Un ami a appelé la semaine dernière pour me parler d'un médecin avec un gros compte Facebook. Sa préoccupation? Ce médecin, Steven Hotze, MD, populaire pour sa clinique de bien-être basée à Houston, ses livres et ses nombreuses apparitions dans les médias, dit que les gens ne devraient pas s'inquiéter de COVID-19 car ce n'est pas pire que la grippe.
Voici un extrait d'une publication sur Facebook du 25 mars, qui a recueilli 653 likes et 433 partages:
« Le ciel tombe! Le ciel tombe! » C'est le message sur le coronavirus COVID-19 que les aspirants de Chicken Little, les bureaucrates gouvernementaux de la santé, les médias de Fake News, les médecins et les politiciens conventionnels diffusent frénétiquement au public crédule.
Vous avez eu l'idée. Beaucoup vont radier cet homme simplement à cause du langage hyperpartisan qu'il utilise pour capturer son public. Cependant, ceux qui sont attirés peuvent lire et être impressionnés par les faits, les chiffres et les références que Hotze utilise lors de son argumentation.
(Je m'attends à ce que peu de gens lisent l'intégralité de l'article en se connectant à plus de 5 000 mots – plus de cinq fois plus longtemps que cet article de blog.)
Hotze compare les cas de COVID-19 à la grippe, citant des statistiques des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis:
Comparez ces 33404 cas présumés de coronavirus aux estimations du CDC selon lesquelles il y a eu plus de 54000000 de cas de grippe aux États-Unis entre le 1er octobre 2019 et le 14 mars 2020.
De plus, il se plaint des mesures de santé publique recommandées par le gouvernement:
Nous n'avons jamais eu de fermeture en gros d'entreprises et d'écoles, ni d'annulation d'événements à cause de la grippe annuelle…
Ces affirmations sont en fait vraies et terriblement trompeuses en même temps. D'une part, Hotze cite le nombre de documenté Cas COVID-19 – qui s'élevaient à 397 000 mercredi. On pense que le nombre réel de personnes atteintes du coronavirus est beaucoup plus élevé, mais nous ne pouvons pas le connaître avec certitude en raison de tests limités.
De plus, la saison de la grippe tire à sa fin tandis que les cas de coronavirus continuent de grimper. Je ne pense pas qu'un expert en santé publique pense que le nombre de cas de COVID-19 ne continuera pas d'augmenter. Hotze omet également de mentionner que le coronavirus se propage plus facilement que la grippe et est beaucoup plus susceptible d'entraîner des hospitalisations et des décès. En conséquence, comme nous constatons maintenant que COVID-19, contrairement à la grippe, a la capacité de submerger notre système de soins de santé.
Et nous ne prenons pas de mesures de distanciation sociale extrême avec la grippe parce que nous avons un vaccin et suffisamment de lits d’hôpital pour soigner ceux qui tombent gravement malades. (Les experts en santé publique demandent aux étudiants et aux travailleurs de rester à la maison s'ils présentent des symptômes de maladie.)
Pourtant, les références, les statistiques et la longueur du poste lui confèrent un air d'autorité. Mon ami est à juste titre préoccupé par le fait que certains lecteurs trouveront Hotze crédible car il est médecin agréé. Dans le tsunami de nouvelles et de publications sur Facebook sur la façon de vous protéger, vous et vos proches, de COVID-19, on nous dit de se méfier des mauvaises informations. On nous dit de nous fier à des sources fiables, comme le CDC et l'Organisation mondiale de la santé. On nous dit de nous assurer d'écouter les médecins et les responsables de la santé publique.
Et pourtant, voici un médecin, citant des statistiques d'une institution de confiance, qui dit que la menace des coronavirus n'est pas grave.
Tout cela pourrait être moins préoccupant si Hotze n’aidait pas à orchestrer une contestation judiciaire d’une ordonnance de séjour à domicile par l’exécutif du comté de Harris.
Hotze cherche également à bénéficier de la peur des coronavirus. Dans son article sur Facebook intitulé «Comment nous devrions vivre dans un monde avec le coronavirus», il recommande un régime de vitamines et de probiotiques pour vous aider à «renforcer votre système immunitaire et augmenter votre niveau d'énergie». Et devine quoi? Vous pouvez le commander directement sur son site Web, au coût de 125 $ pour un approvisionnement de 30 jours.
«Il semble bien que les grifters vont se greffe, peu importe à quel point cela peut être incroyablement désagréable», explique Yoni Freedhoff, MD, professeur agrégé de médecine familiale à l'Université d'Ottowa qui a contribué à HealthNewsReview.org.
En effet, Hotze n'est pas le seul médecin à exploiter la crise. Plusieurs agences de presse, dont le New York Times, ont fait la chronique des pratiques trompeuses de Vladimir Zelenko, MD, un médecin de famille qui a minimisé la gravité de la pandémie de coronavirus et traite les patients avec un cocktail de trois médicaments non prouvé qui comprend l'hydroxychloroquine, le médicament antipaludique qui a été médité par les médias de droite et le président Trump.
Ensuite, il y a Mehmet Oz, MD, qui est apparu à plusieurs reprises dans les émissions de Fox News au cours des dernières semaines, dénaturant les preuves de ce même médicament. Frank Bruni, du Times, a souligné dans un éditorial que Oz n'était «pas un virologue. Pas un épidémiologiste. Sa véritable spécialité – la chirurgie cardiothoracique – n’est pas la plus immédiatement pertinente pour le coronavirus. Mais sa véritable spécialité est d'utiliser la médecine comme moyen de maximiser l'exposition du public. »
Ces trois MD ne sont peut-être que la pointe de l'iceberg. Une pensée effrayante.
Ils jouent dans les faux récits de Trump sur la pandémie.
«Nous voulons des solutions simples à des problèmes complexes», explique Freedhoff, peut-être même davantage lorsque les enjeux sont si élevés. « Et en conséquence, certaines personnes en profitent en suggérant qu'il existe des solutions simples à ces problèmes complexes. »
Alors, que doit faire un public désespéré? Méfiez-vous de ces drapeaux rouges: langage partisan et hyperbolique et colportage de traitements non éprouvés qui semblent trop beaux pour être vrais. Recherchez des conseils solides auprès d'établissements de santé publique de longue date: le CDC et l'Organisation mondiale de la santé. Comprenez que parce que cette maladie est nouvelle, les informations changent rapidement et sont souvent ténues – des incertitudes qui peuvent être exploitées pour la gloire et la fortune.
