Une étude a révélé que le cerveau des nourrissons peut être façonné par les niveaux de stress subis par leur mère pendant la grossesse.
Selon l’étude, les niveaux de stress chez les mères – mesurés par une hormone liée à l’anxiété et à d’autres problèmes de santé – sont liés à des changements dans les zones du cerveau du nourrisson associées au développement émotionnel.
Les médecins disent que les résultats soulignent le besoin urgent pour les femmes d’être mieux soutenues dans leur santé mentale et physique avant et pendant la grossesse, et pourraient les aider à repérer les mamans et les bébés qui ont besoin d’aide.
Les experts ajoutent que les femmes enceintes qui se sentent stressées ou qui ne se sentent pas bien devraient demander l’aide de leur sage-femme ou d’un consultant et qu’avec du soutien, la plupart des problèmes de santé peuvent être bien gérés pendant la grossesse.
Le stress maternel est connu pour influencer le développement du comportement de l’enfant et sa capacité à réguler ses émotions à mesure qu’il grandit. Ceci est généralement mesuré par des questionnaires, qui ne sont pas toujours fiables.
La nouvelle étude est la première fois que des scientifiques utilisent une mesure objective – les niveaux d’hormone cortisol – chez la mère pour étudier les liens avec le développement du cerveau du bébé.
Le cortisol est impliqué dans la réponse du corps au stress – des niveaux plus élevés indiquant un stress plus élevé – et joue également un rôle dans la croissance fœtale.
Une équipe de recherche dirigée par l’Université d’Édimbourg a montré que les niveaux de cortisol sont liés au développement de l’amygdale du bébé, une zone du cerveau connue pour être impliquée dans le développement émotionnel et social de l’enfance.
Pour l’étude, les scientifiques ont prélevé des échantillons de cheveux de 78 femmes enceintes pour déterminer les niveaux de cortisol des femmes au cours des trois mois précédents.
Les bébés des femmes ont subi une série de scintigraphies cérébrales utilisant l’imagerie par résonance magnétique, ou IRM, une scintigraphie non invasive qui a eu lieu pendant que le bébé dormait.
Les chercheurs ont découvert que des niveaux plus élevés de cortisol dans les cheveux de la mère étaient liés à des changements structurels dans l’amygdale des nourrissons ainsi qu’à des différences dans les connexions cérébrales.
Les médecins disent que cela pourrait expliquer pourquoi les enfants dont les mères ont connu des niveaux élevés de stress pendant la grossesse peuvent être plus susceptibles d’avoir des problèmes émotionnels plus tard dans la vie.
Ils préviennent, cependant, que l’étude n’a pas évalué les émotions chez les enfants.
L’étude a été financée par l’organisation caritative mondiale pour enfants, Theyworld, et est publiée dans le journal eLife.
Nos résultats sont un appel à l’action pour détecter et soutenir les femmes enceintes qui ont besoin d’une aide supplémentaire pendant la grossesse, car cela pourrait être un moyen efficace de promouvoir un développement cérébral sain chez leurs bébés « .
Professeur James Boardman, chercheur principal, directeur du Jennifer Brown Research Laboratory au MRC Centre for Reproductive Health, Université d’Édimbourg
La professeure Rebecca Reynolds, présidente personnelle de médecine métabolique à l’Université d’Édimbourg, qui a codirigé l’étude, a déclaré: « Heureusement, les traitements psychologiques sont très efficaces pour aider les mères et les enfants et nous espérons que nos résultats pourraient guider les thérapies à l’avenir pour aider repérez ceux qui ont le plus besoin de soutien. «
Cette recherche souligne à quel point il est important de soutenir la santé mentale des femmes pendant la grossesse pour s’assurer que leurs besoins sont satisfaits et que leurs bébés ont le meilleur départ dans la vie. Aider les mères à faire face au stress est une étape importante pour assurer l’épanouissement de maman et de bébé. «
Sarah Brown, présidente de Theyworld
La source:
Référence du journal:
Stoye, DQ, et coll. (2020) Le cortisol maternel est associé à la microstructure et à la connectivité de l’amygdale néonatale de manière sexuellement dimorphique. eLife. doi.org/10.7554/eLife.60729.
