L’Administration de la sécurité sociale a exigé un remboursement de l’argent de plus de 2 millions de personnes par an, soit plus de deux fois plus de personnes que ce que le chef de l’agence a révélé lors d’une audience au Congrès en octobre.
C’est selon un document que KFF Health News et Cox Media Group ont obtenu grâce à une demande en vertu de la Freedom of Information Act.
Le commissaire par intérim de l’administration de la sécurité sociale, Kilolo Kijakazi, a lu à haute voix le document lors de l’audience, mais a également omis à plusieurs reprises toute une catégorie de bénéficiaires affichée sur le journal.
Le document indique que les conséquences des trop-payés et des récupérations de la sécurité sociale sont beaucoup plus importantes que ce que Kijakazi a reconnu lors d’un interrogatoire direct d’un sous-comité des voies et moyens de la Chambre qui supervise l’agence fédérale.
Dans une déclaration pour cet article, la porte-parole de la SSA, Nicole Tiggemann, a décrit le nombre de personnes fournies par Kijakazi dans son témoignage et celles qu’elle a laissées de côté comme « non vérifiées ».
« Nous ne pouvons pas confirmer l’exactitude de l’information et nous en avons informé le comité », a déclaré Tiggemann.
Les chiffres « ont été rassemblés rapidement », a indiqué le porte-parole. Les systèmes de sécurité sociale « n’ont pas été conçus pour déterminer facilement ces informations », a-t-elle déclaré.
Après l’audience d’octobre, KFF Health News et Cox Media Group ont envoyé à Tiggemann plusieurs courriels lui demandant de préciser si les chiffres annuels fournis par Kijakazi au Congrès incluaient tous les programmes de sécurité sociale ou seulement un sous-ensemble. Elle ne dirait pas.
Pour obtenir des réponses, les agences de presse ont déposé il y a plusieurs semaines une demande FOIA.
Le représentant Greg Steube (Républicain de Floride), membre du sous-comité, a déclaré dans une interview qu’il se demandait si l’agence « avait intentionnellement dégonflé les chiffres pour ne pas donner l’impression que les choses étaient aussi mauvaises qu’elles le sont ».
« Peut-être devrions-nous la faire revenir pour une autre audience, la mettre sous serment » et lui demander « pourquoi elle n’était pas complètement franche sur les chiffres », a déclaré Steube.
Steube a déclaré que, lorsqu’il a entendu le témoignage de Kijakazi, il a pensé qu’elle donnait au sous-comité les chiffres complets.
L’enjeu est l’ampleur d’un problème qui a terrifié de nombreux bénéficiaires de la sécurité sociale et les a plongés dans une détresse financière.
Comme l’ont rapporté conjointement les chaînes de télévision KFF Health News et Cox Media Group en septembre, le gouvernement a tenté de récupérer des milliards de dollars auprès des bénéficiaires qu’il prétend avoir payés en trop. Dans de nombreux cas, les trop-payés étaient la faute du gouvernement.
Mais même dans les cas où le bénéficiaire ne s’est pas conformé aux exigences, des années peuvent s’écouler avant que le gouvernement ne se rende compte de l’erreur et n’envoie un avis exigeant le remboursement, souvent dans un délai de 30 jours. Entre-temps, le montant que le bénéficiaire doit au gouvernement peut atteindre des dizaines de milliers de dollars, voire plus, soit bien plus que ce que les personnes vivant au mois pourraient probablement rembourser.
Les personnes concernées peuvent être des retraités, des handicapés ou avoir du mal à survivre avec un revenu minime.
Il est important de connaître le nombre de personnes confrontées à des trop-payés, car ceux-ci peuvent causer beaucoup de tort, a déclaré Kathleen Romig du Center on Budget and Policy Priorities, qui a travaillé dans la recherche à l’Administration de la sécurité sociale et a depuis passé 20 ans dans le domaine de la sécurité sociale. Politique de sécurité sociale.
« Produire des chiffres plus fiables devrait être une priorité pour l’agence », a déclaré Romig.
L’Administration de la sécurité sociale quantifie depuis longtemps les trop-perçus en dollars plutôt qu’en nombre de personnes concernées. Par exemple, le dernier rapport financier annuel de l’agence indique qu’elle a récupéré plus de 4,9 milliards de dollars de trop-payés au cours de l’exercice clos le 30 septembre et a terminé cette période avec un solde cumulatif de trop-payés non recouvrés de 23 milliards de dollars.
En septembre, Tiggemann de la SSA a déclaré : « Nous ne communiquons pas le nombre de débiteurs ».
Lors d’entretiens ultérieurs avec les agences de presse, certains législateurs ont déclaré que l’agence devait cette information au public. « S’ils ne vous le disent pas, je peux vous assurer que c’est une question que je poserai lors d’une audience », a déclaré le représentant Mike Carey de l’Ohio, le républicain n°2 de la sous-commission.
Lors d’une audience le 18 octobre, Carey a évoqué le nombre de débiteurs et a déclaré à Kijakazi : « Je pense que c’est quelque chose que nous devons vraiment aller au fond des choses. »
Puis il a demandé : « Avons-nous une idée du nombre de personnes qui ont été touchées par ces trop-payés ?
« Nous le faisons », a répondu Kijakazi. « Et je, j’ai regardé ça avant de venir. Je suis, je suis désolé. Je ne pense pas au numéro pour le moment. Mais je peux le fournir. »
Carey insista encore plus.
« Combien de personnes reçoivent des avis de trop-payé chaque année ? » Il a demandé.
À ce moment-là, Tom Klouda, commissaire adjoint de la SSA, s’est levé de son siège derrière Kijakazi et lui a tendu un morceau de papier.
En lisant la page, elle a donné deux chiffres précis : 1 028 389 pour l’exercice 2022 et 986 912 pour l’exercice 2023.
Lorsque Carey a demandé si 986 912 « personnes recevaient ces lettres par la poste disant qu’il y avait un trop-payé et qu’elles devaient vous contacter et établir un plan de paiement », Kijakazi a répondu : « C’est vrai ».
« Ça semble être énormément », a déclaré Carey.
Interrogé davantage par Carey, Kijakazi a répété les chiffres. Elle a précisé qu’ils étaient « sous Sécurité Sociale » et « pour la Sécurité Sociale ».
Par la suite, l’agence a refusé de clarifier ce que Kijakazi voulait dire par là. En réponse à une série de courriels, Tiggemann n’a pas précisé si les chiffres incluaient tous les programmes de sécurité sociale.
Au lieu de cela, elle a laissé entendre que l’agence ne le savait pas.
« Encore une fois, nos systèmes de trop-payés n’ont pas été conçus pour déterminer facilement les informations que vous demandez », a-t-elle écrit le 29 novembre.
Le document obtenu via FOIA montre que les chiffres donnés par Kijakazi lors de l’audience ne couvraient que deux des trois programmes de prestations de sécurité sociale. Ils ne couvraient pas le revenu de sécurité supplémentaire, ou SSI, qui fournit une aide financière aux personnes qui ont peu ou pas de revenus ou d’actifs et qui sont aveugles, autrement handicapées ou âgées d’au moins 65 ans.
Sur le papier que la commissaire adjointe a remis à Kijakazi, le décompte des trop-payés pour le SSI apparaissait directement sous les chiffres qu’elle a lus à haute voix, et ils étaient plus importants : 1 118 648 personnes au cours de l’exercice 2022 et 1 189 642 au cours de l’exercice 2023.
Le document est intitulé en partie « Faits de base sur les trop-payés ».
Dans le document, les chiffres lus par Kijakazi lors de l’audience, qui s’élèvent à environ un million de personnes par an, sont étiquetés « T2 ». Le titre II de la loi sur la sécurité sociale couvre deux programmes : l’assurance-invalidité, ou AI, et l’assurance-vieillesse et survivants, ou AVS.
Les numéros omis par Kijakazi sont intitulés « T16 ». Le titre XVI de la loi sur la sécurité sociale couvre le SSI.
Au sein de l’Administration de la sécurité sociale, le personnel utilise le terme T16 pour désigner le SSI et T2 pour désigner l’OASI et l’AI combinés, a déclaré Romig, l’ancien chercheur de l’agence.
Il est possible que certaines personnes qui ont reçu des avis de trop-payé via SSI aient également reçu des avis via d’autres programmes, ce qui entraîne un chevauchement entre les chiffres lus par Kijakazi lors de l’audience et ceux qu’elle n’a pas fournis, a déclaré Romig.
Au cours de l’exercice 2023, l’agence a versé des prestations SSI à en moyenne 7,5 millions de bénéficiaires par mois. Mesuré en dollars, le taux de trop-payé au SSI s’élève à environ 8 %, selon le dernier rapport financier annuel de l’agence. C’est beaucoup plus élevé que le taux de trop-payé de 0,5 pour cent pour l’AVS et l’AI réunis.
Une déclaration écrite soumise par Kijakazi au sous-comité de la Chambre incluait un indice selon lequel le nombre de personnes qu’elle a donné au comité ne donnait pas une image complète. Dans la déclaration datée du 18 octobre, Kijakazi a utilisé le terme « le programme de sécurité sociale lui-même » pour décrire l’assurance invalidité et l’assurance vieillesse et survivants – mais pas le SSI.
Un communiqué de presse publié par la Commission des Voies et Moyens après l’audience ne faisait pas une telle distinction. « Un million d’Américains touchés chaque année par des paiements irréguliers de la sécurité sociale soulignent la nécessité d’une réforme », a-t-il déclaré.
Le document obtenu via FOIA comprenait d’autres nouvelles informations. Elle a montré que relativement peu de bénéficiaires contestent les avis de trop-payé et que de nombreux recours ou demandes de dérogation échouent.
Quelques semaines après que les chaînes de télévision KFF Health News et CMG ont publié et diffusé les premiers articles de leur série, le chef de la sécurité sociale a ordonné une révision des trop-payés.
Dans sa déclaration du 5 décembre, la porte-parole de l’agence a déclaré que, dans le cadre de l’examen, l’Administration de la sécurité sociale « étudie la meilleure façon d’informer l’Agence, le public et le Congrès sur cette charge de travail ».
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
