifie que la fusion proposée sera ensuite confrontée à une confrontation avec l'administration du nouveau gouverneur de l'Indiana, qui a signalé l'opposition à de tels accords.
L'Indiana est parmi les derniers États-là à reconsidérer les lois sur le certificat des avantages publics que Greenlight Hospital monopoles. Cette année, les législateurs du Tennessee ont présenté un projet de loi pour restructurer la surveillance de l'État de ces fusions après une tentative l'année dernière pour abroger sa loi de la COPA. En 2023, le Maine a abrogé sa loi de la COPA, rejoignant le Minnesota, le Montana, la Caroline du Nord et le Dakota du Nord.
« J'espère qu'ils reconsident les lois en raison de la recherche sur les préjudices à long terme des COPAS », a déclaré Christopher Garmon, économiste de l'Université du Missouri-Kansas qui a étudié les fusions de Copa.
L'Indiana est l'un des 19 États qui ont encore des lois COPA, qui permettent aux fusions que la Federal Trade Commission considère autrement illégale parce qu'elles réduisent la concurrence et créent souvent des monopoles.
En échange de l'approbation de ces transactions, les hôpitaux de fusion acceptent généralement de répondre aux conditions imposées par leur État pour atténuer les méfaits d'un monopole. Mais les économistes des soins de santé et la FTC ont déclaré que la surveillance de l'État ne pouvait pas remplacer la concurrence et que ces fusions nuissent finalement aux patients.
La première application d'Union Health a été reversée. Le ministère de la Santé de l'État a reçu des centaines de commentaires, la plupart s'opposant à l'accord, selon un examen des documents KFF Health News obtenus par le biais d'une demande de dossiers publics de l'État. Les médecins, les économistes de la santé et la FTC faisaient partie de ceux qui ont appelé les régulateurs de l'État à nier la proposition du syndicat.
Le syndicat a retiré sa demande en novembre, quelques jours seulement avant que l'État ne se prononce sur l'accord.
Lorsque Union a déposé sa nouvelle demande début février, cette fois, il a promis une multitude d'engagements et de promesses de béton pour améliorer la santé des résidents dans les communautés largement rurales qui entourent Terre Haute. Parmi eux, il y avait des promesses de maintenir les services d'urgence des hôpitaux ouverts et des services hospitaliers en fonctionnement, et de lier l'augmentation des frais d'hospitalisation à l'indice des prix à la consommation pour les soins médicaux, à établir essentiellement un plafond afin que les frais ne dépassent pas l'inflation médicale.
Il refonde également son argument pour décrire Regional comme un hôpital en déclin, qui a déclaré que le syndicat met en danger la région de perdre l'accès aux services si la fusion n'est pas approuvée. HCA Healthcare, basée au Tennessee, possède Terre Haute Regional.
Dans ce scénario, a averti Union, si le régional devait fermer, le système de santé aurait essentiellement un monopole de toute façon, « sans aucune surveillance, termes ou conditions » d'une COPA. Au lieu de cela, a-t-il fait valoir, un feu vert des régulateurs de l'État pourrait éviter une fermeture de l'hôpital et garantir la surveillance de l'État du système hospitalier combiné.
La première demande du syndicat n'a pas fait valoir que la fusion était nécessaire pour que la région reste viable. Dans les commentaires publics soumis en septembre et mars, la FTC a fait valoir aux régulateurs de l'État que les deux hôpitaux sont « financièrement stables », ajoutant que la région fait « partie du plus grand système hospitalier du pays avec d'énormes ressources financières ». Il a également cité les rapports financiers de l'hôpital qui ont montré que les bénéfices de l'hôpital régional de Terre Haute étaient meilleurs que ceux de la plupart des autres hôpitaux du pays.
« Cette demande de COPA reconditionnée présente les mêmes problèmes qu'auparavant », a déclaré Clarke Edwards, directeur par intérim du Bureau de planification des politiques de la FTC, dans un communiqué le 17 mars après que la Commission s'est opposée à l'unanimité à la fusion.
HCA n'a pas répondu aux questions sur la caractérisation de l'Union selon laquelle Regional est un hôpital en déclin.
Malgré les assurances du syndicat que la fusion profiterait à la région, une analyse de la première proposition a révélé le contraire. Zack Cooper, économiste de la santé et professeur agrégé à l'Université de Yale, a estimé que le prix des soins augmenterait d'au moins 10%, 500 emplois seraient perdus et que le salaire des infirmières diminuerait d'au moins 7%.
Malgré la nouvelle application et les nouvelles promesses, « la nature de l'accord n'a pas changé », a déclaré Cooper. Il a dit que ses conclusions restent inchangées et que l'union en bénéficie – pas la communauté.
« La vie est plus facile pour une entreprise si vous faites face à moins de concurrence », a-t-il déclaré. « Il y a moins de pression pour rivaliser sur la qualité. Il y a moins de pression pour rivaliser sur le prix. »
En janvier, le sénateur de l'État Ed Charbonneau, républicain et architecte clé de la loi de la COPA en 2021 de l'Indiana, a présenté la législation pour abroger la loi, qui aurait exclu la chance du syndicat lors d'une éventuelle deuxième tentative de fusion.
En février, assis côte à côte lors d'une audience du comité de santé du Sénat de l'État, le PDG de l'Union Health, Steve Holman,, la présidente de la Chambre de commerce de Terre Haute, Kristin Craig, et le sénateur de l'État Greg Goode, un républicain représentant la région, a témoigné contre le projet de loi.
Holman a déclaré aux législateurs que la fusion améliorerait la santé de la région. Il a également noté que le système hospitalier avait déjà dépensé 3 millions de dollars en frais juridiques poursuivant l'accord. Il a dit qu'il semblait que les législateurs tentaient de paralyser les chances de l'Union. « Pourquoi cela est-il venu maintenant? » Demanda Holman.
Le projet de loi visant à abroger la loi de la COPA a fait ses portes par un comité par un vote de 7 à 4. Le sénateur d'État Mike Bohacek, un républicain qui représente une région à trois heures de route au nord de Terre Haute, a déclaré qu'il avait voté contre l'abrogation de la loi de déférence envers les responsables locaux.
« Je n'ai pas de chien dans ce combat », a déclaré Bohacek.
Charbonneau a ensuite modifié son projet de loi, remportant le soutien d'Union et de Goode. La nouvelle version a traversé le Sénat. Il est désormais soutenu par deux puissants représentants républicains à la Chambre: Brad Barrett, président du comité de santé publique, et Bob Heaton, Whip majoritaire de la Chambre. Heaton représente des parties du comté de Vigo.
Le porte-parole de l'Union Health, Amanda Scott, a déclaré dans un courriel à KFF Health News que l'Union et l'hôpital régional « reconnaissent l'importance d'une approbation finale » et que l'Union considère cela comme sa dernière chance d'acquérir son rival.
Mais le nouveau gouverneur de l'Indiana, le républicain Mike Braun, a pris ses fonctions en janvier, promettant de réprimer la consolidation, en particulier dans les soins de santé.
Plus tôt cette année, Braun a tapé Gloria Sachdev pour diriger un poste de cabinet nouvellement créé supervisant les agences de soins de santé de l'État, y compris le Département de la santé de l'État, qui décidera de la fusion.
En tant que PDG du Forum des employeurs de l'Indiana, une coalition d'entreprises qui a lutté sur les prix hospitaliers élevés, Sachdev a été un critique franc de la fusion proposée à Terre Haute. Dans un article d'opinion d'octobre dans la star d'Indianapolis, elle a exhorté les régulateurs à examiner comment ces fusions peuvent écraser les communautés.
Sachdev, maintenant le secrétaire à la santé et aux services familiaux de l'État, n'a pas répondu aux questions sur la nouvelle offre. Après que KFF Health News ait demandé au bureau du gouverneur si Braun avait une autorité finale sur le sort de la demande de fusion de l'Union, le porte-parole du ministère de la Santé, Greta Sanderson, a fourni une déclaration conjointe de l'agence et du bureau du gouverneur: « Le gouverneur Braun s'attendra à être informé de l'esprit et à s'assurer que la décision est considérée comme réfléchie et objective avec les meilleurs intérêts des sabots en tête ».
L'État a jusqu'au 21 juin pour examiner la demande de fusion avant de rendre une décision, selon le ministère de la Santé. Le public peut commenter la proposition jusqu'au 23 mars.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
