Les interactions avec les amis et la famille peuvent nous maintenir en bonne santé car elles renforcent notre système immunitaire et réduisent notre risque de maladies telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type 2, suggèrent de nouvelles recherches.
Des chercheurs du Royaume-Uni et de Chine sont arrivés à cette conclusion après avoir étudié les protéines provenant d'échantillons de sang prélevés sur plus de 42 000 adultes recrutés dans la biobanque britannique. Leurs découvertes sont publiées aujourd'hui dans la revue Comportement humain.
Les relations sociales jouent un rôle important dans notre bien-être. Les données démontrent de plus en plus que l’isolement social et la solitude sont liés à une mauvaise santé et à une mort précoce. Malgré ces preuves, les mécanismes sous-jacents par lesquels les relations sociales ont un impact sur la santé restent difficiles à comprendre.
Une façon d’explorer les mécanismes biologiques consiste à examiner les protéines circulant dans le sang. Les protéines sont des molécules produites par nos gènes et sont essentielles au bon fonctionnement de notre corps. Ils peuvent également servir de cibles médicamenteuses utiles, permettant aux chercheurs de développer de nouveaux traitements pour lutter contre les maladies.
Une équipe dirigée par des scientifiques de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni, et de l'Université de Fudan, en Chine, a examiné les « protéomes » – l'ensemble des protéines – présents dans des échantillons de sang donnés par plus de 42 000 adultes âgés de 40 à 69 ans participant au Royaume-Uni. Biobanque. Cela leur a permis de voir quelles protéines étaient présentes à des niveaux plus élevés chez les personnes socialement isolées ou seules, et comment ces protéines étaient liées à une moins bonne santé.
L’équipe a calculé les scores d’isolement social et de solitude des individus. L'isolement social est une mesure objective basée, par exemple, sur le fait qu'une personne vit seule, à quelle fréquence elle a des contacts sociaux avec d'autres et si elle participe à des activités sociales. La solitude, en revanche, est une mesure subjective basée sur le fait qu'un individu se sent solitaire.
Lorsqu'ils ont analysé les protéomes et ajusté des facteurs tels que l'âge, le sexe et le milieu socio-économique, l'équipe a trouvé 175 protéines associées à l'isolement social et 26 protéines associées à la solitude (bien qu'il y ait eu un chevauchement important, avec environ 85 % des protéines associées à la solitude). être partagé avec l’isolement social). Beaucoup de ces protéines sont produites en réponse à une inflammation, à une infection virale et dans le cadre de nos réponses immunitaires, et ont également été associées aux maladies cardiovasculaires, au diabète de type 2, aux accidents vasculaires cérébraux et aux décès prématurés.
L’équipe a ensuite utilisé une technique statistique connue sous le nom de randomisation mendélienne pour explorer la relation causale entre l’isolement social et la solitude, d’une part, et les protéines, d’autre part. Grâce à cette approche, ils ont identifié cinq protéines dont l’abondance était causée par la solitude.
Le Dr Chun Shen du Département de neurosciences cliniques de l'Université de Cambridge et de l'Institut des sciences et technologies pour l'intelligence inspirée du cerveau de l'Université de Fudan a déclaré : « Nous savons que l'isolement social et la solitude sont liés à une moins bonne santé, mais nous » Je n'ai jamais compris pourquoi. Nos travaux ont mis en évidence un certain nombre de protéines qui semblent jouer un rôle clé dans cette relation, les niveaux de certaines protéines en particulier augmentant en conséquence directe de la solitude.
Il existe plus de 100 000 protéines et bon nombre de leurs variantes dans le corps humain. L’IA et la protéomique à haut débit peuvent nous aider à identifier certaines protéines clés dans la prévention, le diagnostic, le traitement et le pronostic de nombreuses maladies humaines et révolutionner la vision traditionnelle de la santé humaine.
Les protéines que nous avons identifiées nous donnent des indices sur la biologie qui sous-tend une mauvaise santé chez les personnes socialement isolées ou seules, soulignant pourquoi les relations sociales jouent un rôle si important pour nous maintenir en bonne santé.
Professeur Jianfeng Feng, Université de Warwick
L’ADM était l’une des protéines produites à des niveaux plus élevés en raison de la solitude. Des études antérieures ont montré que cette protéine joue un rôle dans la réponse au stress et dans la régulation des hormones du stress et des hormones sociales telles que l'ocytocine – appelée « hormone de l'amour » – qui peuvent réduire le stress et améliorer l'humeur.
L'équipe a découvert une forte association entre l'ADM et le volume de l'insula, une plaque tournante du cerveau pour l'intéroception, notre capacité à ressentir ce qui se passe à l'intérieur de notre corps : plus les niveaux d'ADM sont élevés, plus le volume de cette région est petit. Des niveaux plus élevés d’ADM étaient également liés à un volume plus faible du caudé gauche, une région impliquée dans les processus émotionnels, de récompense et sociaux. De plus, des niveaux plus élevés d’ADM étaient liés à un risque accru de décès prématuré.
Une autre protéine, ASGR1, est associée à un taux de cholestérol plus élevé et à un risque accru de maladies cardiovasculaires, tandis que d'autres protéines identifiées jouent un rôle dans le développement de la résistance à l'insuline, de l'athérosclérose (« fourrure » des artères) et de la progression du cancer, par exemple.
Le professeur Barbara Sahakian du département de psychiatrie de l'université de Cambridge a déclaré : « Ces résultats soulignent l'importance des contacts sociaux pour nous maintenir en bonne santé. De plus en plus de personnes de tous âges déclarent se sentir seules. C'est pourquoi l'Organisation mondiale de la santé a décrit l'isolement social et la solitude en tant que « problème de santé publique mondial ». Nous devons trouver des moyens de résoudre ce problème croissant et garder les gens connectés pour les aider à rester en bonne santé.
La recherche a été soutenue par la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine, la China Postdoctoral Science Foundation, le Shanghai Rising-Star Program, le National Key R&D Program of China, le Shanghai Municipal Science and Technology Major Project, le 111 Project, le Shanghai Center for Brain Science and Brain- Technologie inspirée et laboratoire de Zhangjiang.
