Alors que la majorité des États exigent que les élèves des écoles publiques suivent au moins un cours d'éducation sexuelle, un patchwork de dispositions au niveau de l'État qui obligent les programmes inexacts, dépassés ou motivés par des politiquement peuvent empêcher les étudiants de recevoir des informations essentielles pour leur santé sexuelle et leur bien-être.
Malgré des preuves accablantes des avantages pour la santé de l'éducation sexuelle en milieu scolaire, aucune loi fédérale exige des écoles aux États-Unis pour enseigner ce sujet. En conséquence, la décision de fournir une éducation sexuelle aux étudiants tombe dans les États ou les districts scolaires locaux, laissant une patchwork d'enseignement incohérent, inéquitable et souvent inexact qui pourrait laisser les élèves mal équipés pour prendre des décisions éclairées sur leur santé sexuelle, leurs relations et leur bien-être.
Une nouvelle étude qui visait à mieux comprendre et évaluer les lois actuelles sur l'éducation sexuelle aux États-Unis a révélé que si 42 États exigent que les élèves publics suivent un cours d'éducation sexuelle qui couvre au moins un sujet dans ce sujet entre la maternelle et le lycée, seuls 19 États obligent que cette instruction soit médicalement exacte et que 5 de ces États ne nécessitent qu'une précision médicale pour des sujets spécifiques.
Dirigée par une école de santé de la Boston University School of Public Health, l'étude a révélé que 34 États qui obligent cette éducation nécessitent des instructions sur l'abstinence, une méthode qui s'est toujours révélée inefficace ou nocive pour la santé sexuelle des adolescents, mais continue d'être adoptée et financée par le gouvernement fédéral. Trente-quatre États permettent également aux parents d'opter à leurs enfants de recevoir des instructions sur l'éducation sexuelle, tandis que cinq États exigent que les parents se renseignent pour que leurs enfants reçoivent cette instruction. Les résultats ont été publiés dans le American Journal of Public Health.
Les adolescents courent un risque disproportionné de subir des problèmes de santé sexuelle, notamment les maladies sexuellement transmissibles et le VIH / sida, ainsi que des grossesses indésirables et des relations malsaines. De nombreux États ont modifié leurs lois sur l'éducation sexuelle au cours des cinq années, et les chercheurs espèrent que cette nouvelle idée stimulera des changements de politique supplémentaires qui élargissent l'accès des adolescents à une éducation complète, inclusive et adaptée à l'âge et améliorent leur santé sexuelle et leur bien-être.
Alors que de nombreux étudiants aux États-Unis sont tenus d'obtenir une forme d'éducation sexuelle, notre étude montre que beaucoup moins d'étudiants obtiennent probablement l'éducation sexuelle complète que les associations de santé publique et médicale recommandent. Seuls 58% des étudiants résident dans une juridiction qui nécessite que l'éducation sexuelle soit médicalement exacte, et de nombreuses juridictions ont des mandats de contenu qui ne s'étendent qu'à quelques sujets. Cela signifie que de nombreux étudiants américains vivent dans des juridictions où ils sont peu susceptibles de recevoir les informations précises et complètes que nous connaissons les aideront à faire des choix informés et sains sur leurs comportements et relations sexuelles. »
Dr Kimberly Nelson, chef d'étude et auteur correspondant, professeur agrégé de sciences de la santé communautaire à Busph
Pour l'étude, le Dr Nelson et ses collègues de Busph, Cornell Law School et de la Florida International University ont identifié et analysé les statuts de l'État, les réglementations administratives et les décisions des tribunaux d'État qui ont obligé l'éducation sexuelle dans les écoles publiques de chaque État américain et de Washington, DC, et ont également examiné les exigences du contenu de l'éducation sexuelle et les politiques de préavis et de consentement des parents.
Ces mandats d'État variaient selon la région, tous les États du nord-est nécessitant une éducation sexuelle en milieu scolaire pour au moins un sujet, suivi de 88% des États du Sud, de 83% des États du Midwest et de 62% des États de l'Ouest.
En plus de l'abstinence, 34 États obligent les instructions scolaires sur le VIH, tandis que 32 États exigent une éducation concernant les IST, et 31 États obligent l'enseignement sur la prévention de la maltraitance des enfants. Bien que moins courants, 27 États nécessitent des instructions sur les relations saines, 24 États nécessitent une éducation sur les agressions sexuelles et 21 États nécessitent des instructions sur les rencontres de violence ou la violence entre partenaires intimes.
Seuls 20 États nécessitent des instructions sur la contraception, et encore moins d'instructions de mandat sur l'orientation sexuelle (12 états), les préservatifs (11 états) et le consentement au sexe (9 États). Deux des 12 États (Oklahoma et Texas) qui ont obligé une instruction sur l'orientation sexuelle ont également nécessité l'utilisation de la messagerie stigmatisante ou autrement négative, comme l'idée que l'activité de même sexe est « principalement responsable » de l'exposition au sida.
Les chercheurs notent que davantage d'études sont nécessaires pour comprendre dans quelle mesure les politiques d'opt-in et de désactivation des parents, ainsi que les droits des parents d'examiner ou de recevoir un préavis des programmes d'éducation sexuelle, limitent l'effet des mandats de l'éducation sexuelle de l'État. Mais ils reconnaissent que ces politiques servent probablement de compromis politiques qui peuvent être difficiles à inverser.
« Parce que les décisions politiques concernant les programmes d'éducation sexuelle se produisent aux forces sociopolitiques au niveau de l'État et au niveau de l'État exercent une influence substantielle sur l'éducation sexuelle », explique le Dr Nelson. Ces forces aident également à expliquer pourquoi l'éducation sexuelle à l'école englobe toujours l'enseignement uniquement, par rapport aux approches plus complètes, dit-elle. « Dans les États où les forces sociopolitiques et les groupes de plaidoyer vocal poussent une approche axée sur l'abstinence, cette approche est probablement considérée comme politiquement avantageuse et adoptée. »
L'auteur principal de l'étude est le Dr Kristen Underhill, doyen associé pour la recherche du corps professoral et professeur de droit à la Cornell Law School.
