La mesure des niveaux d’une onde cérébrale spécifique pourrait conduire à des méthodes plus objectives et définitives de diagnostic des commotions cérébrales et de détermination du moment où les jeunes athlètes peuvent reprendre le jeu en toute sécurité, selon une étude de l’UT Southwestern.
La recherche montre que les ondes delta – qui diminuent avec l’âge et ne sont généralement présentes qu’à l’âge adulte en cas de maladie ou de blessure à la tête – ont augmenté chez les footballeurs du secondaire qui ont subi des commotions cérébrales. Chez la plupart des patients, ces niveaux n’ont diminué qu’après la disparition des symptômes, selon l’étude publiée dans Cerveau et comportement.
Étant donné que ces ondes sont censées s’estomper à mesure que les adolescents vieillissent, les résultats suggèrent que le pic de delta pourrait être un marqueur non seulement pour détecter une commotion cérébrale, mais aussi pour mesurer la récupération chez les jeunes athlètes. Nous sommes sur le point de fournir un service clinique qui informe mieux les patients sur les décisions de retour au jeu. »
Elizabeth Davenport, Ph.D., responsable de l’étude, professeure adjointe de radiologie, de neurologie et du centre de recherche en imagerie avancée de l’UT Southwestern
Les commotions cérébrales surviennent lorsqu’une bosse, un coup ou une secousse à la tête provoque un mouvement de va-et-vient de la tête et du cerveau, provoquant des changements chimiques dans le cerveau et parfois étirant ou endommageant les cellules cérébrales. Le football est associé au plus grand nombre de commotions cérébrales parmi tous les sports pratiqués aux États-Unis. Ces lésions cérébrales légères mais traumatisantes peuvent provoquer des symptômes débilitants, notamment des maux de tête, des vomissements et des troubles de la vision, ainsi que des problèmes cognitifs à long terme, notamment la confusion, le manque de concentration ou perte de mémoire.
Cependant, a expliqué le Dr Davenport, le diagnostic des commotions cérébrales peut être difficile. Les tests neuropsychologiques et les listes de contrôle des symptômes utilisés pour le diagnostic peuvent être subjectifs et non spécifiques, et des études ont montré que jusqu’à 78 % des joueurs cachent leurs symptômes, ce qui augmente le risque de résultats préjudiciables à long terme, voire mortels, s’ils retournent jouer avant la récupération.
Des études utilisant la magnétoencéphalographie (MEG), un type de cartographie cérébrale non invasive, ont montré que les adultes qui subissent des commotions cérébrales produisent des ondes delta – une activité cérébrale à basse fréquence qui n’est généralement pas présente à l’âge adulte. Mais comme les enfants ont des ondes delta actives qui s’estompent avant l’âge adulte, il n’est pas clair si les ondes delta pourraient être utiles pour diagnostiquer les commotions cérébrales chez les patients plus jeunes.
Pour répondre à cette question, le Dr Davenport, avec ses collègues de l’UT Southwestern et de la Wake Forest School of Medicine, a recruté trois groupes, chacun composé de huit athlètes du secondaire : des joueurs de football ayant subi des commotions cérébrales (dont le quart-arrière, le demi de coin, le receveur large, l’ailier rapproché, sécurité et postes de ligne); des joueurs de football appariés pour l’âge, la position et les facteurs démographiques qui n’avaient pas subi de commotions cérébrales ; et les athlètes de sports sans contact, dont la natation et le tennis.
Les volontaires ont reçu un scan MEG à Wake Forest Baptist Health avant et après leurs saisons, ainsi qu’un scan supplémentaire s’ils ont reçu un diagnostic de commotion cérébrale pendant la saison. L’analyse par l’UTSW des données collectées a montré que les ondes delta diminuaient légèrement au cours de la saison pour les athlètes sportifs sans contact qui n’avaient pas de commotions cérébrales, comme prévu pendant l’adolescence. Cependant, les ondes delta ont augmenté de manière significative au lendemain d’une commotion cérébrale, qui est restée évidente même en séries éliminatoires.
Pourquoi cela se produit n’est pas encore connu. Mais, a déclaré le Dr Davenport, les preuves d’autres études suggèrent qu’une augmentation des ondes delta est liée à un mécanisme de nettoyage métabolique naturel, suggérant que ce type d’activité cérébrale reflète un processus de guérison. Quoi qu’il en soit, a-t-elle ajouté, ces résultats pourraient éventuellement offrir un moyen de diagnostiquer les commotions cérébrales chez les jeunes athlètes et potentiellement montrer quand la guérison est terminée, ce qui pourrait aider à informer quand ces patients sont prêts à reprendre la compétition.
Alors qu’en moyenne, ceux qui ont subi une commotion cérébrale avaient plus d’ondes delta, d’autres études sont nécessaires pour déterminer la précision de l’utilisation des ondes delta pour diagnostiquer les cas individuels des adolescents, et d’autres recherches seront nécessaires pour faire passer ce travail dans la pratique clinique, a déclaré le Dr Davenport. . Elle et son équipe prévoient une étude approfondie des athlètes ayant subi une commotion cérébrale utilisant MEG dans la région de Dallas-Fort Worth.
Parmi les autres chercheurs de l’UTSW qui ont contribué à cette étude figurent Jesse C. DeSimone, Ben Wagner et Joseph A. Maldjian.
Le Dr Maldjian est titulaire de la chaire d’excellence Lee R. et Charlene B. Raymond en recherche sur le cerveau.
Cette étude a été soutenue par les subventions R01NS082453 et R01NS091602 des National Institutes of Health.
