Les médecins sont aussi vulnérables à la dépendance que n’importe qui. La Californie est aux prises avec une réponse.

Ariella Morrow, médecin en médecine interne, a progressivement glissé d’une bonne estime de soi et d’une réussite professionnelle vers les profondeurs de la dépression.

À partir de 2015, elle a subi une série de problèmes personnels, notamment un traumatisme familial bouleversant, des conflits conjugaux et un revers professionnel majeur. Au début, c’est grâce à son courage et à sa détermination qu’elle a pu tenir le coup, mais finalement elle n’a pas pu garder ses ennuis à distance et s’est réfugiée dans une consommation excessive d’alcool. Fin 2020, Morrow pouvait à peine sortir du lit et ne prenait pas de douche ni ne se brossait les dents pendant des semaines. Elle buvait jusqu’à deux bouteilles de vin par jour, en alternance avec du whisky écossais.

Assise dans sa maison bien aménagée un récent après-midi d’automne, parée d’une robe lavande éclatante, d’un rouge à lèvres assorti et d’un grand collier de perles, Morrow a retracé l’arc de son abandon à l’alcool : « Je ne vais pas boire avant 17 heures. Je ne vais pas boire avant 14 heures. Je ne vais pas boire pendant que les enfants sont à la maison. Et puis, il était 10 heures, 9 heures, réveille-toi et bois.

Alors que les décès liés à la dépendance et aux surdoses font la une des journaux à travers le pays, le Medical Board of California, qui autorise les médecins, développe un nouveau programme pour traiter et surveiller les médecins souffrant de problèmes d’alcool et de drogues. Mais une ligne de fracture est apparue quant à savoir si ceux qui rejoignent le nouveau programme sans y avoir été ordonnés par le conseil d’administration devraient être soumis à une divulgation publique.

Les défenseurs des patients notent que la mission première du conseil médical est de « protéger les consommateurs de soins de santé et de prévenir les préjudices », ce qui, selon eux, l’emporte sur la vie privée des médecins.

Les noms des personnes qui doivent subir un traitement et un suivi en vertu d’une ordonnance disciplinaire sont déjà rendus publics. Mais les professionnels de la médecine des addictions affirment que si l’État souhaite que des médecins en difficulté se manifestent sans ordonnance du conseil, la confidentialité est cruciale.

La divulgation publique serait « un puissant dissuasif pour quiconque d’obtenir de l’aide » et empêcherait une intervention précoce, ce qui est essentiel pour éviter des déficiences au travail qui pourraient nuire aux patients, a déclaré Scott Hambleton, président de la Fédération des programmes de santé des médecins d’État, dont le principal les membres aident à organiser les soins et la surveillance des médecins pour les troubles liés à la consommation de substances et aux problèmes de santé mentale comme alternative à la discipline.

Mais les défenseurs des consommateurs affirment que les patients ont le droit de savoir si leur médecin souffre d’une dépendance. « Les médecins sont censés parler à leurs patients de tous les risques et bénéfices de tout traitement ou procédure, mais le risque d’un médecin dépendant devrait rester secret ? » Marian Hollingsworth, militante bénévole du Patient Safety Action Network, a déclaré au conseil médical lors d’une audience le 14 novembre sur le nouveau programme.

Les médecins sont aussi vulnérables à la dépendance que n’importe qui d’autre. Les personnes qui travaillent pour aider à réhabiliter les médecins affirment que le taux de troubles liés à l’usage de substances parmi eux est au moins aussi élevé que celui du grand public, que l’administration fédérale des services de toxicomanie et de santé mentale a évalué à 17,3 % dans un rapport du 13 novembre.

L’alcool est une drogue de choix très courante parmi les médecins, mais leur accès facile aux analgésiques constitue également un risque particulier.

« Si vous souffrez d’un trouble lié à l’usage d’opioïdes et que vous travaillez dans une salle d’opération avec des médicaments comme le fentanyl qui vous regardent, c’est un défi et peut être un déclencheur », a déclaré Chwen-Yuen Angie Chen, médecin en toxicomanie qui préside le Well-Being. du comité des médecins et des médecins en formation de Stanford Health Care. « C’est comme si quelqu’un souffrant d’un trouble lié à la consommation d’alcool travaillait dans un bar. »

De pionnier à retardataire

La Californie était autrefois à l’avant-garde du traitement et de la surveillance médicale. En 1981, le conseil médical a lancé un programme d’évaluation, de traitement et de suivi des médecins souffrant de maladie mentale ou de problèmes de toxicomanie. Les participants devaient souvent passer des tests de dépistage de drogues aléatoires, assister à plusieurs réunions de groupe par semaine, se soumettre à la surveillance du lieu de travail par des collègues et rester dans le programme pendant au moins cinq ans. Les médecins qui s’inscrivaient volontairement au programme bénéficiaient généralement de la confidentialité, mais ceux qui y avaient été ordonnés par le conseil dans le cadre d’une mesure disciplinaire étaient rendus publics.

Le programme a pris fin en 2008 après que plusieurs audits ont révélé de graves lacunes. L’un de ces audits, mené par Julianne D’Angelo Fellmeth, une avocate spécialisée dans les intérêts des consommateurs qui a été choisie comme observateur externe du conseil d’administration, a révélé que les médecins participant au programme étaient souvent capables d’échapper aux tests de dépistage aléatoires et que la participation aux séances de thérapie de groupe obligatoires était n’ont pas été suivis avec précision et les participants n’ont pas été correctement surveillés sur les lieux de travail.

Aujourd’hui, les médecins qui souhaitent obtenir de l’aide en matière de toxicomanie peuvent rechercher eux-mêmes un traitement privé ou, dans de nombreux cas, sont orientés par les hôpitaux et autres employeurs du secteur de la santé vers des tiers qui organisent le traitement et la surveillance. La commission médicale peut ordonner à un médecin en probation de se faire soigner.

En revanche, les commissions des licences de Californie de huit autres professions liées à la santé, notamment les médecins ostéopathes, les infirmières diplômées, les dentistes et les pharmaciens, ont des programmes de traitement et de surveillance administrés dans le cadre d’un contrat cadre par une société cotée en bourse appelée Maximus Inc. La Californie a payé à Maximus environ 1,6 million de dollars au cours du dernier exercice financier pour administrer ces programmes.

Lorsque et si le règlement final du conseil médical est adopté, la prochaine étape serait pour le conseil d’ouvrir un appel d’offres pour trouver un administrateur de programme.

Tomber en disgrâce

Les problèmes de Morrow ont commencé bien après la fermeture du programme californien initial.

Fille d’un éminent chirurgien esthétique, Morrow a grandi à Palm Springs dans des circonstances qu’elle décrit comme « au-delà du privilégié ». Son père, David Morrow, est devenu plus tard son mentor le plus fiable.

Mais sa vie enchantée a commencé à s’effondrer en 2015, lorsque son père et sa mère, Linda Morrow, ont été inculpés de fraude à l’assurance fédérale dans une affaire très médiatisée. En 2017, le couple a fui vers Israël pour tenter d’échapper à des poursuites pénales, mais ils ont ensuite été tous deux arrêtés et renvoyés aux États-Unis pour y être condamnés à des peines de prison.

Les problèmes juridiques des parents de Morrow, aggravés plus tard par des problèmes conjugaux liés à la faillite de l’entreprise de son mari, ont eu de lourdes conséquences sur Morrow. Elle était au début de la trentaine lorsque les problèmes avec ses parents ont commencé, et elle travaillait 16 heures par jour pour construire un cabinet médical privé, avec deux jeunes enfants à la maison. Fin 2019, elle était gravement déprimée et se tournait de plus en plus vers l’alcool. Ensuite, la perte de ses privilèges d’admission dans un grand hôpital de Los Angeles en raison d’une tenue de dossiers médicaux inadéquate a brisé ce qui restait de sa confiance en elle.

Morrow, réfléchissant à son expérience, a déclaré que les forces mêmes qui propulsent les médecins dans leurs études de médecine et les maintiennent dans leur carrière peuvent favoriser un sentiment de déni. « Nous sommes si forts que notre force constitue notre plus grande menace. Notre pouvoir est notre impuissance », a-t-elle déclaré. Morrow a ignoré toutes les lumières jaunes clignotantes et même la lumière rouge au-delà de laquelle se trouvaient de sérieux problèmes : « J’ai tout soufflé et je suis tombé de la falaise.

Fin 2020, ne travaillant plus, alitée par la dépression et buvant à l’excès, elle a réalisé qu’elle ne pouvait plus s’en sortir : « J’ai finalement dit à mon mari : ‘J’ai besoin d’aide.’ Il a dit : ‘Je le sais.' »

Finalement, elle s’est rendue dans un centre de traitement résidentiel privé au Texas. Désormais sobre depuis 21 mois, Morrow a déclaré que le caractère privé du traitement contre la toxicomanie qu’elle avait choisi était inestimable car il la protégeait de tout examen professionnel.

« Je n’avais pas besoin de me sentir nue et jugée », a-t-elle déclaré.

Morrow a déclaré que ses problèmes de confidentialité la rendraient réticente à rejoindre un programme public comme celui envisagé par la commission médicale.

Confidentialité des médecins et protection des patients

Les règlements proposés épargneraient aux médecins du programme qui ne sont pas soumis à la discipline du conseil d’administration de la divulgation publique tant qu’ils restent sobres et se conforment à toutes les exigences, y compris généralement des tests de dépistage de drogues aléatoires, la participation à des séances de groupe et la surveillance du lieu de travail. Si le programme imposait une restriction à la licence médicale d’un médecin, celle-ci serait publiée sur le site Web de la commission médicale, mais sans mentionner la participation du médecin au programme.

Pourtant, même cela pourrait compromettre la carrière d’un médecin, car « avoir une licence restreinte pour des raisons non précisées pourrait avoir de nombreuses implications personnelles et professionnelles durables, aucune positive », a déclaré Tracy Zemansky, psychologue clinicienne et présidente de la division Californie du Sud du Pacific Assistance Group, qui assure le soutien et le suivi des médecins.

Zemansky et d’autres affirment que les médecins, comme tout le monde, ont droit au respect de la vie privée en vertu de la loi fédérale, à condition qu’ils n’aient pas causé de préjudice.

De nombreux professionnels de la médecine des toxicomanies ont également critiqué le nouveau programme proposé, car il n’inclut pas les problèmes de santé mentale, qui vont souvent de pair avec la toxicomanie et sont couverts par les programmes de santé des médecins dans d’autres États.

« Je pense que renoncer à un traitement de santé mentale est une grave erreur », a déclaré Morrow. Pour elle, la dépression et l’alcoolisme étaient indissociables, et le programme résidentiel qu’elle a suivi l’a soignée pour les deux.

Un autre point de discorde est l’argent. Selon la proposition actuelle, les médecins supporteraient tous les coûts du programme.

L’évaluation clinique initiale, ainsi que les tests de dépistage aléatoires réguliers, les séances de groupe et la surveillance sur leurs lieux de travail pourraient coûter aux participants plus de 27 000 dollars par an en moyenne, selon les estimations publiées par la commission médicale. Et s’ils devaient suivre un traitement hospitalier de 30 jours, cela ajouterait 40 000 $ supplémentaires, plus près de 36 000 $ de perte de salaire.

Les personnes qui travaillent dans le domaine de la médecine des toxicomanies estiment qu’il s’agit d’un fardeau injuste. Ils notent que la plupart des programmes destinés aux médecins dans d’autres États bénéficient d’un financement extérieur afin de réduire les coûts pour les participants.

« Le coût ne devrait pas être entièrement supporté par les médecins, car de nombreuses autres personnes en bénéficient, notamment le conseil d’administration, les assureurs contre la faute professionnelle, les hôpitaux, l’association médicale », a déclaré Greg Skipper, un médecin semi-retraité en toxicomanie qui a dirigé le programme de santé des médecins de l’État de l’Alabama pendant 12 ans. En Alabama, a-t-il déclaré, ces institutions contribuent au programme, réduisant ainsi considérablement le montant que les médecins doivent payer.

Le programme de traitement auquel Morrow a participé au printemps 2021, à la Menninger Clinic de Houston, a coûté 80 000 $ pour un séjour de six semaines, couvert par un membre concerné de la famille. « Cela m’a sauvé la vie », a-t-elle déclaré.

Bien que Morrow ait eu du mal à maintenir sa sobriété au cours de la première année après le traitement, elle l’est maintenant depuis le 2 avril 2022. Ces jours-ci, Morrow suit régulièrement une thérapie et les Alcooliques anonymes et a évolué pour devenir médecin en toxicomanie.

« Je suis un meilleur médecin aujourd’hui grâce à mon expérience, cela ne fait aucun doute », a déclaré Morrow. « Je suis fier d’être un médecin alcoolique en convalescence. »

Cet article a été réalisé par Actualités KFF Santéqui publie Ligne de santé de Californieun service éditorial indépendant du Fondation californienne des soins de santé.