Les médicaments antirhumatismaux utilisés contre la polyarthrite rhumatoïde pourraient empêcher le développement d’une maladie thyroïdienne auto-immune, selon une nouvelle étude observationnelle menée par des chercheurs du Karolinska Institutet publiée dans le Journal of Internal Medicine.
Il est bien connu que les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde présentent un risque accru de maladies thyroïdiennes auto-immunes telles que la maladie de Hashimoto et la maladie de Basedow. Alors que les patients atteints de PR sont généralement traités avec des médicaments immunomodulateurs qui affectent le système immunitaire, ces médicaments sont rarement utilisés dans les maladies thyroïdiennes auto-immunes. Au lieu de cela, ces patients sont traités avec des hormones thyroïdiennes pour compenser les modifications de la fonction thyroïdienne normale qui accompagnent une maladie thyroïdienne auto-immune.
Les chercheurs de la présente étude voulaient déterminer si les médicaments immunomodulateurs qui réduisent l’inflammation des articulations des patients atteints de PR pourraient également réduire le risque que ces patients développent une maladie thyroïdienne auto-immune. Des études antérieures chez la souris suggèrent que les DMARD, un type de médicaments immunomodulateurs utilisés pour traiter la polyarthrite rhumatoïde, peuvent réduire l’inflammation de la glande thyroïde. Cependant, selon l’équipe de recherche, on ne sait pas encore si cet effet s’applique également aux humains.
Les chercheurs ont utilisé des données entre 2006 et 2018 sur plus de 13 000 patients atteints de polyarthrite rhumatoïde et leur traitement, ainsi que des données provenant de plus de 63 000 personnes dans un groupe témoin apparié sans polyarthrite rhumatoïde.
Les chercheurs ont découvert que le risque de développer une maladie thyroïdienne auto-immune chez les patients atteints de PR était plus faible après l’apparition de la maladie rhumatismale qu’avant le diagnostic.
La réduction la plus prononcée du risque de maladie thyroïdienne auto-immune a été observée chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde traités par des médicaments immunomodulateurs ou « DMARD biologiques ». Chez ces patients, le risque de maladie thyroïdienne auto-immune était 46 pour cent inférieur à celui du groupe témoin sans polyarthrite rhumatoïde.
« Ces résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle certains types de médicaments immunomodulateurs pourraient avoir un effet préventif sur les maladies auto-immunes de la thyroïde », déclare Kristin Waldenlind, chercheuse au Département de médecine de Solna, Division d’épidémiologie clinique, Karolinska Institutet, spécialiste en rhumatologie à l’Université Karolinska. Hôpital et premier auteur de l’étude.
Nos résultats ne prouvent pas que c’est le traitement par médicaments immunomodulateurs qui entraîne une réduction du risque de maladie thyroïdienne auto-immune, mais confortent cette hypothèse. Les résultats, s’ils peuvent être reproduits dans d’autres études, ouvrent la possibilité d’étudier plus directement dans des essais cliniques si les médicaments immunomodulateurs actuellement utilisés pour la polyarthrite rhumatoïde pourraient également être utilisés pour le traitement précoce des maladies thyroïdiennes auto-immunes, c’est-à-dire pour de nouveaux domaines de utilisation de ces médicaments, connue sous le nom de réutilisation de médicaments.
Kristin Waldenlind, premier auteur de l’étude
Le Conseil suédois de la recherche, la Fondation suédoise cœur-poumon et Vinnova ont principalement financé l’étude.