Il existe de nombreuses preuves de la présence de microplastiques et de nanoplastiques dans le foie des humains et dans les populations d’animaux sauvages sur terre et dans les océans.
Aujourd’hui, des experts en santé environnementale et humaine étudient si la présence de ces minuscules particules de plastique dans le foie est à l’origine de maladies et contribue directement à la montée en flèche des taux mondiaux de maladies du foie.
Publié dans la revue Nature Reviews Gastroentérologie et Hépatologiel'article a été produit par des chercheurs du Centre d'hépatologie environnementale nouvellement créé de l'Université de Plymouth.
Grâce à un examen approfondi des études existantes, ils affirment qu'il existe des preuves claires que l'exposition aux micro et nanoplastiques peut déclencher un stress oxydatif, une fibrogenèse et une inflammation chez les animaux, des caractéristiques qui ressemblent à celles d'une maladie hépatique avancée chez l'homme.
Le foie agissant comme le premier pare-feu majeur de l'organisme, traitant et détoxifiant tout ce que les humains consomment, il existe un potentiel évident pour ces particules de permettre le transport d'agents pathogènes microbiens, de déterminants de la résistance aux antimicrobiens, de produits chimiques perturbateurs endocriniens et d'additifs cancérigènes dans le système humain.
Les scientifiques ont utilisé cela pour introduire le concept de lésion hépatique induite par le plastique et pour appeler à des recherches accrues pour déterminer si cela peut accélérer la progression de la maladie hépatique liée à l'alcool et du dysfonctionnement métabolique associé à la maladie hépatique stéatosique, qui touche plus d'une personne sur trois dans le monde.
L'auteur principal de l'article est le professeur Shilpa Chokshi, professeur d'hépatologie expérimentale et directeur du Centre d'hépatologie environnementale, qui mène depuis plus de deux décennies des recherches visant à développer des traitements pour les maladies chroniques du foie.
Le professeur Chokshi a déclaré : » Les maladies du foie sont en augmentation à l'échelle mondiale et sont désormais responsables d'un décès sur 25 dans le monde. Bien que les facteurs de risque établis tels que l'obésité et la consommation nocive d'alcool restent centraux, ils n'expliquent pas entièrement l'ampleur ou le rythme de cette augmentation. Cela nous a conduit à considérer d'autres facteurs environnementaux, notamment les micro et nanoplastiques, qui peuvent interagir avec les processus pathologiques existants et amplifier les lésions hépatiques. Il existe déjà des preuves solides que les plastiques peuvent s'accumuler et causer des dommages dans le foie des animaux, soulevant une question importante : pourquoi les humains devraient-ils être différents ? «
Dans cette revue, les chercheurs ont mis en évidence des goulots d'étranglement méthodologiques critiques, des lacunes clés dans les connaissances et des priorités de recherche non satisfaites, ainsi qu'un certain nombre de défis techniques qui entravent actuellement la recherche de preuves supplémentaires de lésions hépatiques induites par le plastique.
Ils ont également fourni une évaluation détaillée des recherches prioritaires nécessaires pour quantifier pleinement les effets des microplastiques et des nanoplastiques sur le foie, et ont souligné l’importance d’une collaboration entre experts de la santé et de l’environnement pour y répondre.
Le professeur Chokshi a ajouté : « Ce que montre cet article, c'est que nous disposons désormais d'un nombre croissant de preuves selon lesquelles les plastiques peuvent s'accumuler dans les tissus humains et sont impliqués dans toute une série de conditions médicales. De mon point de vue, après avoir passé plus de deux décennies à développer des traitements pour les maladies du foie, le foie agit comme le gardien du corps – traitant et détoxifiant ce à quoi nous sommes exposés. Dans un monde de plus en plus chargé de plastique, où les plastiques sont étroitement associés à notre nourriture, à notre eau et à notre air, ces expositions peuvent non seulement atteindre le foie, mais également interagir avec les processus pathologiques existants et amplifier les dommages. Si tel est le cas, c’est quelque chose sur lequel nous devons enquêter de manière beaucoup plus détaillée. »
Le professeur Richard Thompson OBE FRS, professeur de biologie marine à l'Université de Plymouth, est un autre co-auteur de l'article. Il est chef de l'unité internationale de recherche sur les déchets marins à l'Université de Plymouth et co-coordinateur de la Coalition des scientifiques pour un traité efficace sur les plastiques. Il a passé les trois dernières décennies à examiner les sources et les effets des microplastiques et à appeler à un consensus mondial pour empêcher leur production future.
« C'est une preuve supplémentaire que la pollution plastique constitue, sans aucun doute, un défi environnemental et sanitaire mondial », dit-il. « Bien que certaines incertitudes subsistent quant au niveau absolu de dommages au foie humain, la présence de plastiques – et les preuves plus larges des dommages causés par la pollution plastique – nécessitent une action urgente. Les solutions résident sans aucun doute dans la garantie que les produits en plastique que nous fabriquons apportent des avantages essentiels à la société et que ces produits en plastique essentiels sont plus sûrs – par exemple, en termes de composition chimique – et beaucoup plus durables, rejetant moins de micro et nanoparticules que ce n'est actuellement le cas. »
Identifier les dommages que les plastiques peuvent causer au foie
L’hépatologie environnementale est une discipline émergente qui examine comment les environnements dans lesquels nous vivons – notre air, notre eau, notre sol, notre alimentation et nos produits de consommation – influencent la santé du foie tout au long de la vie.
Le Centre d'hépatologie environnementale (CEH) rassemble des scientifiques, des cliniciens et des chercheurs en environnement pour générer des preuves pouvant éclairer la prévention, améliorer les résultats pour les patients et soutenir les politiques qui réduisent les expositions nocives.
Parmi ses projets figurent une enquête en cours sur la façon dont les plastiques et leurs produits chimiques associés, l'alcool et les lipides alimentaires interagissent pour endommager le foie et accélérer la progression de la maladie.
À l’aide d’échantillons de foie humain, il définira les événements cellulaires et moléculaires déclenchés par l’exposition au plastique dans des conditions saines et liées à la maladie et examinera comment les plastiques altèrent la fonction des hépatocytes, perturbent la barrière intestinale, activent l’inflammation et favorisent la fibrose.
