Les nouvelles directives du CDC sur le risque covid et le masquage suscitent des sentiments mitigés

Lorsque les Centers for Disease Control and Prevention ont dévoilé le mois dernier des directives mises à jour sur le covid-19 qui assouplissent les recommandations de masquage, certaines personnes ont sans aucun doute soupiré de soulagement et pensé qu’il était temps.

Les gens sont devenus de plus en plus à l’aise pour faire du shopping, assister à des événements en direct ou rencontrer des amis au restaurant. Et beaucoup sont prêts à jeter leurs masques.

Pourtant, un récent sondage KFF a souligné une tension sous-jacente. Tout comme une grande partie du public américain, 62%, a déclaré que le pire de la pandémie était derrière nous, près de la moitié s’inquiétait d’assouplir trop tôt les restrictions liées au covid – comme le masquage intérieur. Le sondage, réalisé en février, a révélé que 49 % des adultes étaient soit « très inquiets » soit « quelque peu inquiets » que la levée des restrictions pandémiques causerait davantage de décès liés au virus dans leurs communautés. Environ 50% n’étaient « pas trop inquiets » ou « pas du tout inquiets » que le nombre de morts augmente dans leurs communautés.

La décision du CDC a déclenché certains des mêmes sentiments mitigés de la part du public que le sondage a révélés et a mis à nu une scission au sein de la communauté des soins de santé.

D’un côté, il y a les applaudissements.

Le changement de protocole du CDC est un indicateur que la nation approche d’une « transition de la phase pandémique à une phase endémique », a déclaré le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Association. Plutôt que de pousser des messages de prévention, a déclaré Benjamin, l’agence se concentre sur la surveillance des pics d’infection.

D’un autre côté, il y a aussi des critiques et des inquiétudes.

« Quand j’entends parler d’assouplissement des réglementations », a déclaré le Dr Benjamin Neuman, professeur à l’Université Texas A&M et virologue en chef de son Global Health Research Complex, « cela ressemble beaucoup à des gens qui abandonnent. Et nous n’en sommes pas encore là, et c’est un peu déchirant et un peu arrachant les cheveux. »

Quelles sont les nouvelles directives et en quoi sont-elles différentes ?

Avant la mise à jour, le CDC considérait une communauté à risque substantiel ou élevé si elle avait eu un taux d’infection de 50 nouveaux cas ou plus pour 100 000 habitants la semaine précédente.

Selon les nouvelles directives communautaires de l’agence, les niveaux de risque peuvent être faibles, moyens ou élevés et sont déterminés en examinant – sur une période de sept jours – trois facteurs : le nombre de nouveaux cas de covid dans une zone, la part de les lits d’hôpitaux utilisés et les admissions à l’hôpital.

Ce changement a eu un impact profond sur la façon dont le risque covid a été mesuré à travers le pays. Par exemple, la veille de l’annonce des nouvelles directives par le CDC, 95% des comtés du pays étaient considérés comme des zones à risque substantiel ou élevé. Désormais, seuls 14% des comtés entrent dans la catégorie à haut risque, selon l’agence.

Le CDC ne fait pas de recommandations de masques spécifiques pour les zones à faible risque. Pour les zones classées à risque moyen, les personnes qui ont d’autres problèmes de santé ou qui sont immunodéprimées sont invitées à parler à leur fournisseur de soins de santé pour savoir si elles doivent se masquer et prendre d’autres précautions. Dans les zones jugées à haut risque, les résidents sont invités à porter des masques dans les espaces publics intérieurs.

« Cette approche plus stratifiée avec cette combinaison de ces facteurs nous donne un meilleur niveau de compréhension de l’impact du covid-19 sur nos communautés », a déclaré Keri Althoff, épidémiologiste à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. « Plus précisément, l’impact des maladies graves et de la mort. »

Mais les gens ne devraient pas encore se débarrasser de leurs masques, a-t-elle déclaré. Même si les taux d’infection du pays diminuent, le virus continue de se propager à l’échelle mondiale. « Nous devons pleinement reconnaître qu’il y a tellement de personnes sur cette terre qui ne sont pas vaccinées à l’échelle internationale, et c’est de là que viennent les variantes », a déclaré Althoff.

Des roses et des épines d’experts

La même semaine, le CDC a déployé ses nouvelles directives, il a signalé une moyenne nationale sur sept jours d’environ 71 000 nouveaux cas de covid, ainsi que 5 400 admissions à l’hôpital. Environ 2 000 personnes mouraient chaque jour à cause de la maladie.

Ce sont des chiffres comme ceux-ci qui ont conduit certains experts en santé publique à remettre en question le calendrier du CDC.

« Je pense que nous avons prématurément ouvert et démasqué prématurément tant de fois à ce stade, suivi par le remasquage et la refermeture et le simple fait de voir nos hôpitaux complètement submergés, que je n’ai pas vraiment confiance en cela », a déclaré Neuman de Texas A&M.

Il y a eu « trop de fois », a-t-il dit, lorsque le CDC a baissé sa garde et que le virus est revenu plus fort. « Nous retirons essentiellement le pied de l’accélérateur en ce qui concerne ce que nous faisons pour ralentir le virus, et cela signifie simplement qu’il y aura plus de virus qui circuleront et qu’il continuera à tourbillonner », a-t-il déclaré.

L’objectif du CDC pour assouplir les mandats de masque, a spéculé Neuman, était de créer des réglementations plus attrayantes et plus faciles à respecter pour les gens, car « il est difficile de vendre la prudence comme quelque chose de vraiment attrayant ». De plus, les responsables de la santé publique doivent avoir un programme que tout le pays peut suivre, a-t-il déclaré. La bataille contre le virus ne peut être gagnée avec des politiques « que les gens suivent dans les États bleus mais pas dans les États rouges », a-t-il ajouté, « car le virus est vraiment un risque collectif ».

On s’interroge également sur l’efficacité de la nouvelle approche pour signaler l’augmentation du risque.

Joshua Salomon, professeur de politique de santé à la faculté de médecine de l’Université de Stanford, a déclaré que bien que le CDC ait conçu ses nouvelles directives pour incorporer un indicateur plus fort des surtensions, il a « un déclencheur très tardif ».

Salomon regardé dans le delta et les surtensions d’omicron et a constaté qu’une règle approximative au cours de cette période était que 21 jours après que la plupart des États aient atteint le niveau de risque élevé, le taux de mortalité atteignait trois personnes pour un million. Cela équivaut à environ 1 000 décès par jour au niveau national.

Les directives mises à jour du CDC « sont destinées à fournir une sorte d’avertissement indiquant que les États entrent dans une période au cours de laquelle des résultats graves sont attendus », a-t-il déclaré. Mais la nouvelle approche ne sonnerait pas cette alarme tant que les taux de mortalité n’auraient pas déjà atteint ce niveau « assez élevé ».

D’autres, cependant, pointent vers un autre ensemble de chiffres. Ils disent qu’avec 65% des Américains entièrement vaccinés et 44% boostés au 8 mars, assouplir les protocoles covid est la bonne décision.

La nouvelle stratégie est tournée vers l’avenir et continue de mesurer et de suivre la propagation du virus, a déclaré Benjamin de l’APHA. « Cela permet d’augmenter et de réduire la réponse. »

Étant donné que les directives sont basées sur des moyennes sur sept jours, a-t-il ajouté, elles constituent un bon moyen de surveiller les niveaux de risque des communautés et d’évaluer quel ensemble de mandats est approprié. « Donc, si une communauté passe du vert au jaune au rouge », a-t-il déclaré, se référant à la carte à code couleur du CDC qui suit les niveaux de covid des comtés, « cette communauté devra alors modifier ses pratiques en fonction de la prévalence de la maladie là-bas. « 

Les directives, a déclaré Benjamin, sont « scientifiquement solides, elles sont pratiques ». Au fil du temps, a-t-il ajouté, davantage de communautés passeront dans les catégories faible et modérée. « La vérité est que vous ne pouvez tout simplement pas maintenir les gens dans l’état d’urgence pour toujours », a-t-il poursuivi. « Et cela n’atteindra jamais le risque zéro. … [Covid’s] va être là, et nous allons donc devoir apprendre à vivre avec. »

Qu’en est-il de ceux qui ne sont pas éligibles pour un vaccin ou qui sont immunodéprimés ?

Les recommandations assouplies du CDC n’empêchent personne de porter un masque. Mais pour des millions d’Américains immunodéprimés ou trop jeunes pour recevoir un vaccin, moins de masquage signifie la perte d’une ligne de défense pour leur santé dans les espaces publics.

Les enfants de moins de 5 ans ne sont pas encore éligibles pour recevoir un vaccin, et les personnes immunodéprimées et susceptibles de développer des cas plus graves de la maladie comprennent les patients cancéreux sous traitement actif et les receveurs de greffes d’organes. Les personnes vivant avec des maladies chroniques ou des handicaps sont également vulnérables.

« Vous n’avez que peu de contrôle », a déclaré Neuman. « Et si vous êtes suffisamment exposé au virus et que vous faites tout ce qu’il faut, vous pouvez toujours parfois vous retrouver avec un mauvais résultat. »

Les masques sont plus efficaces lorsque tout le monde dans une pièce en porte un, a ajouté Neuman, mais le nouveau mandat est similaire « au blâme de la victime – en disant essentiellement: » Vous avez un problème et voici donc le fardeau supplémentaire pour accompagner votre problème. « .