Une nouvelle recherche menée par un scientifique de l'Université de Géorgie révèle que les filles maltraitées présentent des niveaux d'inflammation plus élevés à un âge précoce que les garçons maltraités ou les enfants qui n'ont pas été maltraités. Cette découverte peut prédire des problèmes de santé mentale et physique chroniques à la quarantaine.
Dirigée par la psychologue Katherine Ehrlich, l'étude est la première à examiner le lien entre la maltraitance et l'inflammation de bas grade pendant l'enfance.
L'inflammation joue un rôle dans de nombreuses maladies chroniques du vieillissement – diabète, maladies cardiovasculaires, accident vasculaire cérébral, obésité – ainsi que dans les problèmes de santé mentale, et les résultats suggèrent que l'association de la maltraitance à l'inflammation ne reste pas en sommeil avant d'émerger à l'âge adulte. Au lieu de cela, l'étude montre que les expériences traumatiques ont un impact beaucoup plus immédiat.
Nous et d'autres avons émis l'hypothèse qu'il y a quelque chose dans le système immunitaire qui se calibre, en particulier pendant l'enfance, qui pourrait mettre les gens sur une trajectoire à long terme vers des problèmes de santé accélérés. Ce qui me frappe, c'est à quel point dans le développement nous pouvons voir ces effets. Ce que notre étude met en évidence, c'est que, même dès l'enfance, nous pouvons voir qu'une partie substantielle des enfants ont des niveaux d'inflammation que l'American Heart Association considère comme un « risque modéré '' de maladie cardiaque. Ceci est préoccupant du point de vue de la santé publique et suggère que ces enfants peuvent être exposés à des problèmes de santé importants à un âge plus précoce que leurs pairs non maltraités. «
Katherine Ehrlich, professeure adjointe, Franklin College of Arts and Sciences
Les participants à l'étude comprenaient 155 enfants âgés de 8 à 12 ans issus de milieux à faible revenu qui ont participé à un camp de jour d'une semaine. L'échantillon était racialement diversifié et comprenait des enfants maltraités et non maltraités.
Les chercheurs ont recueilli des informations détaillées sur l'exposition des enfants à la maltraitance en utilisant les dossiers du Département des services sociaux sur les expériences de maltraitance dans les familles. Les expériences documentées par les enfants comprenaient la négligence (55%), la maltraitance émotionnelle (67%), la violence physique (35%) et la violence sexuelle (8%). De nombreux enfants ont subi plus d'un type de maltraitance, et 35% des enfants ont été maltraités au cours de plusieurs périodes de développement.
L'équipe a mesuré cinq biomarqueurs d'inflammation de bas grade à l'aide d'échantillons de sang non à jeun provenant d'enfants.
Les résultats ont révélé que la maltraitance infantile – chez les filles – était associée à des niveaux plus élevés d'inflammation de bas grade à la fin de l'enfance. Les filles qui avaient été abusées pendant plusieurs périodes ou qui avaient eu plusieurs types d'expositions présentaient les niveaux d'inflammation les plus élevés. Le plus grand risque d'inflammation élevée des filles est apparu lorsqu'elles ont été maltraitées tôt dans la vie, avant l'âge de 5 ans.
Pour les garçons de l'étude, l'exposition à la maltraitance ne s'est pas traduite par des niveaux plus élevés d'inflammation, mais Ehrlich a mis en garde contre de tirer des conclusions sans recherche supplémentaire ciblant les garçons.
« Une question est, ces variations sont-elles dues à des différences de calendrier de développement? » dit-elle. « Nous savons que les filles mûrissent plus vite que les garçons en termes de développement biologique et physique. Si nous testions ces mêmes garçons deux ans plus tard, trouverions-nous les mêmes schémas d'inflammation que ceux que nous avons trouvés chez les filles? »
La source:
Référence du journal:
Ehrlich, K.B., et coll. (2020) Exposition aux mauvais traitements pendant l'enfance et inflammation de bas grade: considérations sur le type d'exposition, le moment et les différences entre les sexes. Psychobiologie du développement. doi.org/10.1002/dev.22031.
